Henry était déjà au courant des événements récents survenus à Ville des Déchets.
Il était lui aussi un agent ; la réunion aurait dû lui réserver une place. Occupé à l'extérieur, il avait dû envoyer l'un de ses subordonnés à sa place.
Ce dernier lui avait rapporté la situation et faisait partie de ceux qui étaient restés silencieux sur le moment.
La loi martiale était bien entendu une bonne chose, elle empêchait la situation de se dégrader davantage, empêchait ces agents et ces commerçants de s'enfuir avec les provisions et un grand nombre d'aventuriers.
Si elle durait trop longtemps, elle deviendrait sûrement incontrôlable. Ville des Déchets, dépourvue de structure de pouvoir centralisée, ne supportait pas la prolongation de politiques aussi strictes.
Mais malgré cela, il trouvait la chose quelque peu miraculeuse.
Lorsqu'il rétablit la communication avec Swan, il ne put s'empêcher de demander : « L'ordre de loi martiale a-t-il vraiment été adopté aussi facilement ? »
« Ha, tu crois que c'était facile ? » Bien qu'il dise cela, la voix de Swan était posée, avec une pointe de fierté. « J'avais contacté à l'avance de nombreux agents proches de moi qui ont des industries à Ville des Déchets. Adopté, c'est pour cela que cela a eu un tel effet. »
Henry remarqua un changement subtil dans l'attitude de M. Swan à son égard : ce personnage, dont le statut était bien au-dessus du sien, semblait chercher à se lier d'amitié avec lui, et son ton tentait de devenir plus intime.
Ce n'était pas exactement de la flagornerie, mais au moins une ouverture amicale.
C'était parce qu'il s'était rallié au gouverneur avant Swan que M. Swan avait besoin de se lier à lui, pour faciliter les échanges à l'avenir...
En songeant à tous les détours impliqués, Henry ne put s'empêcher de ressentir une certaine satisfaction.
Réprimant cette légère autosatisfaction, Henry reprit le sujet précédent : « Alors... cela ne risque-t-il pas d'acculer Nasr, de le rendre désespéré ? »
« C'est une possibilité. » dit Swan. « Mais la situation devrait rester contrôlable. »
« Comment cela ? Ces agents qui ont des industries devraient s'y opposer quand ils apprendront que le gouverneur veut reprendre l'ensemble de Ville des Déchets et y implémenter le système de la Nouvelle Alliance. Leurs industries seront réquisitionnées, non ? Au contraire, il semblerait que ceux sans actifs fixes seraient relativement moins hostiles au gouverneur. »
Swan, d'une patience inhabituelle, expliqua la situation de Ville des Déchets : « En apparence, oui. Mais avec ton intelligence, tu devrais réfléchir plus loin. Nous qui avons des actifs, nous sommes réellement ceux qui ne peuvent pas fuir. Si nous fuyons, qu'il nous reste ? Rien. Nous n'avons ni assez de ressources, ni même assez de gens pour obéir à nos ordres ; tenter de devenir pillards ne ferait de nous qu'une force mineure.
« Même si le gouverneur confisque tous les actifs à son arrivée, j'ai examiné vos politiques avec soin. Ces actifs, une fois réquisitionnés, ne seront pas simplement abandonnés, n'est-ce pas ? Il faudra les relancer. Et nous qui les possédions autrefois, nous comprenons au moins ces industries, alors pourquoi ne pourrions-nous pas passer de propriétaires d'entreprises à directeurs d'usines ?
« En tant que directeur, selon la classification à 45 niveaux, cela devrait être supérieur à un simple ouvrier ou employé, non ?
« Être un directeur qui doit rendre des comptes au soi-disant Département de la Production de l'Alliance, et qui ne possède pas les biens produits, n'est certainement pas aussi satisfaisant que d'être un vrai propriétaire. Mais vos politiques peuvent garantir un plancher, permettant aux gens de vivre une vie stable et décente. Crois-moi, juste cela suffit à attirer pas mal d'agents qui ne veulent pas vivre dans la peur constante.
« De plus, quelle marge de refus avons-nous ? Soit Ville des Déchets est détruite et ne devient rien, soit on passe d'agent à directeur d'usine, membre du personnel d'encadrement — beaucoup feraient ce choix. »
« D'un autre côté, ceux sans actifs sont ceux qui ne peuvent pas accepter l'arrivée du gouverneur. Une fois le gouverneur en place, continuera-t-il à autoriser de grandes forces armées à rester sous leur contrôle ? Une fois que toute la production sera allouée par le Gouvernement de la Nouvelle Alliance, pourront-ils encore profiter de l'achat et de la revente de marchandises ?
« Tenter leur chance avec assez de main-d'œuvre tant qu'ils le peuvent encore, avoir des armes et des hommes, où ne pourraient-ils pas se tailler un domaine ? Même en pillards, ils seraient les chefs, vivraient dans le luxe, avec des gens à leurs ordres. Ce sont eux qui sont les moins disposés à rester dans le système du gouverneur. »
Henry écouta pensivement.
Swan marqua une pause, ayant encore à dire :
« Pour nous, les propriétaires, le seul vrai point d'inquiétude concerne la situation de ceux qui avaient des actifs par le passé à Cité de la Renaissance. Beaucoup craignent surtout de livrer leurs actifs pour se faire liquider au final, comme ce fut le cas pour les grandes exécutions avant le discours du gouverneur à Cité de la Renaissance. Franchement, cela a créé un très mauvais précédent ; votre...
« notre gouverneur a pris des mesures sévères pour prendre rapidement le contrôle de la ville, mais ce fut un début très, très mauvais. »
Par ces mots, Swan révéla sa position et ses inquiétudes à Henry, qui avait clairement choisi le camp du gouverneur.
Henry comprit aussi qu'il cherchait à obtenir des garanties du gouverneur par son intermédiaire.
Mais cette assurance... Henry sentait qu'il ne pouvait pas la donner.
Et il n'avait pas à la donner.
Il répondit : « Si vous compreniez vraiment la situation de ceux qui furent exécutés à l'époque, vous sauriez qu'ils l'ont bien mérité. Ils ont tué l'ancien président du conseil Hodgson, qui soutenait le gouverneur ; ils ont tenté d'empêcher violemment le gouverneur d'entrer dans Cité de la Renaissance ; ils ont conspiré avec la Secte... Pour ces crimes, ils méritaient de mourir.
« La situation est différente entre Ville des Déchets et Cité de la Renaissance. Si vous pouvez mettre toute la ville sous les ordres du gouverneur et aider activement ce dernier à relancer la production par la suite, sans ourdir de nouveaux complots, pourquoi devriez-vous vous soucier de ces inquiétudes sans fondement ? »