L'état actuel de Ville des Déchets, et les nombreux enchevêtrements émotionnels qui venaient de s'y dérouler, étaient inconnus de Gu Hang.
Les dernières nouvelles qu'il avait reçues provenaient encore de Dennison Henry.
Selon les renseignements, Jason Swan, l'agent le plus important de Ville des Déchets, aurait confirmé qu'il ferait de son mieux pour mener toute la ville à la soumission.
Il y avait bien des forces de résistance à l'intérieur de la ville, mais elles allaient imposer la loi martiale, enfermant les dissidents dans Ville des Déchets jusqu'à son arrivée pour prendre le relais.
Cela devrait se passer sans encombre, non ?
Pourtant, lorsqu'il mena ses troupes aux abords de Ville des Déchets, ils tombèrent sur un groupe d'aventuriers de plus de mille personnes qui quittaient les lieux.
On aurait dit une avant-garde.
Au début, pas d'échange de tirs, juste une confrontation à une distance respectable.
À cet instant, le jugement aigu de Gu Hang lui dit que quelque chose avait peut-être mal tourné à l'intérieur de Ville des Déchets.
Lorsque les troupes de première ligne vinrent demander la marche à suivre, il réfléchit un moment avant de donner un ordre : « Transmettez mes consignes à ces aventuriers : Ville des Déchets est le territoire de l'Alliance, et sur mon ordre, elle doit à présent être en état de loi martiale totale. Ordonnez à tous d'arrêter immédiatement leur avance et de rebrousser chemin vers Ville des Déchets pour y appliquer rigoureusement la loi martiale. »
Bientôt, l'ordre de Gu Hang fut relayé aux aventuriers en face par les soldats à l'aide de haut-parleurs.
Cette déclaration laissa les aventuriers très hésitants.
Rebrousser chemin rien que parce qu'on le leur dit ? Et le tapage qu'ils avaient fait devant ? Une parade militaire ?
Mais s'ils ne rebroussaient pas chemin, devaient-ils livrer bataille à l'armée du gouverneur de l'autre côté ?
Les forces militaires venues cette fois-ci manquaient de troupes blindées impressionnantes. Du moins, celles qui apparaissaient devant eux n'étaient que de l'infanterie ordinaire.
Cependant, en voyant les uniformes noir et gris de l'ennemi, leur équipement de combat, et les armes à feu qui semblaient bien plus fiables que les fusils en tuyau de fer qu'ils tenaient, sans parler du nombre bien plus grand de lance-roquettes et de mitrailleuses...
En résumé, l'ennemi était bien plus d'élite.
Mais les guerriers de la 2e Division d'Infanterie se fichaient de ce que pensaient ces aventuriers.
Les troupes confrontant les aventuriers au plus avant comprenaient trois compagnies. D'autres troupes arrivaient encore par l'arrière, tandis que certaines se déployaient sur les flancs.
Le gouverneur devait imposer la loi martiale, et il ne le ferait pas seulement par haut-parleurs ; il lui fallait une force suffisante pour garantir que ceux qui désobéiraient connaîtraient une fin misérable.
En fait, la 2e Division entière reçut ensuite l'ordre de sceller la ville, assurant un blocus total de la zone devant l'entrée de la ville.
Quant aux trois compagnies chargées de la confrontation la plus directe, elles s'activèrent fébrilement devant les aventuriers.
Un bon nombre d'entre eux sortirent leurs outils d'entretien et commencèrent à creuser des trous de tir sur place.
La zone étendue devant Ville des Déchets était une terre désolée sans obstacle. Avec une proximité relative entre eux, les officiers des trois compagnies étaient assez tendus. S'il y avait un tir accidentel, ils avaient définitivement besoin d'une forme de couverture.
Compte tenu de l'urgence, creuser des tranchées sur place était clairement impraticable, mais n'importe quel trou serait plus utile que d'être à découvert. Même peu profond, tant qu'il permettait à quelqu'un de s'allonger et de réduire sa surface exposée, cela suffirait.
Leurs actions laissèrent les aventuriers de l'autre côté encore plus démunis.
Pas question de se battre, mais réticents à reculer.
Plus crucial encore, il n'y avait pas une seule personne parmi eux capable de prendre une décision tranchée.
Ces chefs de groupe et chefs d'équipe, ne sachant que faire, entendirent les ordres de Mark Ferry à la radio, leur commandant d'effectuer une percée armée.
Les chefs du groupe d'aventuriers ne passèrent pas immédiatement à l'acte.
— Qui es-tu ? Je devrais t'écouter, moi ? Où est mon patron, Nasr ?
— Toi, un parfait inconnu, tu me dis de mener mes gens à l'affrontement avec l'armée évidemment d'élite du gouverneur ; je suis assez con pour suivre tes ordres ? Nos vies ne valent rien ?
La plupart des gens, dans cet état, conservaient encore une once de raison.
Mais bon... avec une foule assez grande, n'importe quoi peut arriver.
De plus, ce groupe d'aventuriers était loin d'être aussi discipliné que des armées régulières.
Que quelqu'un soit vraiment un idiot, suivant inconsciemment les ordres qui arrivaient par la radio, ou que quelqu'un soit simplement trop tendu dans la situation actuelle et tire accidentellement...
En tout cas, dans la lande, trois coups de feu sporadiques retentirent depuis les rangs des aventuriers.
Les soldats du gouverneur postés à quelques centaines de mètres, eux, étaient indemnes. Les fusils en tuyau de fer délabrés largement utilisés par les aventuriers avaient une portée théorique maximale pouvant toucher au-delà de cinq cents mètres ; en réalité, au-delà de cent mètres, ils étaient à peine précis, même pour un tireur d'élite.
Ces trois balles firent de même, se contentant de soulever trois nuages de poussière devant les compagnies d'infanterie qui creusaient.
Mais c'était une question de principe.
Lorsque l'ennemi utilisait des armes létales pour lancer une attaque directe, une riposte devenait une option quasi inévitable.
Près de quatre cents soldats des trois compagnies d'infanterie ouvrirent le feu en même temps.
Les plus furieux parmi eux étaient les plus de trente mitrailleuses de section.
En creusant et en construisant des positions temporaires simples, la tâche prioritaire des guerriers de la 2e Division était de déployer en premier les divers appuis-feu de niveau compagnie. Mortiers, lance-roquettes, mitrailleuses de section... tout y passait.
Et ce furent ces trente-et-une mitrailleuses de section qui s'emportèrent les premières.
Avec une cadence de tir élevée, une grande capacité de munitions, et la puissance de feu qui jaillit en un instant, combinée aux tirs des trois cents autres fusils, la force infligea des pertes significatives aux aventuriers juste en face en un rien de temps.