Pour cette raison même, les aventuriers avaient l'habitude d'engager le combat contre les Orques Peaux-Vertes à des distances inférieures à cent mètres.
Entre cinquante et cent mètres, les aventuriers disposaient d'un certain avantage de puissance de feu, mais les Peaux-Vertes pouvaient compter sur leur peau épaisse pour charger à moins de cinquante mètres, à partir de quoi l'échange de tirs n'était plus une compétition du tout.
Un seul de leurs tirs pouvait pulvériser un homme, tandis que nos armes chétives devaient déverser cent balles pour abattre un seul Peau-Verte, comment pouvions-nous nous battre ainsi ?
De plus, une fois les Peaux-Vertes à moins de cinquante mètres, non seulement ils continuaient de tirer, mais leurs pas ne s'arrêtaient pas, et ils chargeaient encore plus près pour profiter de la puissance élevée mais de la faible précision de leurs armes.
Ou plus directement, ils engageaient au corps-à-corps et réglaient le combat à l'arme blanche.
Et souvent, à ce moment-là, le moral des aventuriers humains s'effondrait complètement. Hormis le Groupe Boucherie des Bêtes, qui osait brandir de grands couteaux et se livrer au hachage des Peaux-Vertes avec un ratio d'échange supérieur à cinq contre un, personne n'osait affronter ces monstres au contact.
Mais ces nouveaux fantassins étranges semblaient un peu différents.
Non seulement ils possédaient les lance-roquettes extrêmement précieux, mais leurs fusils restaient efficaces à des distances supérieures à cent mètres.
C'était significatif.
L'orque chargeant vers cette position avait essuyé au moins trente balles lorsqu'il atteignit cinquante mètres, et malgré deux tirs, les deux manquèrent leur cible.
Ensuite, il continua sa charge, et lorsqu'il fut à moins de cinquante mètres, il finit par ne plus supporter les impacts répétés et s'effondra mort.
Les tireurs n'étaient pas seulement ceux de cette section d'infanterie ; deux sections d'infanterie supplémentaires l'avaient manifestement repéré et tiraient elles aussi, six armes le ciblant.
Li Kexi ne put s'empêcher de ressentir de l'envie.
Envie du lance-roquettes, et de ces fusils.
Dans le même temps, il ne put s'empêcher de se demander un peu : d'où venaient ces inconnus ?
Il avait de vastes relations ; il connaissait la plupart des groupes d'aventuriers nommés qui traînaient autour de Ville des Déchets. Il n'avait jamais vu aucun groupe équipé de la sorte.
Il vit quelqu'un lui faire signe.
Li Kexi hésita un instant mais finit par s'approcher.
Il demanda : « De quel groupe êtes-vous ? »
La personne qui lui faisait signe fut un instant confuse, puis répondit vivement : « Nous ne venons d'aucun groupe d'aventuriers, nous sommes des guerriers de la Nouvelle Alliance ! Je suis le sergent Luke Duffy. »
La quantité d'informations était un peu écrasante, et Li Kexi ne sut pendant un moment même quoi dire.
Le sergent Duffy remarqua le brassard sur son bras et demanda : « Êtes-vous aussi du Groupe Boucherie des Bêtes ? »
« Alors rejoignez l'arrière le plus vite possible ; beaucoup de vos camarades s'y regroupent. Nous avons encore besoin de votre aide pour unir nos efforts et nettoyer ces sales monstres Peaux-Vertes. »
Li Kexi fut à nouveau stupéfait.
Sa résolution de mourir recula.
S'il y avait encore l'espoir d'une victoire, alors effectivement il ne devait pas mourir. Si possible, il espérait encore voir davantage de monstres Peaux-Vertes mourir sous ses yeux.
« Sergent Luke Duffy, je me souviendrai de vous. Je suis Li Kexi, capitaine du Groupe Boucherie des Bêtes. Puissions-nous nous revoir dans de meilleures circonstances. »
« Vous êtes le capitaine ? » Duffy fut surpris, puis ajouta rapidement : « C'est encore mieux ! Vous devez aller à l'arrière, vos frères ont encore besoin de votre commandement. »
Li Kexi ramassa son fusil et suivit la direction qu'avait indiquée Luke Duffy.
Après avoir marché un peu plus loin, d'intenses tirs et le bruit de lance-roquettes retentirent derrière lui.
Il ne put résister à l'envie de se retourner et vit dix soldats former trois groupes de combat. Ils n'avancèrent pas plus loin mais tinrent leur position actuelle. Devant eux, un groupe d'une vingtaine de Peaux-Vertes approchait.
Le cœur de Li Kexi s'alourdit considérablement.
Surtout en voyant que deux roquettes tirées sur eux n'avaient tué que trois Peaux-Vertes. Dix soldats, leur tir lointain pleuvant, même avec un tir groupé à longue portée, n'en avaient abattu que deux.
Ils avaient déjà chargé tout près.
À cette distance, en quelques secondes seulement, ces monstres seraient au contact des visages des soldats. Et pendant ce temps, ils ne pourraient même pas recharger leurs chargeurs, ni les lance-roquettes être réapprovisionnés en munitions à temps.
Li Kexi n'était pas optimiste quant à leur sort et hésitait à faire demi-tour pour se battre à leurs côtés.
Bien sûr, ce n'était pas une décision sage, mais... ils venaient de lui sauver la vie, et maintenant allait-il leur tourner le dos, pour vivre dans l'ignominie ?
Alors qu'il était en proie à l'indécision, il entendit deux grondements venir de derrière lui.
Se retournant, il vit deux béhémoths d'acier émerger derrière un bâtiment.
L'un était un char, le char « Challenger » qu'il avait vu une fois auparavant. L'autre était un véhicule de combat à roues, un peu moins blindé mais d'apparence plus robuste.
Tous deux tirèrent sur les Orques Peaux-Vertes.