Norris et Bradford, ces deux hommes qui naguère donnaient le ton au sein de l'Alliance et à Cité de la Renaissance, avaient totalement perdu leur sang-froid.
« Maudit Mondok ! Insister sur la ligne dure ! Il s'est jeté dans la gueule du loup sans réfléchir, et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? On a perdu notre armée, la ville est sous le siège. Nous sommes tous des poissons sur le billard ! » Bradford, l'air débraillé, paraissait à la fois frénétique et paniqué.
Pourtant, au milieu de sa diatribe, il ne cessait de jeter des regards furtifs à Norris, en face de lui.
Malgré les paroles de Bradford, le vieux Norris ne disait mot. Sous ses épais cheveux et sa barbe blancs, l'expression formée par ses sourcils et ses lèvres était celle d'une sombre morosité.
Bradford, grincant des dents, continua de se plaindre : « Qu'est-ce qu'on est censés faire maintenant ? Rien de ce qu'on entreprendra ne marchera, c'est ça ? Tu as vu les photos ? Tu as vu les vidéos ? Ce Gu Hang ! Il volait dans le ciel ! Il a exécuté Mondok en public ! Mille sabords, pourquoi n'avons-nous jamais su avant que Gu Hang était en réalité un puissant manieur d'Énergie Spirituelle ?! »
Une fois fini, il regarda à nouveau Norris.
Le vieil homme se taisait toujours.
Bradford poursuivit : « Et ces guerriers stellaires ! Ces Moniales de Combat ! N'étaient-elles pas censées être des leurres ? Elles massacrent des soldats pleinement armés aussi facilement que des poulets, et elles démolissent nos chars comme s'il s'agissait de boîtes de conserve ! Comment oserions-nous faire la guerre à de tels ennemis ? Cette brute de Mondok nous a induits en erreur et nous a tous condamnés ! »
« Et ces soldats ! Comment osent-ils ? Chaque mois, chaque année, tant d'argent du trésor a été dépensé pour eux, leur offrant une vie qu'ils n'auraient jamais osé rêver quand ils étaient bêtes de somme, leur accordant un statut et des positions supérieurs. Mais comment nous ont-ils remerciés ? Au moment où nous avions le plus besoin d'eux, ils ont manqué du courage de se battre jusqu'au bout et se sont rendus ! Gu Hang prétend être le souverain, le commandant de l'armée, des balivernes ! Pourquoi ces soldats ne peuvent-ils pas, pour une fois, utiliser leur tête et réfléchir : Gu Hang leur a-t-il seulement versé un seul centime ? »
Bradford, le magnat des affaires, renonça à toute retenue, injuriant à tout-va, d'abord Mondok, puis Gu Hang, avant de revenir à sa diatribe contre Mondok et les soldats du commun.
Il finit par réussir à agacer Norris.
« Assez, range cette mascarade de fou, et arrête de faire le malin devant moi », dit Norris. « Tu veux me demander, savoir ce que je vais faire ensuite ? Je peux te le dire, pas de problème, maintenant que Cité de la Renaissance est devenue notre prison, qu'est-ce que ça peut faire que des morts parlent ? Mais même si je te le dis, oseras-tu vraiment m'accompagner dans la suite ? »
Bradford abandonna immédiatement son attitude effondrée précédente et, changeant de visage, répondit : « Pourquoi pas ? La Légion est finie, Mondok est mort, et maintenant dans toute la ville, seul vous, Seigneur Norris, êtes un vrai poids lourd. Vous avez les gens, et avec l'accès à l'arsenal, vous avez fusils et canons. Quiconque en ville ne veut pas revenir sous la coupe du Gouverneur se ralliera autour de vous ! »
« Hmph », ricana Norris froidement.
Après la mort de Mondok et la reddition de la Légion de l'Alliance, la nature politique au sein de Cité de la Renaissance avait changé.
N'importe qui de lucide pouvait voir que l'Alliance avait changé de maître, non ?
Si par le passé il était possible de faire face au Gouverneur en s'appuyant sur la Légion de l'Alliance et le potentiel militaire représenté par la nombreuse population de Cité de la Renaissance, cela était désormais devenu totalement impossible.
Avec les quatre portes scellées et la défection de l'armée, quitter la ville était déjà impossible, sans parler de renverser la situation.
Et ce qui restait, c'était la question de savoir comment survivre.
Leur destin relevait désormais uniquement du bon vouloir de Son Excellence le Gouverneur.
D'après leur raisonnement, bien que le Gouverneur n'ait pas encore investi la ville, attendre qu'il le fasse pour prendre des décisions pourrait être trop tard.
À cet instant, les choix qu'ils pouvaient faire étaient en effet limités.
Cela se résumait à fuir ou à s'agenouiller.
Mais vouloir fuir Cité de la Renaissance maintenant n'était pas une mince affaire ; quant à s'agenouiller devant le Gouverneur, si la posture n'était pas la bonne, on risquait quand même de ne pas survivre pour le raconter.
D'anciens collègues de travail se méfiaient désormais inévitablement les uns des autres et se sabordaient mutuellement.
Par exemple, en cet instant, Norris percevait que Bradford, feignant le désarroi devant lui et le flattant, n'avait définitivement pas de bonnes intentions. Ce type semblait l'exciter, vouloir armer les ouvriers d'usine pour résister jusqu'au bout, mais s'il le faisait vraiment, il craignait que le premier à le vendre ne soit précisément cet homme en face de lui.
Bien sûr, ses affirmations d'avoir une solution et de savoir quoi faire étaient tout aussi fausses.
Il armerait les ouvriers, il transformerait les usines en places fortes militaires. Mais ce n'était pas pour la résistance ; c'était plutôt pour concentrer le plus possible le pouvoir réel de la ville entre ses propres mains, augmenter ses jetons de négociation pour que, le moment venu de s'agenouiller devant le Gouverneur, il puisse le faire avec plus de poids.
La population organisée, les armes et l'équipement, les moyens de production dans les usines — tout cela m'appartient, à moi, Norris. Le Gouverneur m'a gardé pour une raison ; je dois lui être d'une grande utilité à l'avenir !
Quant à l'actuel Bradford ?
Un homme qui, par le passé, vivait de ses relations et de son trafic, ferait mieux de se débrouiller tout seul.
Après avoir terminé la brève conversation avec le vieux Norris, l'expression de Bradford était extrêmement sombre.
Il sentait que Norris avait percé ses intentions et ne s'y était pas laissé prendre.
Maudit ! Sans un comparse voyant pour retenir et attirer l'attention du Gouverneur en ville, comment pourrait-il s'enfuir ?
C'est exact, Bradford voulait fuir.
Bradford ne voulait pas rester et faire le chien — il n'avait pas les avoirs pour être un chien comme Norris.
Au contraire, le vaste réseau qu'il avait bâti au fil des ans en tant que marchand de canaux signifiait qu'il avait bien d'autres endroits où aller après avoir quitté Cité de la Renaissance. Même si la vie n'y était pas aussi belle qu'avant, c'était encore mieux que de rester.
Pourvu qu'il puisse sortir.
Il n'y avait aucun espoir à compter sur Norris. Il ne croyait pas aux paroles de Norris ; il ne croyait pas que cet homme affronterait vraiment le Gouverneur.
Au contraire, il pensait que Norris cherchait un moyen de se rendre plus précieux en se soumettant à Gu Hang, utilisant potentiellement même Bradford comme partie du marché pour donner du poids à sa propre situation.
Mais pour lui, de telles pensées ne valaient pas la peine d'être mentionnées.
Si tu ne dois pas survivre, le Gouverneur aura déjà frappé avec la force du tonnerre, et peu importe à quel point tu t'agenouilles magnifiquement, ça ne vaudra pas un homme mort.
Pour faire table rase, pour nettoyer les hautes sphères, le Gouverneur avait besoin d'une page blanche pour commencer son nouveau travail.
Et même si l'un survivait, celui dont la parole compterait dans cette ville à l'avenir serait le Gouverneur ; le Conseil de l'Alliance ne conserverait probablement pas le pouvoir qu'il avait eu, et son existence même était une autre question.
Le vieux Norris était certainement fichu, mais ce qui était exaspérant, c'était : si tu vas être fichu, pourquoi ne pas le faire de manière plus spectaculaire et me donner une meilleure chance de m'échapper ?
Après mûre réflexion, Bradford grinca des dents et décide qu'il ne pouvait plus attendre.
S'il attendait plus longtemps, le Gouverneur pourrait entrer en ville à tout moment ; la grande purge pourrait commencer à n'importe quel instant. S'il attendait plus longtemps, ses chances de s'enfuir ne feraient que diminuer.