Gu Hang parla avec une attitude qui semblait sincère, comme s'il ne conversait pas avec un prisonnier.
Cependant, le contenu de ses paroles était d'une froideur glaciale.
Ce qui importait le plus, c'était que Bradford croyait chaque mot prononcé par Gu Hang.
Il était pleinement conscient que M. Gu n'avait aucun intérêt à le tromper.
Son esprit s'emballa, la pression de la mort le poussant en avant.
« Tu ne peux pas me faire attendre trop longtemps ; la nuit est longue, mais j'ai encore bien plus à faire et pas de temps à perdre avec toi », les mots de Gu Hang retentirent à nouveau, des présages de funeste certitude.
Bradford n'avait jamais senti son esprit travailler aussi vite de sa vie ; ses pensées étaient encore incomplètes, son raisonnement pas encore abouti, mais il fut forcé de parler immédiatement : « Je siège au Conseil de l'Alliance depuis quatre ans et connais bien nombre d'hommes d'affaires à l'intérieur et à l'extérieur de la Cité de la Renaissance. Je possède beaucoup de renseignements ! »
« Bien, c'est un point », dit Gu Hang, « Mais ce n'est pas suffisant. Ta volonté n'est pas assez forte pour résister à la torture ; au bout du compte, tu tout diras. Il reste encore un peu de temps avant le début de la réunion d'exécution publique, assez pour que nous extorquions de toi tout ce que nous voulons savoir, et cela n'empêchera pas ton exécution finale. Ce n'est qu'alors que tu auras servi ton but à la perfection. »
Les mots que M. Gu prononça avec un sourire firent frissonner Bradford. Servir son but à la perfection… est-ce que cela voulait dire ça ? Vraiment m' « utiliser » ?
Parfois, il souhaitait vraiment que M. Gu ne soit pas si honnête ; il n'avait pas l'habitude de conversations si franches et se sentait terriblement effrayé.
Mais il n'avait d'autre choix que de se ressaisir et d'avancer un autre argument : « Après la Purge… La qualité du personnel administratif que vous promouvrez est difficile à garantir, et leur travail sera très ardu. Je suis parti de rien pour arriver où j'en suis parce que je suis capable. Je vous servirai loyalement, faisant tout ce que vous voudrez sans regret ni plainte ! »
« Une proposition précieuse, mais garder un vieux conseiller entacherait la dissuasion de la Purge et la révélation des crimes lors du procès public. Tes capacités personnelles ne suffisent pas à compenser cette perte », continua Gu Hang après une pause, « Bradford, tu me déçois. Je pensais que tu étais assez intelligent pour comprendre que ni les renseignements ni le service ne pouvaient sauver ta vie, pourtant tu as quand même avancé ces deux raisons, me faisant douter de l'intérêt de t'écouter. Mon temps est compté, et le tien aussi. »
À chaque échange avec Gu Hang, Bradford sentait la peur et le désespoir monter en lui. Les paroles du Gouverneur, son attitude, étaient comme d'immenses mains agrippant son cœur, le serrant plus fort à chaque instant de conversation.
Il avait l'impression de manquer d'air, ses facultés presque brisées par la terreur de la mort imminente.
Mais à ce stade, il était enfin prêt à tout mettre sur la table.
Gu Hang avait toujours été franc, discutant ouvertement de la Purge et de ses plans ultérieurs. Et maintenant, plus que jamais, il devait être tout aussi franc avec toutes ses pensées et idées.
« Je suis un marchand de canaux ; mes fondations ne sont pas seulement dans la Cité de la Renaissance, elles sont partout. Dans les nombreuses cités-États de la Province de l'Est, chacune comptant plus de deux cent mille habitants, j'ai des contacts ; les propriétaires terriens de la Région de la Vallée Verte du Sud apprécient ma compagnie, même Wohan, qui voulait s'engager dans le commerce du grain, a dû passer par moi pour les contacter ; quant au Royaume de l'Oasis sur le Grand Désert Occidental et plus à l'ouest encore, Blackbird Heavy Industries, j'ai patiemment construit des routes commerciales là-bas. C'est l'un des très rares cœurs industriels de toute l'Étoile Hibou Enragé… »
« Mes contacts, les routes commerciales que j'ai établies, et les nombreux relais que j'ai placés le long de ces routes sont ma plus grande richesse. Pourtant, elle est invisible et disparaîtra avec ma mort. Même si je voulais vous la léguer, si je suis mort, je ne le pourrai pas. Vous pouvez me torturer pour que je révèle chaque personne de contact, méthode de communication, et même leurs personnalités et leurs histoires, mais la confiance qu'ils m'accordent n'est pas quelque chose que vous pouvez remplacer en envoyant simplement quelqu'un d'autre. Une fois mort, ils disparaîtront comme des gouttes de pluie tombant dans la mer, sans jamais être retrouvés. »
« Vous pourriez craindre que si je ne meurs pas, le procès public soit entaché. Mais je suis prêt à être votre témoin compromis et, selon vos besoins, à témoigner contre les crimes de chaque conseiller. Il y a beaucoup de choses pour lesquelles vous n'auriez même pas besoin de fabriquer ou d'énumérer des preuves — je connais beaucoup de vérités. »
« Être officier de liaison, diplomate, représentant commercial, officier de renseignement… Ce sont les valeurs irremplaçables que je détiens en vie. Mais vous aurez inévitablement des doutes. Compte tenu de mon vaste réseau de contacts à l'étranger, je pourrais facilement m'enfuir une fois libéré. Pour y remédier, je suis prêt à faire déménager tous les membres de ma famille à la Cité de la Renaissance pour y vivre ; je suis prêt à être constamment accompagné par vos gardes les plus loyaux lorsque j'agis à l'extérieur, qui pourront me surveiller et m'exécuter à tout moment ; ou si vous avez une sorte de poison et d'antidote à administration périodique, je suis également prêt à l'accepter. »
« Bien sûr, tout cela n'est peut-être pas sûr. Je pourrais abandonner sans cœur ma famille, des gardes loyaux pourraient être éliminés par moi, et un antidote pour le poison pourrait aussi être trouvé à l'extérieur… Mais c'est le risque. »
Après avoir dit cela, Bradford grinta des dents et prononça les mots audacieusement courageux qui lui semblèrent, rétrospectivement, trop téméraires : « Vous testez si je suis assez intelligent, assez honnête, et j'ai donné ma réponse ; maintenant c'est à votre tour de voir, M. Gu, avez-vous le courage de prendre le risque ? »
« Avez-vous la confiance que les grandes actions que vous accomplirez à l'avenir m'impressionneront sincèrement du fond du cœur, au point que je n'envisagerais pas la trahison ? »
Gu Hang éclata de rire et tapa sur l'épaule de Bradford, acceptant sans broncher les dernières paroles quelque peu provocatrices : « Je pense maintenant que tu es bel et bien un homme intelligent. Il est clair que j'ai une pleine confiance en moi. Faisons comme tu dis, et j'espère que tu ne me décevras pas. J'espère aussi que tu verras le jour où la grande entreprise réussira et que tu en feras partie, plutôt que de tomber en chemin. »
Bradford sut qu'il avait passé le test.
Mais, inattendument, son cœur n'était pas rempli de beaucoup de joie.
Ses sentiments à cet instant étaient étranges.
Soulagement d'avoir survécu à une catastrophe ? Certainement, cela y était, mais il y avait aussi une émotion particulière envers Gu Hang.
Un mélange d'un peu de haine, de beaucoup de peur, d'une certaine admiration, d'un certain respect… et d'une touche d'espoir qu'il remarquait à peine lui-même.
Il se souvint de la déclaration de Gu Hang le premier jour après son arrivée en surface.
Il avait dit qu'il reconstruirait le Monde Désolé tout entier, assurant une bonne vie à tous ceux qui se soumettraient à lui.
Ce M. Gu, différent de tout gouverneur avant lui…
À la première écoute, sa déclaration semblait pleine de lieux communs, mais en y regardant de plus près, a-t-il vraiment la capacité de l'accomplir ?
S'il en est capable, ses perspectives d'avenir seraient-elles vraiment pires que d'être un conseiller de l'Alliance, un marchand de canaux ?
À cette pensée, Bradford eut soudain une réalisation : Hein ? Me suis-je fait CPUer ?