Bradford décida de prendre la fuite.
Sans attendre, ce soir serait la nuit.
Il n'osa pas emporter trop de choses avec lui ; malgré sa fortune considérable à Cité de la Renaissance, ces actifs tangibles seraient évidemment un fardeau. Les transporter entraverait sa fuite.
Son plus grand atout était sa propre vie, ainsi que les relations qu'il avait tissées au fil des années dans les affaires. Tant qu'il s'en sortirait vivant, la richesse perdue pourrait être regagnée.
Au contraire, il sortit beaucoup d'argent, le distribua à ses gardes du corps et aux mercenaires chevronnés qu'il avait engagés, promettant que s'ils parvenaient à quitter la ville et à gagner l'extérieur, il y aurait encore plus d'argent qui les attendait.
La nuit venue, Bradford se dirigea vers le côté nord-ouest de la ville.
Ce n'était pas là que se trouvait la porte de la ville, mais ce n'était pas impossible d'en partir non plus.
Ses années d'expérience dans les affaires lui avaient, bien sûr, donné le contrôle de certains passages spéciaux.
Autrefois, cette route passant par les égouts, creusée sous les remparts jusqu'à l'extérieur, servait à la contrebande. Pour les marchandises spéciales qui devaient être importées ou exportées secrètement, ainsi que pour l'évasion fiscale, ce parcours économisait beaucoup d'efforts et d'argent pour ces transactions louches. Et maintenant, ce passage allait sauver la vie de Bradford.
Après une demi-heure dans les égouts sombres et le tunnel secret qui suivit, ils étaient arrivés.
Un groupe de gardes du corps ouvrait la marche, certains grimpant des échelles vers le haut, repoussant avec force le couvercle de regard au-dessus.
Ce n'était pas facile, car le regard était scellé avec de la terre pour le camouflage. S'il ne bougeait pas, ils devaient insérer des couteaux le long du bord du couvercle, pour délier la terre au-dessus.
C'était fastidieux, mais gérable.
Après bien des efforts, le couvercle fut repoussé sur le côté, et trois gardes du corps émergèrent. Ils tenaient leurs armes professionnellement, surveillant trois directions en alerte maximale, et attendirent que les autres remontent.
Peu de temps après, protégé par les gardes du corps devant et derrière, Bradford atteignit la surface.
Le ciel était terne, l'environnement environnant lui était très familier, car il l'avait vu maintes fois auparavant, mais c'était trop calme. Autrefois, après être sorti par là, on pouvait entendre le bruit de la ville extérieure. Les pauvres, la nuit, faisaient parfois beaucoup de vacarme, reflétant la vie nocturne.
Il y avait eu une bataille tout à l'heure, et il était coutumier de rester caché par peur la nuit. D'ailleurs, pour ce qu'il en savait, le Gouverneur avait peut-être imposé la loi martiale hors de la ville.
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées, les gardes du corps qui fermaient la marche refirent également surface.
Traverser le tunnel n'avait pas été trop difficile ; ce qui venait ensuite était la partie la plus périlleuse du voyage. Ils avaient besoin d'au moins une demi-heure pour quitter complètement la ville extérieure.
Ce n'est qu'alors qu'ils pourraient se considérer en sécurité.
Avant de partir, ils remirent le couvercle du passage secret dans son état d'origine ; sinon, s'il était repéré, cela révélerait que quelqu'un s'était enfui.
Une fois ces tâches accomplies, ils étaient prêts à partir.
Deux projecteurs blancs projetèrent une lumière extrêmement vive sur eux.
Au même moment, une voix hurlante leur parvint : « Lâchez vos armes ! Mettez-vous à genoux et rendez-vous ! »
Bradford, aveuglé et douloureux, ne pouvait pas ouvrir les yeux. Son cœur était rempli de désespoir.
Il se résigna à son sort, lâcha son arme et s'agenouilla docilement au sol, n'osant pas bouger.
Mais ses gardes du corps, eux, réagirent différemment.
Certains tentèrent de fuir, d'autres essayèrent de riposter, plissant les yeux face à l'éblouissante lumière pour viser sa source.
Mais l'instant d'après, le « pan pan pan » caractéristique des tirs du fusil G9 éclata.
Ceux qui voulaient courir, ceux qui résistaient, ils moururent tous.
Sur le chemin du retour au camp, le commandant du Deuxième Bataillon du Régiment d'Infanterie du Gouverneur, Perbov, éclata de rire :
« Haha ! Je ne pensais pas qu'il y aurait vraiment une prise ! L'info sur le tunnel était en plein dans le mille ! »
Son adjoint rayonnait également de joie : « Oui, oui, envoyer quelqu'un jouer ce commissaire politique a vraiment été utile. J'étais un peu réticent quand Kodi a été choisi, mais de là à obtenir cette info sur le tunnel de contrebande dès le lendemain. On a juste monté un blocus ici sur un coup de tête, et on a touché le jackpot sans le vouloir ! »
« Ce type qu'on a capturé a dit quelque chose ? »
« Il a parlé. Il a dit qu'il est Conseiller de l'Alliance et qu'il veut rencontrer le Gouverneur en personne. »
« Putain. N'importe qui peut rencontrer le Gouverneur maintenant ? Mais... enfin, rapportons au Gouverneur, voyons s'il veut bien rencontrer cet homme. S'il est d'accord, on enverra une escouade l'escorter ; sinon... merde, j'ai nulle part où le garder de toute façon, autant l'exécuter. »
Le Bradford ligoté, qui suivait derrière, était terrifié à en perdre la raison.
« Le Gouverneur DOIT me voir ! Je sais plein de choses ! Je lui serai très utile ! »
Bradford avait cru que son sort ne serait pas scellé avant le lendemain, mais inattendument, malgré l'heure tardive, Gu Hang ne s'était pas reposé et l'avait reçu aux petites heures du matin.
Cela donna un soupir de soulagement à Bradford.
Le Gouverneur avait consenti à le voir, donc au moins il ne serait pas abattu par l'officier militaire qui l'avait capturé.
Mais ce n'était pas pour autant le moment de se détendre.
Ce qui allait suivre était le vrai moment qui déciderait de son sort.
S'il pouvait démontrer sa valeur se jouerait dans les prochaines phrases.
Pour survivre, il devait prouver son utilité. Il devait dire au Gouverneur qu'il valait plus vivant que mort.
Cependant, la conversation avec le Gouverneur fut un peu au-delà de ses attentes.
Il fut déconcerté dès la première phrase.
« Bradford, on s'est rencontrés le jour où j'ai posé le pied à la surface pour la première fois. À l'époque, j'ai senti que tu mourrais de ma main, parce que je détestais vraiment la tête que tu faisais quand tu souriais. Maintenant, il semble que mon pressentiment était juste. »
Bradford paniqua : Pourquoi putain ai-je dû sourire ce jour-là ?
Si la raison de sa mort était celle-là, ce serait trop injuste.
Sans lui laisser la parole, Gu Hang continua : « Je sais que tu veux me convaincre de te laisser vivre, de montrer ta valeur. Je te donnerai cette chance, mais laisse-moi d'abord te dire les avantages de ta mort. Comme ça, tu pourras peser dans ta tête ce que tu devras offrir pour les remplacer. »
Avalant nerveusement sa salive, Bradford écouta Gu Hang parler lentement :
« Je vais mener une grande purge dans Cité de la Renaissance. La performance de tout le Gouvernement de l'Alliance ces derniers mois m'a utterly déçu. Comment la bonne politique peut-elle naître avec vous, la vermine, autour ? Par conséquent, je compte arrêter tous les Conseillers de l'Alliance, les hauts fonctionnaires du gouvernement, mener des procès publics, et proclamer vos crimes au monde... »
« Je n'ai pas... » Bradford ne put s'empêcher d'essayer de s'expliquer, mais Gu Hang l'interrompit.
« Je m'en fiche, vous serez reconnus coupables de toute façon. Les gens dans Cité de la Renaissance qui ne peuvent pas vivre mieux, ceux dehors qui luttent pour la nourriture et la chaleur, le monde dans le chaos total, ce sont vos péchés originels, et ils seront tissés en crimes spécifiques et outrageants. À la fin, vous paierez le prix sur la potence, le public sera satisfait, cathartique, peut-être même effrayé, mais ultimement ils me respecteront davantage. Ne t'inquiète pas pour la solitude, tu auras plein de compagnie sur le chemin. »
« Après une purge complète, le paysage politique dans Cité de la Renaissance sera renouvelé. Je promouvrai de nouveaux fonctionnaires, des gens sans bases solides ni connexions profondes. Ils sont venus des rangs inférieurs et deviendront un nouvel étage d'intérêts. Toute leur gloire et leur honte seront liées à moi ; ils ne performeront peut-être pas bien au début par manque d'expérience et de capacité, mais ils seront utterly engagés à exécuter ma volonté. Et moi, je contrôlerai cette ville complètement et totalement, mettant en œuvre ma détermination à revivre non seulement la ville mais le monde entier. »
« Bien, j'ai dit mon mot. Maintenant c'est ton tour, M. Bradford. Ce cerveau intelligent du tien peut-il trouver une raison pour laquelle ton existence a plus de valeur que ta mort ? J'ai plutôt hâte de l'entendre. »