À la vue d'un char « Challenger » et d'un autre engin de guerre qu'il ne reconnaissait pas, Li Kexi resta d'abord bouche bée.
Il n'avait vraiment pas imaginé voir une chose pareille ici.
Il avait autrefois songé à acheter un char Challenger, surtout après la création du Groupe Boucherie des Bêtes, son envie n'avait fait que grandir. S'il disposait d'un tel char comme cœur de combat, entouré d'un grand nombre de fantassins avec un canon prêt à apporter un feu d'appui à tout moment, les combats seraient bien plus faciles à mener.
Malheureusement, pouvoir se le permettre était une chose ; le problème clé était qu'il n'existait aucune filière pour s'en procurer un.
Sans parler du véhicule blindé à côté. Bien qu'il ne possède pas de gros canon, sa mitrailleuse jumelée n'était pas à sous-estimer.
Et lorsque les deux ouvraient le feu ensemble, l'effet était stupéfiant.
Un obus de char explosa au milieu des Orques Peaux-Vertes, en tuant au moins trois sur le coup ; encore plus terrifiant fut la salve de la mitrailleuse du véhicule blindé et des « mitrailleuses » d'accompagnement qui n'en avaient pas l'air.
La mitrailleuse de calibre 40 mm infligeait des dégâts mortels lorsqu'elle touchait les Peaux-Vertes ; l'étrange « mitrailleuse » jumelée à projectiles explosifs pouvait, elle, détoner à l'intérieur de l'ennemi après un impact direct, assurant la mort de l'orque.
Sous cette pluie de mitraillage frénétique, six ou sept Peaux-Vertes furent abattus sur le coup en une seule salve.
Après cette projection de feu, ajoutée aux pertes infligées par la section d'infanterie, un total de quinze Orques Peaux-Vertes furent tués.
Les faits prouvaient que les orques n'étaient pas des créatures sans cervelle qui ne savaient que charger au combat. Bien au contraire, leur sagesse — ou plutôt leur instinct — au combat était exceptionnellement affûtée.
Ils savaient que continuer à charger sous un tel feu les ferait mourir avant qu'ils ne puissent couvrir les derniers vingt ou trente mètres.
Ils se dispersèrent sur les flancs et trouvèrent rapidement abri. L'un d'eux sortit même la tête et tira sur la section d'infanterie, touchant et brisant le bras gauche d'un soldat.
Quelqu'un administra rapidement les premiers soins avec de la gaze — principalement en comprimant la plaie pour arrêter le saignement et minimiser la perte de sang — puis deux autres aident à évacuer le blessé vers l'arrière.
Les sept soldats restants n'étaient pas pressés d'avancer — ils attendraient que le char et le véhicule blindé rejoignent leur position.
Ce n'est qu'après avoir nettoyé cette vague d'ennemis qu'ils continuraient vers l'avant, rencontreraient le prochain ennemi et s'arrêteraient, combattant pour tenter de l'éliminer, ou, si ce n'était pas possible, préservant leur puissance de combat, le char et le véhicule blindé les appuyant à nouveau sous peu.
La coordination infanterie-chars n'est pas aussi simple que des unités blindées menant l'assaut avec l'infanterie suivant derrière, utilisant le char ou le véhicule blindé comme couverture ; c'est une approche très rudimentaire.
En effet, sur un terrain relativement dégagé avec peu d'obstacles, les unités blindées peuvent mener l'assaut avec l'infanterie suivant de près à quelques dizaines de mètres pour appuyer l'attaque.
Mais à cet instant, en ce lieu, au cœur d'un combat en ruines urbaines, il est généralement nécessaire que l'infanterie mène la danse, les unités blindées fournissant un feu d'appui depuis l'arrière et tirant parti de l'avantage de l'infanterie au corps à corps pour éliminer l'ennemi un par un.
Si les unités blindées menaient dans ces circonstances, avec un terrain et une situation ennemie complexes, qui sait quel genre d'ennemi pourrait surgir et quelles armes il pourrait utiliser pour menacer les véhicules blindés ?
Par exemple, de l'infanterie ennemie pourrait être en embuscade, utilisant des charges explosives, des lance-roquettes antichars et d'autres armes pour porter un coup sévère aux chars et véhicules blindés.
Bien sûr, ces tactiques de coordination infanterie-chars n'étaient pas quelque chose que Li Kexi pouvait comprendre clairement ; il savait seulement que le groupe apparemment nombreux d'Orques Peaux-Vertes n'avait aucune chance de retourner la situation, et que leur destin était une annihilation certaine.
Comparé aux tactiques d'opération coordonnée entre chars, véhicules blindés et'infanterie, ce que Li Kexi enviait encore plus, c'étaient les chars et véhicules blindés eux-mêmes.
Son Groupe Boucherie des Bêtes tout entier, fort de six ou sept mille hommes, ne pouvait pas aligner un seul char ; pourtant la tactique d'attaque d'une section d'infanterie incluait la coordination de chars et de véhicules blindés...
Tous étaient humains, alors pourquoi un tel fossé !
Les tactiques s'entraînaient ; mais l'équipement, si vous ne l'aviez pas, vous ne l'aviez tout simplement pas, et il n'y avait rien à y faire.
Perbov n'était pas de la meilleure humeur.
Il avait déjà reçu plusieurs rapports de pertes.
Selon le plan initial, près de vingt groupes d'assaut coordonnés infanterie-chars opéraient par phases, contrôlant un front de champ de bataille large d'environ trois à quatre kilomètres.
Il avait ordonné aux unités de combat de première ligne d'avancer de deux kilomètres, prévoyant de porter un coup aux Orques Peaux-Vertes qui affluaient encore.
Les troupes de Perbov accomplirent bel et bien les objectifs prédéterminés, et lors de ces deux kilomètres d'avance, au moins 300 Orques Peaux-Vertes furent éliminés sous le feu de l'infanterie et des unités blindées.
Mais ses troupes ne s'en sortirent pas indemnes dans le processus.
Deux chars furent détruits, trois véhicules blindés perdus, et plus de 50 soldats mis hors de combat... De quoi le tourmenter sérieusement.
Et en effet, de telles pertes affecteraient l'efficacité de combat de tout le bataillon.
La plus lourde perte unique fut l'anéantissement quasi total d'un groupe d'assaut.
Perbov lut un rapport verbal de soldats blessés évacués, qui relatèrent qu'au cours de leur progression, ils avaient été pris en embuscade par des Orques Peaux-Vertes.
Ces Peaux-Vertes s'étaient cachés habilement dans les ruines d'immeubles et avaient évité le rayon de recherche de l'infanterie. Puis ils avaient lancé un assaut simultané, et au moment où ils furent découverts, ils étaient déjà à soixante-dix mètres.