C'était aussi l'un des rares endroits de l'Étoile Hibou Enragé à bénéficier d'un climat favorable, où les Tempêtes de Basse Énergie se produisaient rarement et où s'étendait une vaste étendue de terres arables. La seule vision de champs fertiles s'étendant à perte de vue sur l'Étoile Hibou Enragé se trouvait dans la Région de la Vallée Verte.
Une plantation après l'autre s'étendait sur ces terres.
« Et la route vers l'ouest, elle mène au désert. Vous n'en connaissez peut-être pas les réalités, mais même s'il est couvert de sable, on y trouve des oasis verdoyants parsemés ça et là. Beaucoup de gens survivant dans la Région du Désert Ouest ont découvert des plantations souterraines datant d'avant la guerre. Une fois réparées, ces usines permettent une culture verticale à haute densité. Elles n'ont pas besoin d'une grande surface pour produire des rendements très élevés. »
« Ces deux artères principales soutiennent la consommation alimentaire principale de la Cité de la Renaissance. L'an dernier, Wohan a mentionné dans son rapport de travail au Conseil de l'Alliance que la Cité de la Renaissance avait importé au total quatre cent mille tonnes de nourriture de ces deux sources. »
« Les soi-disant capillaires désignent les divers établissements de taille moyenne et petite dotés de capacités de production alimentaire dans un rayon de cinq cents kilomètres autour de la Cité de la Renaissance. Dans cette zone, il existe quelques terres cultivables, bien que moins étendues ni aussi concentrées que dans la Vallée Verte. Il y en a tout de même, comme le Domaine de la Vallée de la Rivière Mantan ; il y a aussi des cavernes aux environnements particuliers qui permettent la culture dense de certains champignons ; et certains endroits possèdent des fermes d'élevage… Il y a beaucoup de types, avec des rendements variables. Ils soutiennent principalement presque tous les établissements dans cette zone, et le surplus est apporté à la Cité de la Renaissance pour y être vendu. »
« Pour prendre l'exemple de l'an dernier, grâce à ces capillaires, la Cité de la Renaissance a acheté au total cent mille tonnes de denrées alimentaires diverses. »
« Ces estimations approximatives combinées atteignent cinq cent mille tonnes. En réalité, la Cité de la Renaissance n'en a pas consommé autant, 70 % de la nourriture étant distribuée vers divers endroits en dehors de la Cité de la Renaissance. Après tout, la Cité de la Renaissance est le plus grand centre commercial de toute la planète. »
L'expression de Dame Osenia devint grave. « Cela signifie que ce que nous devons faire n'est pas seulement assurer notre propre sécurité alimentaire, mais aussi, dans la mesure du possible, permettre à la nourriture de circuler à travers les terres désolées avec la Cité de la Renaissance comme plaque tournante. »
« Oui. » Bradford soupira. « Si nous n'y parvenons pas, peut-être que la Cité de la Renaissance ne mourra pas de faim, mais de nombreux établissements des terres désolées sans capacité de production alimentaire pourraient subir des catastrophes. »
Dame Osenia dit : « De plus, il y a eu des problèmes dans la Région de la Vallée Verte cette année. Une invasion de monstres bien plus importante que les années précédentes a détruit de nombreuses plantations ; il y a beaucoup, beaucoup de déplacés, et beaucoup d'entre eux se sont transformés en pillards, compliquant encore la situation… »
« Oui. » Bradford acquiesça. « Le chaos dans la Région de la Vallée Verte a entraîné une baisse de plus de 30 % des importations alimentaires en provenance de là-bas cette année, et si la situation ne s'apaise pas, ce chiffre d'importation risque de s'effondrer dramatiquement. »
La discussion sur la Région de la Vallée Verte était quelque chose que Dame Osenia avait vécu personnellement.
Plusieurs mois s'étaient écoulés depuis qu'elle avait fui la Région de la Vallée Verte, mais selon les derniers renseignements, la situation là-bas ne s'était pas améliorée. Les réfugiés de la Région de la Vallée Verte continuaient de parcourir des centaines de kilomètres à pied pour errer jusqu'à la Cité de la Renaissance.
Derrière chaque réfugié qui parvenait vivant à la Cité de la Renaissance, peut-être deux ou trois personnes tombaient en chemin.
En y pensant, Dame Osenia ressentit une peine presque insupportable.
Mais elle devait l'endurer.
Elle savait qu'ils n'avaient pas encore la capacité de traverser des centaines de kilomètres vers le sud pour secourir ceux qui souffraient en chemin.
Elle devait d'abord s'assurer que la Cité de la Renaissance était bien gérée.
Réunissant ses pensées, elle dit : « Nous devons rétablir les importations du commerce alimentaire dès que possible. Ensuite, sous la structure du Département du Commerce, j'établirai un Bureau du Commerce Alimentaire. J'ai envoyé des gens recenser tous ceux qui ont travaillé dans le commerce alimentaire par le passé, et ils seront immédiatement affectés au Bureau du Commerce Alimentaire. »
« Ils auront chacun leurs responsabilités et, sur la base des trois directions principales que nous avons évoquées aujourd'hui, formeront trois groupes de travail. Ils essaieront de contacter ceux qui avaient des relations commerciales alimentaires avec la Cité de la Renaissance par le passé et travailleront à rétablir l'ampleur du commerce alimentaire autant que possible. »
« Monsieur Bradford, j'ai besoin de votre aide. »
Bradford fut satisfait intérieurement mais maintint une expression sérieuse. « C'est exactement pour ça que je suis là. »
« Bien, je peux vous nommer conseiller spécial du Bureau du Commerce Alimentaire. J'ai besoin que vous preniez spécialement en charge les efforts de relance des routes commerciales des "capillaires" et de "l'artère du Désert Ouest". J'espère que dans deux semaines, nos "capillaires" pourront majoritairement reprendre leur fonction ; et dans un mois, notre "artère du Désert Ouest" pourra recommencer à couler. Pouvez-vous faire ça ? »
En entendant le titre de simple conseiller spécial, Bradford ressentit une légère déception.
Un conseiller, après tout, pourrait ne pas représenter un véritable poste officiel.
Lorsqu'il avait entendu pour la première fois le terme "Bureau du Commerce Alimentaire", il avait espéré avoir une chance d'en devenir le responsable, ne serait-ce que temporairement.
Avoir un poste officiel semblait représenter le début de son intégration dans la nouvelle structure gouvernementale. Il ne restait plus qu'à parler par ses capacités et ses performances.
Le commerce alimentaire était, bien sûr, le secteur le plus important parmi les nombreuses catégories commerciales de la Cité de la Renaissance. S'il réussissait dans ce domaine, résolvait la crise alimentaire, aurait-il vraiment une chance au poste de Ministre du Commerce à l'avenir ?
Après tout, Dame Osenia ne pouvait pas indéfiniment assumer le travail de plusieurs départements.
Mais maintenant, n'être qu'un conseiller, un poste négligeable et facilement révoquable, le décevait quelque peu.
Mais il se reprit vite.
Coupable, ayant l'opportunité de servir et d'expier ses fautes, il devait chérir cette chance et tout donner.
Mettant de côté ces pensées, il commença à calculer soigneusement et ne parla pas pendant un moment.
Osenia attendit patiemment.
Bradford finit par parler : « Je ferai de mon mieux pour répondre à votre demande. Je travaillerai dur pour rétablir les routes commerciales concernées. Cependant, l'ensemble de l'affaire ne peut être accompli par mes seuls efforts. Une fois les canaux commerciaux établis, pour absorber une telle quantité de nourriture, nous aurons aussi besoin de suffisamment de biens à échanger. »
Il fit une pause, il y avait un sujet qu'il ne voulait pas vraiment aborder, mais il décida finalement qu'il fallait en discuter : « La monnaie de l'Alliance… »
Osenia leva la main pour l'empêcher de continuer.
« Ce n'est pas négociable. Mais vous pouvez être tranquille, nous n'allons pas abolir complètement la monnaie de l'Alliance. Dans le commerce extérieur, nous reconnaîtrons la valeur de la monnaie de l'Alliance pendant longtemps encore. Pour le commerce international, nous pouvons encore accepter les règlements commerciaux en monnaie de l'Alliance. »
« Avec votre parole, je suis bien plus rassuré. »
Son inquiétude était tout à fait normale.
Si la monnaie de l'Alliance était complètement abolie, ce ne seraient pas seulement les résidents de la Ville intérieure qui seraient « spoliés », ce serait toutes les forces qui avaient commercié avec la Cité de la Renaissance par le passé. Pour faciliter le commerce, de nombreuses forces avaient accumulé une certaine quantité de monnaie de l'Alliance.
Si elle était soudainement abolie, cela signifierait que l'argent qu'ils avaient obtenu en vendant de la nourriture ou d'autres marchandises par le passé n'aurait plus aucune valeur.
Cela serait inacceptable pour de nombreuses forces.
Si la Cité de la Renaissance pouvait réaliser un cycle interne complet, ne dépendant pas de l'extérieur, alors cela n'aurait pas d'importance. Mais maintenant que même les besoins alimentaires de base reposent sur le commerce extérieur, cela ne peut clairement pas se faire.
Cela détruirait le crédit commercial de la Cité de la Renaissance et offenserait les autres établissements hautement indépendants.
« Allez-y en toute confiance, » dit Osenia, « je ferai de mon mieux pour préparer les autres biens d'échange. »
Le problème mentionné par Bradford n'était en fait pas une préoccupation pour Osenia.
Quant à la monnaie, elle pouvait simplement continuer à être reconnue dans le commerce extérieur.
Bien sûr, on ne peut pas simplement acheter de la nourriture avec la monnaie de l'Alliance sans donner autre chose en retour. Les gens obtenant de la monnaie de l'Alliance voudraient aussi acheter des choses.
Osenia était confiante quant aux biens d'échange concernés.
La Cité de la Renaissance a pas mal de choses à vendre.
La Cité de la Renaissance possède une capacité de production industrielle pas faible — textiles, appareils électriques, certains outils métalliques, et même des générateurs utilisant du calcaire thermique — cela va de soi.
De plus, il y a une grande variété de marchandises stockées dans les entrepôts de la Cité de la Renaissance.
Un centre commercial ne traite pas seulement le commerce alimentaire.
Après que ces nobles ont été arrêtés en un seul coup, de nombreux marchands de canaux comme Bradford ont vu leurs marchandises tomber aux mains du gouvernement actuel.
Ce sont tous des biens qui peuvent être utilisés pour le commerce.
De plus, la Cité de la Renaissance possède maintenant deux marchandises particulièrement précieuses à vendre :