Henry n'était toujours pas tout à fait d'accord avec les propos de Swan : « Il suffit de compter sur ces huit cents hommes dehors ? Sur les sept ou huit mille personnes que M. Gu amène sur la route ? Des batailles que nous ne pouvons pas supporter avec cent mille aventuriers armés, eux seraient capables de les résoudre ? »
Henry se contenta de sourire à nouveau, ne dit rien et tendit simplement la main en désignant le ciel.
Swan comprit immédiatement, et se tut pour de bon.
Il refusait encore de l'accepter, mais il devait admettre que chaque mot prononcé par Henry était juste.
Pour survivre, ils devaient compter sur M. Gu ; personne d'autre ne pouvait sauver la Ville des Déchets.
Pour les faire mourir, M. Gu avait bien trop de moyens, même sans lever le petit doigt lui-même.
Dans une telle situation, quel droit avait-il de négocier le moindre terme ?
Mais ne négocier aucun terme du tout ?
Livrer tout ce pour quoi il s'était battu pendant trente-cinq ans ?
Henry semblait deviner ses inquiétudes, et une voix tentatrice comme celle du diable chuchota à son oreille :
« Même sans parler de ces idéaux et de l'avenir, je ne dirai qu'une chose : M. Gu, à partir de presque rien, a soudain pris le contrôle d'une région aussi vaste, et avec la Ville des Déchets sous sa coupe, la population totale dépasserait un million trois cent mille. Inversement, le pouvoir de M. Gu, qui s'étend à vive allure, manque cruellement de talents.
Une réfugiée de la Région de la Vallée Verte peut devenir Cheffe des Affaires Civiles de la Cité de la Renaissance ; un petit marchand comme moi, qui n'était rien à la Ville des Déchets, peut maintenant représenter M. Gu pour discuter de la vie ou de la mort de la Ville des Déchets avec quelqu'un comme vous. Alors, si quelqu'un comme vous, expérimenté et capable, accepte d'aider M. Gu de tout cœur, quel statut obtiendriez-vous ? »
Henry sentit que Swan devait avoir été convaincu par lui.
Bien qu'il n'ait pas donné de réponse définitive au final, et qu'il ait même exprimé le souhait de contacter M. Gu directement, on l'avait éconduit sous prétexte qu'il devait faire un rapport à M. Gu, Henry avait néanmoins le sentiment qu'au bout du compte, Swan s'agenouillerait sans condition devant M. Gu à son arrivée à la Ville des Déchets.
Parce qu'il n'avait pas le choix.
D'ailleurs, il ne pouvait pas vraiment faire de promesses précises au nom de M. Gu. Il ne pensait même pas que M. Gu accepterait quoi que ce soit ; au mieux, il laisserait Swan gagner ce qu'il voulait par sa propre performance.
Cela lui rappela aussi l'époque où il avait voulu les droits exclusifs sur l'acier allié pour M. Gu et avait fini terrifié. C'est là qu'il avait réalisé quel genre de personne était M. Gu.
M. Gu, même lorsqu'il n'avait rien, possédait déjà la mentalité de quelqu'un en position supérieure, à plus forte raison maintenant.
Par ailleurs, il était convaincu que même si M. Gu n'acceptait rien, M. Swan finirait quand même par se prosterner humblement devant M. Gu.
Henry se rassura en restant dans la chambre que M. Swan lui avait préparée, attendant que Swan lui donne une réponse définitive avant l'échéance ou que M. Gu n'arrive.
Le troisième jour, un domestique vint le chercher pour aller voir M. Swan.
Malgré ses attentes, Henry eut peine à dissimuler sa joie.
Il était absolument certain que Swan avait cédé.
En suivant le domestique, il trouva M. Swan dans le bureau.
Henry n'avait pas fini de parler que Swan l'interrompit :
« J'accepte, et je ferai en sorte que tous les autres agents acceptent aussi. S'il y en a qui refusent, je veillerai à ce qu'ils n'aient d'autre choix que d'accepter le plus vite possible. »
C'était un revirement à cent quatre-vingts degrés.
Mais pourquoi es-tu plus pressé que moi ?
Il perçut avec acuité qu'il s'était passé quelque chose d'important.
« Quand l'armée de M. Gu peut-elle arriver ? »
« Au plus tôt dans deux jours, au plus tard dans cinq... »
« Peut-on aller plus vite ? »
« Attendez une seconde, qu'est-ce qui s'est passé ? Il faut que vous me le disiez d'abord. » Le cœur de Henry se serra, « Ces Orques Peaux-Vertes ? »
Inutile d'essayer de le cacher. Une mauvaise transmission des renseignements militaires pouvait facilement mener à des erreurs stratégiques.
Par la suite, Swan donna à Henry les grandes lignes de la situation actuelle.
Autrefois, la Ville des Déchets n'avait pas grand-chose en matière de gestion. À l'origine, ce n'était qu'une ville formée par des aventuriers ramassant des déchets, mais à mesure que leur nombre augmentait, de nombreuses industries dépendant des déchets qu'ils collectaient apparurent, formant progressivement la ville.
Mais au fur et à mesure que la ville prenait forme et que la chaîne industrielle se complétait, un niveau de gestion un peu plus fin devint indispensable.
Les agents divisèrent grossièrement la Ville des Déchets en direction des ruines de la supercité d'avant-guerre, également connues sous le nom de ruines des Hautes Tours, en quatre niveaux : zones sûres sans valeur, zones sûres à valeur, zones dangereuses à haute valeur, et zones inconnues.
Les zones sûres sans valeur, comme leur nom l'indique, sont des endroits où, après des années d'exploration, le nombre de monstres mutants a considérablement diminué, mais qui, du fait de nombreuses années de récupération, n'ont presque plus aucun rendement. La seule production ici est la cendre chaude produite après le passage d'une Tempête de Faible Énergie.
Les zones sûres à valeur sont des endroits qui ont été nettoyés maintes fois, comptent peu de monstres et ne sont pas très dangereux, mais ne sont devenus relativement sûrs que depuis un ou deux ans. Ils n'ont pas été fouillés longtemps et offrent encore un rendement correct. C'est là que se produit la majeure partie des déchets métalliques, et on y trouve occasionnellement quelques objets précieux d'avant-guerre.
Les zones dangereuses à haute valeur sont des endroits pullulant de monstres, mais aux récompenses généreuses ; les zones inconnues sont presque inexplorées, ou si peu de gens en reviennent vivants.
Ces quatre types de zones, en termes de distance par rapport à la Ville des Déchets, s'éloignent progressivement.
Et dans la lutte contre les orques, les zones de défense furent divisées de la même manière. Ou plutôt, ces dernières années, alors que les Orques Peaux-Vertes commençaient à être actifs dans les ruines des Hautes Tours, devenant de plus en plus nombreux, pour finir par devenir les principaux ennemis des aventuriers, la classification des quatre zones était largement liée à la fréquence d'activité des orques.
Il y a un mois, lorsque les Orques Peaux-Vertes commencèrent à surgir en grand nombre, les zones à haut risque devinrent pratiquement des zones interdites, accessibles seulement aux grands groupes d'aventuriers ; après un mois de cette catastrophe Peau-Verte, une partie considérable de la zone à faible risque devint à haut risque. Les aventuriers ne purent plus fouiller tranquillement mais durent former des équipes et des lignes de bataille pour combattre ces Orques Peaux-Vertes.
Cela avait presque basculé dans une situation de guerre, plutôt que des escarmouches entre petits groupes d'aventuriers et de monstres tapis ou errants.
Pour cette raison même, les aventuriers atteignaient le point où ils ne pouvaient plus tenir, refusant d'endurer plus longtemps.
« Nous sommes là pour gagner de l'argent par l'aventure, pas pour faire la guerre. »
Maintenant, les dernières nouvelles étaient que dans le 18e District, un endroit important où les aventuriers avaient formé une ligne de bataille et construit des fortifications pour un affrontement à grande échelle avec les Orques Peaux-Vertes envahisseurs, s'était effondré.
Près de vingt mille aventuriers s'y étaient rassemblés, combattant plus de trois mille orques pendant une semaine, sous une pression immense.
Et juste ce matin, trois groupes d'aventuriers, sans prévenir personne, s'étaient retirés de leurs positions ; six mille personnes au total étaient parties directement.
Par conséquent, lors d'un assaut orque attendu sur les défenses, avec près d'un tiers d'effectifs en moins, la ligne défensive s'effondra complètement, et les aventuriers restants n'eurent d'autre choix que de battre en retraite, voire de se disperser.
Au matin, les Peaux-Vertes avaient percé trois districts, et ce n'était que dans le Cinquième District qu'on les retenait tout juste. Et cette zone était traditionnellement une zone sûre sans valeur.
Même Swan avait déjà déployé son groupe d'aventuriers le plus précieux, les « Lames d'Horlogerie », sur la ligne de front. Ils étaient bien équipés et hautement entraînés, une force d'élite rare. C'est leur intervention qui colmata la brèche.
Cependant, les pertes furent lourdes.
Ce qui était crucial, c'est que, par la brèche, toujours plus de monstres Peaux-Vertes continuaient d'émerger des ruines plus profondes, exerçant une pression énorme sur eux.
Si le Cinquième District tombait, les défenses des autres districts parallèles ne tiendraient certainement pas non plus, et avant longtemps, la Ville des Déchets pourrait véritablement faire face aux Peaux-Vertes à ses portes.
C'est pourquoi Swan était si pressé.
Henry ne put retenir une malédiction.
Viser les 6 000 pour demain !