Ville des Déchets fait désormais face à une calamité d'ampleur épique, un fait dont beaucoup sont bien conscients.
M. Swan attendait d'entendre les « brillantes analyses » d'Henry.
Il pouvait aisément deviner que lorsque Henry évoquait ces sujets, il posait les jalons pour obtenir l'allégeance totale de Ville des Déchets à M. Gu.
Il attendait qu'Henry énonce les conditions de M. Gu.
Henry le savait aussi, mais il se contenta de sourire, prononçant une phrase qui faillit faire perdre son sang-froid à M. Swan :
« M. Gu arrive à Ville des Déchets, il est en route avec son armée, »
M. Swan garda le silence un instant, puis demanda : « Est-ce qu'il... vient en personne ? »
« Oui. » Henry était désormais d'un grand calme. « M. Gu est décidé à prendre Ville des Déchets, vous... nous sommes incapables de résister. Même sans action militaire, si M. Gu bloquait les routes commerciales, cessait d'acheter les matières premières produites par Ville des Déchets et cessait de lui vendre de la nourriture, elle s'effondrerait sans combat. »
« Huff... » M. Swan laissa échapper un long soupir, son visage devenant de plus en plus laid. « M. Gu doit-il vraiment faire ça ? »
Henry écarta les mains. « Qu'y a-t-il de si surprenant ? Il est le Gouverneur de cette planète, il est tout à fait normal qu'il s'efforce de placer le monde entier sous son autorité. »
Il fit une pause, puis continua : « Et pour être honnête, M. Swan, je ne comprends pas pourquoi vous êtes si réticent. »
« Hmph. » dit M. Swan. « Donné le choix, qui voudrait être un chien ? »
« Hahahaha ! » Henry éclata de rire. « Ce n'est pas une comparaison équitable, offrir sa loyauté au Gouverneur, à l'Empire — comment cela pourrait-il être assimilé à être un chien ? »
Après avoir ri, il se recomposa et dit sincèrement : « M. Swan, honnêtement, j'ai moi-même entretenu de telles pensées sottes. Quand M. Gu m'a dit qu'il avait l'intention de prendre le contrôle total de Ville des Déchets, ma réaction initiale a été la frustration de n'avoir à peine savouré un demi-mois du pouvoir d'agent, ayant atteint les hautes sphères de Ville des Déchets, et que maintenant elle allait appartenir à M. Gu, rendant ma position dénuée de sens. »
« Mais cette pensée stupide n'a duré que dix secondes avant que je ne réalise à quel point elle était ridicule. »
« Qui est M. Gu ? C'est l'homme qui, réalisant que Cité de la Renaissance était une cause perdue, est reparti de zéro et a repris Cité de la Renaissance en l'espace de deux mois, s'assurant le contrôle de toute la ville. »
« C'est l'homme qui a déjoué le complot de la Secte et sauvé la ville. Si vous allez à Cité de la Renaissance maintenant, vous verrez que la catastrophe n'a pas détruit le moral des gens ; au contraire, c'était comme faire un travail de démolition. La ville entière se reconstruisant rapidement, se rétablissant, et devenant visiblement plus ordonnée. »
« Si vous pouviez voir le Quartier Abandonné de Ville de Weixing, où près de cent mille ouvriers de l'industrie lourde sont rassemblés, ils produisent chaque jour une vaste quantité d'alliage de haute qualité, chars, artillerie lourde, équipement individuel du soldat, sortis en série des usines. »
« Si vous pouviez voir tout cela, vous n'auriez aucun doute que M. Gu pourrait éventuellement étendre son règne sur le monde entier, donné assez de temps. Une fois qu'il aura intégré une population suffisante, répondre aux exigences fiscales de l'Empire dans deux ans ne sera pas un défi trop grand. »
« Je me sens maintenant incroyablement honoré d'avoir suivi M. Gu très tôt. À l'avenir, alors que M. Gu étendra son influence sur toute la planète, n'aurais-je pas aussi la chance de faire valoir mes capacités à l'échelle planétaire, ou même de devenir un marchand interstellaire sillonnant le cosmos ? Pour parler franchement, c'est quelque chose que je n'ai jamais osé rêver dans ma vie passée. »
« Mon aspiration la plus élevée au début était de devenir agent. Il semble maintenant que ma vision était trop étroite. »
« Et vous, M. Swan ? Vous êtes différent de moi ; vous êtes au centre de la scène à Ville des Déchets depuis de nombreuses années, investissant des efforts incalculables juste pour obtenir un peu plus de profit, pour tenir un peu plus fermement sur la scène de Ville des Déchets. Maintenant, une opportunité se présente devant vous, êtes-vous vraiment pas tenté le moins du monde ? »
Après avoir entendu les paroles d'Henry, M. Swan ricana : « Heh... vous essayez de me persuader avec de telles raisons risibles ? »
Il balaya cela avec dédain, trop mécontent pour même formuler une réplique.
Aussi beau que cela sonne, si franchir le seuil de l'impôt impérial était si facile, cinq gouverneurs n'auraient pas péri. Ne contrôler qu'une Cité de la Renaissance, une coquille autrefois connue sous le nom de l'Alliance, à laquellevirtuellement plus personne n'obéit, et avoir l'audace de revendiquer la certitude d'une future domination mondiale est d'une arrogance excessive.
En effet, comme l'avait dit Henry, la position de maître de Ville des Déchets était aussi haut qu'il pourrait jamais espérer s'élever dans cette vie ; il n'y avait plus de place pour l'avancement.
Mais après tout ? Dans ces terres désolées jonchées de famine, n'est-il pas suffisant d'être quelqu'un de statut ?
M. Swan sentait qu'il était assez satisfait.
Cependant, son attitude affichée n'a pas dissuadé Henry, qui répondit : « C'est dommage que vous n'ayez aucun intérêt pour les étoiles et les mers. Mais même maintenant, vous n'avez pas le choix. M. Gu a le pouvoir de détruire Ville des Déchets — je l'ai déjà mentionné. Il ne veut pas que vous continuiez à être le maître de Ville des Déchets, et ce n'est qu'une question de sa volonté. »
« Il pourrait vous anéantir d'un revers de main, mais inversement, c'est aussi le seul capable de vous sauver. »
« Une fois que Ville des Déchets se soumettra entièrement à M. Gu, les troupes qui approchent ne seront pas nos ennemies mais nos protectrices. Ses forces dirigeront leur puissance de feu contre ces pillards orques, pas contre Ville des Déchets elle-même. Les problèmes qui vous préoccupent et vous tourmentent le plus seront résolus avec aisance. »