D'après l'expérience, pour résister à l'assaut des Orques Peaux-Vertes, surtout à une telle distance, il faut au minimum dix fois leur nombre pour l'emporter ; tenir avec cinq fois leur effectif est le strict minimum pour maintenir une défense.
Même si son Groupe Boucherie des Bêtes maîtrisait certaines techniques particulières grâce aux combats de longue durée contre les orques, et disposait d'armes spécialement modifiées pour les affronter, il ne pouvait au mieux gérer qu'un rapport de trois contre un.
À présent, le ratio de combattants des deux côtés n'avait même pas atteint deux contre un, une situation qui, selon l'expérience, signifiait que la défense ne tiendrait pas.
Mais au-delà du Cinquième District, il n'y avait aucune autre ligne de défense.
Son adjoint avait déjà demandé plus d'une fois quoi faire.
Et sa réponse était toujours la même :
« Il nous faut combattre à mort ! »
Sa propre volonté de combattre était inébranlable, et il comprenait que s'ils laissaient les Orques Peaux-Vertes percer à Ville des Déchets, ils n'auraient plus aucune chance de se venger. Les orques gagneraient un espace vital plus grand, et l'humanité subirait une défaite totale dans cette région.
Il était prêt à mourir.
Mais le Groupe Boucherie des Bêtes fléchissait.
Bien que les performances du Groupe Boucherie des Bêtes fussent meilleures que celles de n'importe quelle autre bande d'aventuriers, ils restaient humains. La haine et la colère pouvaient soutenir leur férocité au combat, mais la peur subsistait, et tout le monde n'était pas capable d'affronter une mort certaine avec sérénité.
Il pouvait sentir que beaucoup de ses frères vacillaient déjà.
D'abord anxieux, il tomba bientôt dans un calme plat.
Allez-y, si quelques-uns de plus peuvent survivre, tant mieux. Dans une situation aussi désespérée, je souhaite simplement mourir au combat contre ces orques ; je ne peux pas exiger la même chose des autres.
Après avoir rechargé ses munitions avec peine, il s'avança d'un pas décidé. Un autre Orque Peau-Verte fonça sur lui en hurlant, et trois de ses frères ouvrirent le feu. Malgré plusieurs balles reçues, l'orque tint bon, brandit une arme à feu grossièrement fabriquée et abattit rapidement deux hommes.
Le troisième homme se rua en avant avec une grande épée à long manche et trancha la tête de l'orque.
La chair s'ouvrit et le sang coula, mais le crâne ne fut pas fendu, la lame y resta coincée.
L'orque, lui, sortit une hache d'armes et fendit la tête du vaillant guerrier du Groupe Boucherie des Bêtes d'un coup de revers.
L'orque arracha la grande épée de son crâne, le visage barbouillé de sang, et hurla vers le ciel comme un fou.
Saisissant l'occasion, il s'approcha à cinq ou six mètres de l'orque. Le fusil à trois canons au design exagéré pointé sur la tête de la bête, il fit feu.
Le visage de l'orque se déforma sous l'explosion, il tomba en arrière au sol.
Se frottant l'épaule, endolorie par le recul, il vit deux autres orques approcher.
À cet instant, il n'y avait plus de frères à ses côtés, et il n'avait manifestement pas le temps de recharger le fusil à trois canons.
Il lâcha l'arme à feu et saisit la grande épée à long manche, arme emblématique du Groupe Boucherie des Bêtes.
Ce doit être le dernier combat avant la mort, songea-t-il. Il se demanda s'il parviendrait à abattre un orque avant de mourir.
Il ne pouvait pas viser la tête, les membres ou le torse, ce qui n'aurait pas été instantanément mortel. La seule cible était le cou. Il devait mettre toute sa force et trouver le bon angle au moment où la lame pénétrait la chair ; seulement alors aurait-il une chance de sectionner la colonne vertébrale.
Il n'avait qu'un seul coup d'épée. S'il manquait, la force de l'orque, bien supérieure à celle d'un humain, le mettrait en pièces en un rien de temps.
Il prit de grandes inspirations, attendant le moment final.
Les deux orques, l'un devant, l'autre derrière, se rapprochaient inexorablement.
Ils semblaient se disputer la priorité pour l'atteindre, craignant qu'un mouvement trop lent ne les prive de la chance de tuer.
Juste à ce moment, un bruit violent retentit derrière lui, suivi d'une roquette traçant une traînée de flammes.
La roquette explosa juste devant lui, touchant les deux monstres, l'un derrière l'autre, et les projeta au sol. Celui de derrière était déjà mort, tandis que l'autre atterrit non loin de Li Kexi.
Ignorant les cheveux chamussés par les flammes, Li Kexi s'avança vivement et trancha la tête du monstre en trois coups d'épée.
Ce ne fut qu'alors qu'il eut un instant pour tourner la tête et apercevoir une escouade de soldats inconnus s'approcher par derrière.
C'était une petite équipe de combat de trois hommes, deux armés de fusils, un d'un lance-roquettes.
La roquette venue de peu provenait d'eux. Et maintenant, l'homme au lance-roquettes sortait de nouvelles roquettes du grand sac tactique sur son dos pour recharger ; les deux autres continuaient de tirer sur un autre orque qui approchait au loin.
Les armes à feu dans leurs mains étaient inconnues de Li Kexi. Il n'avait jamais vu de tels fusils, noirs et manifestement bien fabriqués, différents des fusils en tube de fer que portaient beaucoup d'aventuriers.
Regardant dans la direction des tirs, l'orque visé était manifestement touché à répétition.
Les deux groupes étaient à une centaine de mètres l'un de l'autre.
Cent mètres, que signifie cela ? De loin, l'orque semblait à peine plus gros qu'un petit point noir.
À cette distance, un tir précis indiquait non seulement la justesse des soldats inconnus, mais signifiait aussi que leurs fusils étaient extrêmement fiables en termes de précision.
Avec les fusils couramment employés par les aventuriers, même en visant précisément, la trajectoire de la balle à cent mètres était imprévisible.
En fait, les armes à feu utilisées par les Orques Peaux-Vertes étaient similaires, peut-être même moins fiables. Les armes des orques étaient surprenamment puissantes ; à portée efficace, un seul tir pouvait pulvériser tout le haut du corps. Mais leur portée efficace ne dépassait pas cinquante mètres, au-delà les balles dévissaient considérablement, encore pire que les fusils en tube de fer des aventuriers.