Tout le monde était un peu paniqué.
Même lors des combats les plus intenses à la Cité de la Renaissance, ils n'avaient fait qu'écouter le bruit des tirs et ressentir les vibrations quand les bombardements orbitaux avaient frappé les parcs éoliens en périphérie, tremblant de peur dans leurs maisons.
Mais pour une menace physique claire et présente, elle n'avait jamais été aussi palpable qu'à présent.
S'ils restaient plus longtemps, la mort était certaine.
Les pillards, quels que soient leurs projets, ne les laisseraient clairement pas partir.
Les sept personnes discutèrent et décidèrent de prendre la fuite avant que ces types ne viennent les embêter et ne restreignent leur liberté de mouvement.
Malheureusement, il était trop tard.
Ils n'étaient pas des experts en infiltration, même pas des soldats ; ils n'avaient aucune formation dans ce domaine, comment auraient-ils pu s'éclipser d'une ville sans être repérés ?
En fait, ils n'étaient pas allés loin qu'ils furent attrapés.
Morgan reçut deux coups de crosse sur la tête, le laissant étourdi. Quand il reprit la plupart de ses sens, lui et ses collègues étaient déjà ligotés dans une pièce.
À présent, tout ce qu'il ressentait, c'était du regret, un immense regret.
À l'époque, choisir de partir en voyage d'affaires était dû au fait qu'il avait été ébloui par la chimère peinte par son patron, aveuglé par l'indemnité de déplacement supplémentaire.
Il n'avait vu que les avantages et oublié à quel point les terres désolées étaient dangereuses.
« Pas le choix, il faut attendre la mort », dit une personne avec optimisme.
Un vrai pessimiste aurait dit : « Y a-t-il un moyen de mourir vite, si possible sans souffrance ? Les pillards ici mangent réellement les gens, et certains, encore plus tordus, pour que la viande reste fraîche, tranchent et rôtissent la victime pendant qu'elle est encore vivante... »
Morgan, qui venait juste de récupérer de son étourdissement, eut si peur en entendant leur conversation qu'il faillit s'évanouir à nouveau.
Attendez, il y a quelques jours à peine, j'étais chez moi à profiter d'un avenir radieux avec ma femme, et maintenant vous me dites que je risque d'être écorché vif ?
Son moral s'effondrait.
Morgan ne voulait pas mourir. Il secoua la tête, essayant de trouver une issue, mais en vain. Les sept étaient ficelés serrés, jetés au sol, peinant même à se tortiller comme des chenilles, sans parler de songer à se détacher.
Ce serait inutile de toute façon ; ils étaient désarmés, et deux pillards armés gardaient la porte.
Quelle que soit la façon dont il se creusait la tête, il ne trouvait aucune solution.
Et puis une situation encore plus désespérée se présenta.
Il entendit des pas dehors.
On aurait dit que plusieurs personnes arrivaient, puis se mettaient à parler aux gardes à la porte, et ensuite il y eut une dispute.
La conversation était légèrement étouffée par la porte et le mur, mais on entendait quelque chose comme...
« ...ordres... venir... c'est ces gens ?... exécuter... enterrer dehors... relâcher... pas bien... »
Ces mots firent pâlir Morgan.
Ils venaient les exécuter !
Alors qu'il pensait cela, la porte s'ouvrit.
Il vit trois pillards armés entrer.
Morgan était terrifié.
Il sentit que tout était fini.
À cet instant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était fermer les yeux, se préparant à affronter la mort, priant pour que sa fin soit rapide.
Mais juste à ce moment, il entendit l'un des nouveaux arrivants parler.
« Les ordres du chef Terrell sont de vous tuer tous. »
Comme je le pensais... songea Morgan.
Puis il entendit un revirement qui lui redonna une lueur d'espoir :
« Mais je peux vous laisser partir, à une seule condition. »
Avant que Morgan ne puisse parler, son collègue le devança :
Le nouveau venu soupira : « Le chef Terrell insiste pour s'opposer à la Cité de la Renaissance, ce que je désapprouve. Je vois cela comme une occasion de me laver les mains de tout ça, d'arrêter de piller, et de vivre en citoyen pacifique de la Cité de la Renaissance. Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? »
Il marqua une pause, puis ajouta avec un certain abattement : « Mais je ne peux pas le faire changer d'avis. Alors, j'ai pris la tâche de vous exécuter, mais je veux vous laisser partir. Quand Terrell sera vaincu, vous devrez vous souvenir de ma bonté. Si je suis capturé, vous devrez me sauver ; si je m'enfuis, j'espère que vous le signalerez et nous aiderez à obtenir une place dans la Nouvelle Alliance. »
Morgan répondit précipitamment, se frappant la poitrine : « Bien sûr ! Nous le ferons certainement ! »
Les autres se hâtèrent aussi de faire diverses promesses.
Le nouveau venu se détendit un peu et leur jeta des vêtements : « Alors changez-vous vite avec ceux-là, et je trouverai un chemin pour que mes hommes vous escorte dehors. Je dois encore trouver des corps à brûler à votre place ; on manque de temps. »
Morgan et les autres se mirent en action.
Tout en se changeant en hâte, une pensée lui traversa l'esprit :
Le travail de promotion des politiques de la Nouvelle Alliance à Sanchi Town avait réellement été efficace.
Après s'être changés, Morgan et les autres furent conduits dehors.
Au moment de se séparer, Morgan hésita mais dit tout de même : « Autant fuir avec nous. Sinon, si ton acte de nous relâcher est découvert, ce pourrait être très dangereux. »
« Si je fuis avec vous, on n'y arrivera pas. Mon identité couvrira votre fuite. Quant au risque d'être découvert... je serai prêt. »
« D'accord alors. » Puisque l'homme l'avait dit, Morgan n'insista pas, mais il posa une autre question :
« Reddy Bore... ces sept, sont-ils vraiment de la Nouvelle Alliance ? »
Face à la question du chef Terrell, quelle que fût la tourmente dans son cœur, Bol parvint au moins à garder un extérieur calme : « Bien sûr. »
L'œil vert du chef Terrell le scruta un long moment, puis porta son regard sur les autres membres aux côtés de Bol : « Alors dites-moi, pourquoi est-ce que votre capitaine Bol veut spécifiquement que les corps soient brûlés ? »