Bol ouvre la bouche, dans l'espoir de parler, mais le chef Terrell lève une main pour l'en empêcher.
« Ferme ta gueule. Je ne t'ai rien demandé. Un mot de plus, et je te tue. »
Bol ne peut que refermer sa bouche et garder le silence.
Les frères à ses côtés, en revanche, ne parviennent pas à conserver le calme dont il fait preuve face au chef Terrell, notoire et brutal.
Terrell regarde ces hommes aux expressions nerveuses et confuses, et dévoile un rictus féroce :
« Parlez. Celui qui parle, je lui laisse la vie sauve. »
Finalement, quelqu'un ne peut plus se retenir.
Un grand gaillard mince s'écarte vivement de ses frères et dit : « C'est Bol ! Bol nous a convaincus de faire ça ! Il a laissé partir cette personne, en parlant de garder une issue de secours, de ne pas aller trop loin ! »
À ces mots, Bol et les camarades à côté de lui pâlissent. Certains tremblent si fort qu'ils tiennent à peine debout ; d'autres maudissent le traître ; certains cherchent des excuses…
Le regard de Bol, lui, reste rivé sur Terrell.
À cet instant, la vie et la mort dépendent du bon vouloir du grand chef.
Alors que le brouhaha retombe progressivement, Terrell sort calmement une arme et demande : « As-tu encore quelque chose à dire ? »
Prenant une grande inspiration, Bol répond : « Tout ce que j'ai fait, c'était pour le bien de nos frères. Si on les tuait tous, on se ferait un ennemi à vie, et puis… »
« Tu es doué pour te garder des issues de secours, l'interrompt-on. »
Bol change d'approche, suppliant sincèrement : « Chef, ça fait dix ans que je te suis. Les frères des débuts sont morts ou disparus, il en reste peu. On a bâti une sacrée entreprise, des milliers de gens dépendent de nous pour vivre, et on a rallié pas mal de tribus autour de nous… On est arrivés au bout. »
« Qu'est-ce qui va suivre ? On ne pouvait pas tenir tête à l'ancien gouvernement de l'Alliance, et on a encore moins de chances contre le nouveau. T'as pas vu l'armée qui est arrivée récemment ? Ils ont des véhicules blindés ! Ils ont des chars ! Ils ont de l'artillerie ! On est censés se battre contre un ennemi pareil ? »
« Même si on les surpasse largement en nombre, et qu'on a l'avantage de la surprise, même si on gagne, ils enverront une deuxième, une troisième armée. On ne peut pas absorber de telles pertes. »
« Qu'est-ce qui cloche à saisir cette chance de rejoindre le système de la Nouvelle Alliance ? Tous les frères auraient une place, et tu pourrais toujours nous commander, enrôlé par l'Alliance dans l'armée. Regarde ce major Perbov, comme il en imposait en arrivant dans son blindé. À l'avenir, tu pourrais être général aussi… Ce serait pas bien ? Je comprends vraiment pas pourquoi tu tiens à rester un bandit, un pillard. »
Les paroles de Bol sonnent effectivement sincères.
Hélas… Terrell reste totalement de marbre.
Il dit posément : « C'est fini ? »
« C'est fini, répond Bol. »
« Pour l'amour de ton père, qui m'a sauvé la vie une fois, et pour les dix ans que tu as passés avec moi, je t'ai donné la parole. Tu sais que si t'avais supplié, je t'aurais laissé vivre, mais malheureusement, t'as dit ce genre de choses, répond Terrell. »
Il appuie sur la gâchette.
La balle traverse la tête de Bol sans pitié.
Le capitaine des pillards s'effondre instantanément, sans vie.
Terrell regarde les autres partisans de Bol avec dégoût et fait un signe de la main : « Tuez tous ces traitres. »
Une rafale éclate, ne laissant aucun survivant.
Puis Terrell se tourne vers le type qui avait dénoncé Bol plus tôt.
L'homme a si peur qu'il va se pisser dessus : « T'as… t'as dit que tu m'épargnerais. »
« Oui. » Terrell s'approche, ses mains agrippent la tête de l'homme, « Je l'ai dit. Je pardonne ta trahison, mais tu as causé la mort de mon cher neveu Bol ; j'ai jamais dit que je te pardonnerais pour ça. »
L'homme n'a pas le temps d'en dire plus qu'il ressent une force tremendous.
Terrell lui brise le cou à mains nues.
Après avoir exécuté les hommes, les pillards traînent les corps, tandis que d'autres continuent de monter la garde. Terrell se retourne vers les quelques personnes qui se tenaient derrière lui, ayant assisté à la scène, et dit avec un rictus :
« Dans ma vie, ce que je méprise le plus, ce sont les traitres. Excusez le spectacle, messieurs. »
« Rien à t'excuser, Chef. T'es encore clément, répond quelqu'un. »
« Je sais pas comment le vieux Bol a pu pondre un fils aussi naïf et con, remarque un autre. »
« On écume ces terres désolées depuis tant d'années, en comptant sur nos flingues, en étant plus durs que tout le monde. S'attendre à ce qu'on pose les armes pour devenir paysans, ouvriers ? Moi, je préfère crever ! »
Parmi ceux qui se tenaient derrière Terrell se trouvaient certains de ses chefs tribaux et certains chefs de pillards qu'il avait invités d'ailleurs. À cet instant, ils clament tous leur approbation, louant Terrell pour l'exécution.
Pendant ce temps, ils taisent ce qui est tacitement entendu entre eux.
Ce qu'a dit Bol n'était pas dénué de fondement. La vie de pillard était-elle vraiment si belle ?
Ils brûlaient, tuaient, pillaient, mais encore fallait-il avoir quelque chose à piller. Tomber sur un mouton gras, un marchand riche, un camp de survivants avec quelques économies, ça leur assurait un bon repas, mais les occasions ne couraient pas les rues, et les gens ne tendent pas volontiers leurs biens. Voler sous la menace d'une arme, c'était risquer sa vie.
Même après avoir acquis une force militaire considérable, ils n'osaient pas piller sans discernement beaucoup de camps ; ils durent apprendre le développement durable. Ils exigeaient un tribut des camps de survivants plus faibles. Mais ces camps survivaient à peine — combien pouvaient-ils donner ? Dans des temps où la vie était dure pour tous, les pillards ne festoyaient pas de viande et de boisson tous les jours.