Swan avait en fait écouté aux portes pendant un bon moment avant d'entrer dans la pièce.
La situation de la dispute était à peu près telle qu'il l'avait comprise auparavant.
La plupart voulaient encore tenir bon.
Même si la situation était dangereuse, les investissements de tous étaient toujours à Ville des Déchets.
Sur ces terres désolées, la valeur de la « richesse flottante » était très faible.
La monnaie ? Cette chose qu'on ne peut ni manger ni boire n'est pas la même que dans une société stable où l'argent achète tout. Dans les terres désolées, il était trop courant d'avoir de la monnaie sans pouvoir rien acheter. Même s'il s'agissait de la monnaie de l'Alliance émise par l'Alliance, elle risquait de ne pas être acceptée beaucoup plus loin, et son pouvoir d'achat fluctuait grandement.
Ce qui avait vraiment de la valeur, c'étaient les biens tangibles, qu'il s'agisse de nourriture, de matières premières ou d'armes et d'équipements — c'était là la richesse.
Une autre forme importante de richesse était l'industrie.
L'industrie dépendait de beaucoup de choses — machinerie, emplacements, sources de matières premières, canaux commerciaux, environnement des affaires... Beaucoup des gens présents étaient devenus agents parce qu'ils possédaient des industries.
Abandonner Cité de la Renaissance revenait à livrer leur plus grande richesse.
Même devant un cercueil, ils ne verseraient pas forcément de larmes, alors sans en voir un...
La situation était juste un peu critique maintenant — les Orques Peaux-Vertes n'avaient pas encore fondu sur Ville des Déchets. En effet, beaucoup refusaient d'abandonner Ville des Déchets ; ce serait comme disperser leur richesse et dissoudre le groupe.
Mais d'un autre côté, beaucoup d'agents qui n'avaient pas de biens fixes et comptaient sur le transport et les canaux, les agents de type commerçant, voulaient fuir. Bien que les pertes de la dispersion et de la fuite ne soient pas négligeables, c'était encore mieux que de continuer à tenir bon et de finir par s'effondrer complètement, incapables de s'enfuir.
Cependant, la prochaine nouvelle que Swan s'apprêtait à annoncer pourrait fort bien changer la situation.
Quand il monta sur l'estrade, les disputes bruyantes et chaotiques s'apaisèrent progressivement.
Les gens se mirent à attendre que ce gros bonnet parle, dans l'espoir de bonnes nouvelles.
Et Swan ne les déçut pas : « Le repli qui s'était étendu du 18e District au Cinquième District s'est arrêté. Une force de l'Armée de l'Alliance à Cité de la Renaissance a répondu à ma demande. Ils n'ont pas seulement bouché les brèches dans notre ligne défensive, ils ont aussi repoussé l'ennemi de deux kilomètres.
Pendant ce temps, d'autres unités sur d'autres fronts ont effectué un repli ordonné et ont maintenant rétabli une nouvelle ligne défensive centrée sur le Cinquième District. La situation s'est temporairement stabilisée. »
Cette nouvelle était exaltante !
L'arrivée de l'armée appartenant à M. Gu près de Ville des Déchets était connue de tous. Ceux qui n'étaient pas bien informés n'auraient pas pu siéger dans cette salle de réunion.
Quelqu'un ne put s'empêcher de demander : « M. Gu vient-il nous aider ? Va-t-il régler le problème de ces bêtes Peaux-Vertes pour nous ? »
« Oui », répondit Swan par l'affirmative.
En fait, il n'avait pas eu l'occasion de communiquer avec M. Gu, seulement avec Henry.
Mais cela ne l'empêcha pas de parler avec assurance à présent.
Et ce message, en effet, était galvanisant !
Quiconque avait les yeux en face des trous savait que la crise des Peaux-Vertes s'était propagée au point de ne plus pouvoir être résolue par la seule force de Ville des Déchets. En faisant appel à M. Gu, qui avait pris le contrôle total de Cité de la Renaissance, il y avait de l'espoir pour une solution.
Cependant, certains, encore plus avisés, pensèrent à un autre point clé.
Un homme aux cheveux blonds sales et emmêlés se leva et interrogea Swan : « Quel est le prix ? Quel est le coût ? »
Swan se tourna vers lui.
C'était Nasr, son rival.
Deuxième agent de toute Ville des Déchets, contrairement à lui, Nasr ne contrôlait pas grand-chose en matière d'industries physiques. Sa plus grande « industrie » étaient les groupes d'aventuriers.
Au moins trente groupes d'aventuriers, grands et petits, actifs autour de Ville des Déchets, avaient été rassemblés par lui via le financement, le parrainage, l'organisation directe et d'autres moyens. Il contrôlait les gains et les canaux de vente de ces groupes d'aventuriers et pouvait leur confier directement des missions.
Les trente groupes d'aventuriers, le plus grand comptant des milliers de membres et le plus petit des dizaines, totalisaient ensemble deux ou trois dizaines de milliers d'aventuriers armés sous son influence et son contrôle.
De plus, il avait aussi des liens étroits avec de nombreux pillards des terres désolées.
C'était un type agaçant, et précisément la personne dont Swan se méfiait le plus pendant cette crise des Peaux-Vertes. C'était le type typique sans industries ; sa richesse résidait dans ces « gens ». Même si Ville des Déchets était ruinée, Nasr subirait certes de lourdes pertes, mais il pourrait emmener ses gens et tenter de développer une autre « Mine de Ruines », ou devenir simplement pillard pendant un temps.
Avec un fusil, il y a toujours une issue.
Face au regard intimidant de Swan, Nasr parut totalement insensible. Fendant la bouche en un rictus, il découvrit ses dents jaunes et dit : « M. Gu serait-il assez aimable pour nous aider à mener cette guerre sans rien demander en retour ? Notre cher M. Swan, qu'avez-vous promis exactement à M. Gu ? »
Sa question replongea la pièce dans le silence.
C'est certainement bien que M. Gu soit prêt à aider, mais il faut en effet clarifier quel sera le prix.
Les autres divers agents attendaient la réponse de Swan.
Swan afficha un sourire : « Le prix ? La totalité de Ville des Déchets. »
À ces mots, la pièce tomba dans le silence.
Même son vieux rival Nasr fut complètement déstabilisé.
Il avait essayé de créer des difficultés à Swan, mais comment ce dernier avait-il pu tout dévoiler de lui-même ?
Il avait prévu d'insister, de clarifier quels droits spécifiques sur Ville des Déchets Swan avait bradés, voulant l'embarrasser davantage. Inattendument, il entendit une nouvelle qui le laissa sans voix.
Ce n'était pas une question de brader quelques droits ; c'était la vente du tout, nettoyé à fond, sans rien laisser !
Nasr, reprenant son sang-froid, éclata de rire. Son rire rauque, désagréable, sonnait incroyablement strident : « Tu as vendu toute la Ville des Déchets à M. Gu ? Quel droit as-tu de faire ça ! Ville des Déchets t'appartient-elle à toi seul ?! »
Face aux accusations, Swan arbora un sourire indifférent.
« Permettez-moi de corriger un point ; ce n'est pas "brader" mais un "prix". » dit Swan. « Que M. Gu choisisse de sauver Ville des Déchets et ce qu'il demande comme prix, pensez-vous que ce soient des décisions que je peux prendre ? »
« Laissez-moi être encore plus clair. » continua Swan. « M. Gu considère que Ville des Déchets fait déjà partie de l'Alliance, et en tant que dirigeant de la planète entière, il est tout à fait normal qu'il dirige Ville des Déchets et l'intègre légitimement au nouveau système de l'Alliance. C'est juste que Ville des Déchets se trouve face à une énorme crise, sous la menace des Orques Peaux-Vertes. Il vient aider ses propres gens. »
Swan appuya lourdement sur les mots « aider ses gens ».
Beaucoup comprirent l'implication et tombèrent dans la réflexion.
D'autres soit ne comprenaient pas, soit refusaient de l'accepter même s'ils comprenaient.
Nasr continua à faire du bruit : « Qu'est-ce qui lui donne ce droit ? Nos cent mille personnes, nos cent mille fusils, ne signifient rien ?! Ces usines, ces industries, ce sont nos biens ! Comment peut-il juste les prendre parce qu'il est M. Gu ?! »
Certains, confus, se joignirent à l'agitation.
Swan se contenta de les regarder et ließ échapper un froid reniflement, n'ajoutant pas grand-chose d'autre.
Progressivement, certains commencèrent à comprendre et tombèrent peu à peu dans le silence.
Finalement, le visage de Nasr se renfrogna.
Ses partisans n'étaient plus nombreux.
Serant ses dents pourries, il dit à Swan : « Avez-vous l'intention de nous anéantir complètement ? »
« Je n'ai jamais dit ça », rétorqua Swan.
« J'emmène mes gens et je pars ! Tout de suite ! » déclara Nasr.
Enfin, Swan sourit, un sourire radieux : « Ça ne marchera pas. Nous sommes en état d'urgence. La bataille hors de la ville n'est pas finie, la menace des Orques Peaux-Vertes est toujours sévère, et avec l'arrivée imminente de M. Gu, je propose que, dès maintenant, Ville des Déchets passe en état d'urgence, la ville entière sous loi martiale, personne n'a le droit d'entrer ou de sortir ! »
Selon la procédure, la proposition de Swan aurait dû aller à un vote, mais aujourd'hui, il ne demanda pas aux favorables de lever la main ; au contraire, il demanda aux opposants de lever la leur.
Nasr hurla son opposition, et une minorité rugit de colère avec lui.
Mais ce fut en vain car la majorité maintint un silence inquiétant.
Avec un sourire, Swan annonça : « Alors dès cet instant, Ville des Déchets est officiellement sous loi martiale. »