Tout le monde était quelque peu paniqué.
Même lors des batailles les plus intenses à Cité de la Renaissance auparavant, ils n'avaient fait qu'écouter le bruit des tirs et sentir les vibrations lorsque les bombardements orbitaux frappaient les parcs éoliens en périphérie de la ville, tremblant de peur dans leurs foyers.
Mais en ce qui concernait une menace physique claire et présente, elle n'avait jamais été aussi palpable qu'à présent.
S'ils restaient plus longtemps, la mort était certaine.
Les pillards, quels que soient leurs projets, ne comptaient manifestement pas les laisser partir.
Les sept personnes discutèrent et décidèrent de tenter de s'enfuir avant que ces types ne viennent les embêter et ne restreignent leurs mouvements.
Malheureusement, il était trop tard.
Ils n'étaient pas des experts en infiltration, pas même des soldats ; ils n'avaient aucune formation dans ce domaine, comment auraient-ils pu s'éclipser d'une ville sans être repérés ?
En fait, ils n'étaient pas allés bien loin avant d'être capturés.
Morgan reçut deux coups de crosse sur la tête, ce qui le laissa étourdi. Quand il reprit à peu près ses sens, lui et ses collègues étaient déjà ligotés dans une pièce.
Maintenant, tout ce qu'il ressentait, c'était du regret, un immense regret.
À l'époque, choisir de partir en voyage d'affaires avait été dicté par la perspective alléchante que son patron lui avait peinte, aveuglé par la prime de déplacement supplémentaire.
Il n'avait vu que les avantages et oublié à quel point les terres désolées étaient dangereuses.
« Pas le choix, il faut juste attendre la mort », dit l'un d'eux avec optimisme.
Un vrai pessimiste aurait dit : « Y a-t-il un moyen de mourir vite, si possible sans douleur ? Les pillards ici mangent vraiment les gens, et certains, encore plus tordus, pour que la viande reste fraîche, tranchent et rôtissent la victime alors qu'elle est encore en vie… »
Morgan, qui venait à peine de reprendre ses esprits après son étourdissement, eut si peur en entendant leur conversation qu'il faillit s'évanouir à nouveau.
Attendez, il y a quelques jours à peine, j'étais chez moi à profiter d'un avenir heureux avec ma femme, et maintenant vous me dites que je risque d'être écorché vif ?
Son moral s'effondrait.
Morgan ne voulait pas mourir. Il secoua la tête, essayant de trouver une issue mais n'y parvint pas. Les sept étaient solidement ligotés, jetés au sol, se débattant même pour remuer comme des chenilles, sans parler de songer à se détacher.
Ce serait futile de toute façon ; ils étaient désarmés, et deux pillards armés gardaient la porte.
Quelque effort qu'il fît pour réfléchir, il ne parvint pas à imaginer de solution.
Et puis une situation encore plus désespérée se présenta.
Il entendit des pas dehors.
Il semblait que plusieurs personnes arrivaient, puis se mirent à parler aux gardes à la porte, et ensuite il y eut une dispute.
La conversation était légèrement étouffée par la porte et le mur, mais on distinguait…
« …ordres… venir… ce sont ces gens ?… exécuter… enterrer dehors… relâcher… pas bien… »
Ces mots firent pâlir Morgan.
Ils venaient les exécuter !
Alors qu'il pensait cela, la porte s'ouvrit.
Il vit trois pillards armés entrer.
Morgan était terrifié.
Il eut le sentiment que tout était fini.
À cet instant, tout ce qu'il pouvait faire était de fermer les yeux, se préparant à affronter la mort, priant pour que sa fin soit rapide.
Mais juste à ce moment, il entendit l'un des nouveaux venus parler.
« Les ordres du Chef Terrell sont de vous tuer tous. »
Comme je le pensais… songea Morgan.
Puis il entendit un revirement qui lui redonna une lueur d'espoir :
« Mais je peux vous laisser partir, à une seule condition. »
Avant que Morgan ne puisse parler, son collègue le devança :
Le nouveau venu soupira : « Le Chef Terrell insiste pour s'opposer à Cité de la Renaissance, ce que je désapprouve. Je vois ça comme une occasion de me laver les mains de tout ça, d'arrêter de piller, et de vivre en citoyen paisible de Cité de la Renaissance. Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? »
Il fit une pause, puis ajouta avec abattement : « Mais je ne peux pas le faire changer d'avis. Alors, j'ai accepté la tâche de vous exécuter, mais je veux vous laisser partir. Quand Terrell sera vaincu, vous devrez vous souvenir de ma bonté. Si je suis capturé, il faudra me secourir ; si je m'enfuis, j'espère que vous le signalerez et nous aider à obtenir une place dans la Nouvelle Alliance. »
Morgan répondit prestement, se frappant la poitrine : « Bien sûr ! Nous le ferons certainement ! »
Les autres firent aussi hâtivement diverses promesses.
Le nouveau venu se détendit un peu et leur jeta des vêtements : « Alors changez-vous vite avec ça, et je pourrai trouver un itinéraire pour que mes hommes vous escortent dehors. Il me faut encore trouver des corps à brûler pour faire les vôtres ; on est pressés. »
Morgan et les autres se mirent en action.
Tout en se changeant à la hâte, une pensée lui traversa l'esprit :
Le travail de promotion des politiques de la Nouvelle Alliance à Sanchi Town était en fait efficace.
Après s'être changés, Morgan et les autres furent conduits dehors.
Au moment de se séparer, Morgan hésita mais dit quand même : « Vous feriez aussi bien de vous enfuir avec nous. Sinon, si votre acte de nous relâcher est découvert, ce pourrait être très dangereux. »
« Si je m'enfuis avec vous, on n'y arrivera pas. Mon identité me couvrira. Quant au risque d'être découvert… je serai prêt. »
« D'accord alors. » Puisque l'homme l'avait dit, Morgan n'insista pas, mais il posa une autre question :
« Reddy Bore… ces sept, sont-ils vraiment de la Nouvelle Alliance ? »
Face à la question du Chef Terrell, quoiqu'il y ait eu bien des tourments dans son cœur, Bol parvint du moins à garder un calme apparent : « Bien sûr. »
L'œil vert du Chef Terrell le dévisagea un bon moment, puis porta son regard sur les autres membres à côté de Bol : « Dites-moi donc, pourquoi est-ce que ton Capitaine Bol tient spécifiquement à ce que les corps soient brûlés ? »