Une fois les travaux de reconstruction de la Cité de la Renaissance entrés sur la bonne voie, le second problème que Osenia devait traiter en urgence était la crise alimentaire.
Il n'y avait pas assez de nourriture.
La Cité de la Renaissance était un carrefour commercial et un centre d'industrie légère. Désormais, avec l'industrie lourde qui se développait à grande vitesse dans le district de la fosse aux déchets de la Ville de Weixing, le développement industriel était en plein essor.
Mais la Cité de la Renaissance ne produisait pas de céréales.
Bien qu'il y ait une petite ferme comme le Domaine de la Vallée de la Rivière Mantan en périphérie de la ville, la production d'une seule récolte saisonnière était correcte si elle atteignait 2000 tonnes. Le rendement d'une année entière ne pouvait nourrir la ville entière que pendant une dizaine de jours tout au plus.
En considérant la Cité de la Renaissance et la Ville de Weixing comme un seul ensemble, il s'agissait d'une zone urbaine d'une population d'un million d'habitants. Selon le standard de rationnement en céréales le plus bas, la consommation alimentaire quotidienne devait atteindre au moins 500 tonnes ; pour une année entière, l'approvisionnement alimentaire requis était d'au moins 180 000 tonnes, 200 000 tonnes constituant une provision plus sûre.
Lorsque Gu Hang avait initialement pris le contrôle de la ville, les réserves de céréales de l'ensemble de la ville ne pouvaient durer qu'une quinzaine de jours environ.
Et maintenant, douze jours s'étaient déjà écoulés, ne laissant que des réserves de céréales pour environ neuf jours.
La raison de cette situation n'était pas seulement qu'ils consommaient passivement les stocks.
D'un côté, après la fin initiale de la guerre, lorsque le blocus de la ville et la catastrophe du vent s'étaient arrêtés, le commerce des céréales avait repris dans une certaine mesure. Les caravanes de céréales qui étaient déjà en route avaient enfin réuni le courage d'entrer dans la ville, déchargeant leur cargaison et chargeant des biens industriels avant de repartir.
De l'autre, il y avait l'aide de la Ville de Weixing.
Les deux chaînes de production d'amidon synthétique de la Ville de Weixing tournaient à plein régime, jour et nuit. Leur production quotidienne combinée pouvait atteindre 100 tonnes. En excluant ce qui était réservé à l'approvisionnement local des deux districts de la Ville de Weixing, le reste était envoyé à la Cité de la Renaissance.
Cependant, même avec ces renforts, il y avait encore plus de sorties que d'entrées.
C'était définitivement intenable.
On ne pouvait pas compter sur les chaînes de production d'amidon synthétique pour le moment, car les tâches de recherche et de production de masse dirigées par Wu Jiarong étaient assez difficiles. La progression du déploiement local et du développement des chaînes de production d'amidon synthétique était lente.
Même si elle y consacrait toute son énergie, il était peu probable que cela résolve la crise immédiate.
La seule option restante était de s'en remettre à l'ancienne méthode.
La Cité de la Renaissance ne produisait pas de céréales à la base ; sa survie prolongée tenait au commerce extérieur.
Bien sûr, compter uniquement sur le commerce extérieur signifiait que l'approvisionnement en céréales serait intrinsèquement instable.
L'ancienne Cité de la Renaissance s'en moquait. Si des situations instables survenaient, tant pis. Après tout, les habitants de la Ville intérieure ne mourraient pas de faim ; si les gens de la Ville extérieure mouraient de faim, tant de gens mourraient, et ce n'était pas un gros problème.
Finalement, il y aurait toujours de nombreux réfugiés qui dérivraient depuis on ne sait où et reconstitueraient la population perdue.
Mais l'actuelle Cité de la Renaissance ne pouvait plus fonctionner ainsi.
Osenia savait que le moral élevé des habitants de la ville reposait sur les déclarations politiques de M. Gu. Les gens avaient commencé à croire que le Gouverneur pouvait leur apporter une vie meilleure, ce qui les amenait à soutenir le nouveau gouvernement et à travailler avec un grand enthousiasme.
Cependant, s'ils devaient faire face à la faim, les déclarations politiques de M. Gu feraient faillite peu après avoir été faites, ce qui nuirait gravement à la crédibilité du nouveau gouvernement.
Osenia ne permettrait pas que cela arrive.
À long terme, assurer l'autosuffisance alimentaire sur le territoire du nouveau Conseil de l'Alliance était la solution fondamentale au problème de la sécurité alimentaire. Mais d'ici là, la solution à court terme devait encore reposer sur le commerce extérieur.
Cette tâche était à l'origine échue au premier conseiller de l'Alliance à mourir de la main de Gu Hang — Wohan. C'était le plus grand négociant en céréales de l'ancienne Cité de la Renaissance.
Après sa mort, ses canaux de commerce de céréales furent rapidement partagés, et la plus grande part alla à nul autre que Bradford.
Lui-même avait été un magnat du commerce, mais il avait évité de trop s'engager dans le commerce des céréales par le passé pour éviter la concurrence interne avec Wohan. Après la mort de Wohan, il n'y avait plus de tels soucis.
À ce moment-là, pendant qu'il condamnait la tyrannie du Gouverneur au Conseil de l'Alliance et versait des larmes pour la mort de Wohan, il s'empressait aussi de s'accaparer l'industrie, craignant qu'hésiter ne serait-ce un instant ne signifie la rater.
Avec la perte de la guerre, il finit prisonnier. Il pensa que tout ce qu'il avait accaparé était perdu, mais maintenant, il s'avérait qu'il y avait un moment où cela pouvait être mis à profit.
Bien sûr, ne pas l'avoir ne signifiait pas que c'était entièrement impossible à gérer. Après tout, tous les employés marchands n'étaient pas morts.
Néanmoins, avec Bradford, qui connaissait beaucoup de gens et avait des canaux commerciaux en divers endroits hors de la Cité de la Renaissance pour aider, les choses seraient bien plus simples.
Et à cet instant, il expliquait à Osenia la situation spécifique du commerce de céréales à la Cité de la Renaissance :
« … Les importations de céréales de la Cité de la Renaissance peuvent se résumer en deux artères principales et une foule de capillaires », partageait prudemment Bradford son expérience et sa compréhension avec Osenia.
« Les deux artères principales, une à l'ouest et une au sud. La méridionale mène à la Région de la Vallée Verte. J'ai entendu dire que vous, Dame Ossina, y êtes née, vous devriez donc connaître assez bien cette région. »
« Oui », acquiesça légèrement Osenia.
Elle la connaissait en effet — elle était la fille d'un propriétaire de plantation employant des dizaines de milliers de travailleurs et avait aidé son père à gérer les comptes du domaine pendant des années.
La Région de la Vallée Verte se trouvait à plus de quatre cents kilomètres au sud de la Cité de la Renaissance. Il n'y avait pas de ligne de démarcation nette ; c'était simplement que plus on allait vers le sud, meilleur devenait le climat.