Les réponses initiales de Bradford avaient bel et bien laissé Gu Hang insatisfait, mais ces derniers mots le firent véritablement reconsidérer la situation.
C'était exactement ce qu'il espérait.
Au départ, Gu Hang avait voulu confier la tâche à Hodgson. Ce vieillard, qui avait vécu très longtemps, avait même connu la fondation de l'Alliance sur l'Étoile Hibou Enragé par la première génération de gouverneurs. Bien que n'étant pas spécifiquement un marchand des canaux, le simple fait d'avoir vécu si longtemps constituait une richesse en soi.
Mais à présent, il semblait qu'Hodgson était mort.
Bien qu'il n'ait pas encore pénétré dans la ville pour enquêter, le jeune Hodgson, c'est-à-dire Lambert, ne pouvait plus attendre.
Après avoir réglé les affaires dans la ville extérieure, il brûlait d'entrer dans la cité. Gu Hang lui assigna une partie de l'élite du Corps des Marines, le laissant partir en avant pour investiguer.
Le domaine de la famille Hodgson n'était plus scellé, la noblesse de la ville ne voyant plus la nécessité de le faire.
Cependant, une fois rentré chez lui sans encombre, Lambert ne parvint pas à trouver quoi que ce soit de valeur.
Après avoir capturé Bradford, l'homme informa Gu Hang : le vieil Hodgson était bel et bien mort, tué de la main de Mondok. Au cours des négociations, Bradford avait été impliqué ; lui et Norris avaient tous deux tenté de s'y opposer, jugeant l'acte trop cruel.
Mais ils n'eurent pas gain de cause. À cette époque, Mondok détenait un pouvoir bien supérieur au leur, son principal soutien étant, bien sûr, l'armée.
Bien sûr, in fine, ils furent persuadés et acquiescèrent au plan, laissant l'assassinat du vieil Hodgson se poursuivre, et ils aidèrent à gérer les conséquences ainsi qu'à partager la richesse de la famille Hodgson à la Cité de la Renaissance.
Dans cette affaire, il était assurément coupable, la bête noire personnelle de Lambert ; mais strictement parlant, il n'était pas le commanditaire, plutôt un complice.
Il devait certainement payer pour ses actes. Même si ses réponses précédentes avaient grandement satisfait Gu Hang, cela ne signifiait pas que ce dernier le laisserait partir. Sa vie pouvait être épargnée pour l'instant, mais son statut de prisonnier ne pouvait être levé pour l'heure. Ce n'est qu'après avoir accompli des actions pour expier ses fautes que Gu Hang envisagerait de le gracier.
Assassiner le chef du Conseil de l'Alliance est un péché capital ; lié à la collusion antérieure avec la secte impliquant le sénateur Wohan, ainsi qu'à l'acte de trahison de Mondok hors de la ville contrecarrant Gu Hang, le gouverneur… Gu Hang dispose désormais de mille façons de pendre les élites de la Cité de la Renaissance. Le moment venu, il ne s'agira que de voir quel chapeau leur va le mieux sur la tête ; si l'un ne convient pas, il y en aura un autre.
Les chefs d'accusation ne manquent pas. Instruire des affaires demande des preuves, mater une rébellion ne nécessite qu'une liste.
Le premier acte d'expiation de Bradford fut d'aider Gu Hang à parfaire cette liste, et son propre nom y figurerait également.
Travailler sur cette tâche avec lui serait Lambert, qui n'avait pas retrouvé son grand-père et s'apprêtait à recevoir la nouvelle tragique.
Sous l'effet de la haine, Lambert ne ferait probablement preuve d'aucune bienveillance ni d'aucune pitié envers ces anciens voisins ; dans le même temps, il n'allait pas permettre à Bradford, son ennemi, de connaître de jours faciles.
Mais Gu Hang ne se soucia pas de ces questions pour l'instant, estimant que Lambert s'en sortirait bien.
Demain était le jour de l'entrée dans la ville. Et en cette nuit précédant l'entrée, Gu Hang termina enfin de régler les divers dossiers en cours et put enfin prendre le temps d'examiner les gains qu'il avait obtenus d'un point de vue système après la fin de la dernière bataille.
[Victoire épique, 133 points de Grâce gagnés]
[Pertes 13, tués 1097, capturés 7388]
[Régiment d'Infanterie du Gouverneur : Pertes 13, tués 177]
[Association des Moniales de Combat de Sainte-Lys (Alliée) : Pertes 0, tués 169]
[Groupe de Combat Phoenix (Allié) : Pertes 0, tués 757]
Cette bataille lui rapporta en réalité plus de cent points de récompense !
C'était même supérieur aux gains de la précédente embuscade contre la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère, qui avait par ailleurs éliminé la plupart des créatures purulentes dans les bois extraterrestres.
L'essentiel était qu'il ne l'avait pas anticipé.
Il avait même envisagé que la bataille ne soit pas considérée comme une guerre par les standards du système, mais plutôt comme un assassinat ou une opération militaire surprise contre un individu spécial.
De plus, même si elle était jugée comme une guerre, les principaux faits d'armes avaient été accomplis par les guerriers stellaires. Les Moniales de Combat avaient été un peu paresseuses au début, mais lorsque ces membres de la secte apparurent, elles se mirent au travail sérieusement.
Mais quel que soit le camp, ils n'étaient pas les subordonnés de Gu Hang. Le système allait-il accorder des points pour leurs exploits ?
La réalité était qu'il n'en serait rien, mais la valeur était immense.
Bien que Gu Hang n'ait gagné aucun point pour les tueries commises par les guerriers stellaires et les Moniales de Combat, leurs actions avaient indubitablement écrasé la Légion de l'Alliance. Hormis les ennemis en fuite, la plupart des autres posèrent les armes et se rendirent, tandis que quelques résistants furent tués.
Et ces combattants de haut niveau n'avaient certainement pas le temps de faire des prisonniers. Cette tâche incomba à l'unité d'infanterie de Gu Hang. Les 13 pertes et 177 tués de l'infanterie survinrent à ce moment-là. Et les 7 300 prisonniers furent également crédités à l'infanterie.
Or, c'était là quelque chose sur lequel il pouvait marquer des points.
Bien que la bataille principale n'ait pas été gagnée par les subordonnés de Gu Hang, entraînant un faible coefficient de récompense, les faibles pertes et la large victoire avaient été classées comme victoire épique, ce qui restitua une partie du coefficient.
De plus, capturer autant de gens avait de la valeur non seulement grâce à la performance invincible de ces hommes et femmes puissants, mais aussi grâce à l'influence de Gu Hang en tant que gouverneur et à la démoralisation des soldats causée par l'exécution de Mondok en plein vol.
Divers aspects et facteurs combinés composèrent ces 133 points de récompense.
Une joie inattendue, pour ainsi dire.
Jusqu'à présent, il disposait de 135 points de récompense, une somme coquette. Toutefois, il n'avait pas encore réfléchi à la manière de les utiliser.
Dans le système « Carte de Soldat », pour modifier les plus de 7 000 soldats capturés ? Mais cela devrait attendre qu'il puisse garantir leur loyauté et que les commissaires politiques qu'il a placés puissent exercer leur influence. Sinon, après l'entraînement et l'amélioration, s'ils se révoltaient, ce serait problématique.
Le système « Technologie » était aussi une option pour puiser, produire plusieurs objets puissants étant crucial pour le développement de son territoire, mais il n'y avait pas d'urgence non plus.
Comment utiliser ces points de récompense était une question que Gu Hang devait méditer.
L'aube vint, et Gu Hang entra dans la ville.
Pas d'accueil à bras ouverts, pas de nourritures ni de boissons offertes ; les gens de la ville intérieure avaient entendu les bruits de bataille venant de l'extérieur quelques jours plus tôt, au petit matin, et par diverses rumeurs, ils savaient que le gouverneur arrivait, et les quatre grandes portes de la ville avaient déjà été scellées par le gouverneur…
Bien que quelques jours seulement se fussent écoulés, la ville disposait encore de réserves abondantes et il n'y aurait certainement pas encore de gens mourant de faim. Cependant, ces gens de la ville intérieure n'avaient pas vraiment entendu parler de la bienveillance et de la bonne gouvernance du gouverneur. Au contraire, ils gardaient un souvenir plus frais des terribles actes du gouverneur précédent.
Quant à l'arrivée de Gu Hang, ils étaient hésitants, dubitatifs et méfiants.
Pour l'instant, ils restaient cachés chez eux, portes et fenêtres closes, ne jetant que des regards par les fentes sur les guerriers stellaires, les Moniales de Combat et l'armée défilant sur les grandes artères.
Gu Hang ressentait les innombrables regards des deux côtés des rues, mais il n'en avait cure.
Il mena les siens droit vers la Salle du Conseil de l'Alliance au centre de la ville.