Au deuxième jour, à l'aube, le soleil ne s'était pas encore levé et le ciel commençait à peine à s'éclaircir.
Dehors, devant la Cité de la Renaissance, de nombreux soldats étaient de service depuis toute la nuit.
Tout au premier rang, les officiers chargés du poste de contrôle étaient deux lieutenants-colonels.
« Hier soir, Landolf n'est pas rentré », dit l'un d'eux. « Je ne sais pas s'il est mort ou si le Gouverneur l'a retenu. »
« Le Général Mondok s'est-il mis en colère ? » demanda l'autre.
« Non », répondit le premier lieutenant-colonel. « Le Général était en fait plutôt satisfait quand il a vu que les troupes du Gouverneur s'étaient vraiment arrêtées dehors. »
« Satisfait ? Mais Landolf est son propre neveu. »
Le premier se contenta de hausser les épaules, signifiant que les choses étaient ainsi.
« Quelle froideur, pauvre Landolf. »
Alors qu'ils bavardaient distraitement, l'un d'eux tendit soudain le bras, pointant vers la brume matinale légère en périphérie : « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'autre regarda dans la direction indiquée.
Il ne faisait pas encore tout à fait jour, la visibilité était bouchée par la brume matinale, mais il put tout de même distinguer, vaguement, les silhouettes de quelques géants s'approchant lentement.
Les deux échangèrent un regard ; l'un recula et siffla dans son sifflet, mettant tous les soldats du poste en alerte, tandis que l'autre visa dans l'épais brouillard et demanda : « Qui vive ? »
Cependant, aucune réponse ne vint de la brume. Les silhouettes qui s'approchaient à travers la brume restèrent silencieuses. Ce ne fut qu'après qu'elles se furent un peu rapprochées que l'on put entendre de lourds pas.
Le bruit des pas était quelque peu brutal ; il n'y avait eu aucun son avant, comme s'ils étaient des fantômes ; et maintenant, après avoir été repérés, le son était si distinct, si lourd, on aurait dit qu'un tambour de guerre battait dans leurs cœurs.
Il avait déjà réalisé qui arrivait, mais il ne savait pas quoi faire.
Devait-il ouvrir le feu ? Il n'osait pas !
D'abord, il n'osait pas assumer la responsabilité de tirer le premier coup ;
Ensuite, et plus important encore, compte tenu de sa situation actuelle, debout devant le poste sans aucune couverture, s'il osait tirer le premier coup, il serait mort la seconde d'après.
Mais devait-il ne rien faire ?
Au milieu de son dilemme, il remarqua que les soldats postés derrière lui s'étaient préparés suite à l'avertissement du collègue avec qui il venait de parler. Des dizaines de fusils étaient braqués dans cette direction, ce qui le rassura considérablement.
Il reporta son regard vers l'avant et interpella à nouveau.
« Qui vive ? Répondez, s'il vous plaît ! »
Cette fois encore, il n'y eut pas de réponse.
Mais à mesure que les pas se rapprochaient, il put maintenant distinguer faiblement les silhouettes qui approchaient.
L'armure énergétique d'un rouge flamboyant et cette stature colossale si caractéristique ne laissaient aucun doute sur leur identité. L'homme qu'ils escortaient, bien qu'il ne l'ait jamais vu, ne pouvait être que le Gouverneur.
Au fur et à mesure qu'ils avançaient, l'officier qui les barrait la route devenait de plus en plus nerveux, ses mains moites sur son arme.
Il ne put s'empêcher de lancer un troisième avertissement.
« Halte ! Vous n'êtes pas autorisés à passer ! »
Toujours aucune réponse, comme si ce qui s'approchait n'étaient pas des êtres vivants, mais une cohorte de fantômes.
Après le troisième avertissement, les silhouettes étaient tout près.
Il ne put s'empêcher de tourner la tête vers son compagnon, comme pour chercher une indication sur la conduite à tenir. À son grand désarroi, il constata que son compagnon le regardait aussi, les yeux posant la même question.
Selon les règles des terres désolées, face à une telle situation, il n'y aurait pas d'hésitation ; on tirerait une salve d'abord. Si les gens étaient morts, ils ne représenteraient plus de menace.
Mais ici, quel que soit le décorum politique, les fusils des soldats pouvaient-ils servir à quelque chose contre ces adversaires aux corps d'acier ?
Personne ne savait quoi faire.
Sous l'effet de l'hésitation, du conflit, de l'impuissance, de l'énorme pression et de la nervosité intense, ces soldats et officiers de poste laissèrent simplement les guerriers stellaires et les moniales de combat, escortant le Gouverneur, s'approcher d'eux.
Le moment de la décision finale était venu.
L'officier commandant, n'osant toujours pas donner l'ordre de tirer, ne pouvait pas non plus les laisser passer.
Finalement, serrant les dents et s'avançant bravement devant la foule qui avançait, il tendit la paume vers le guerrier stellaire en tête, faisant un geste d'arrêt tout en disant :
« Halte ! Devant vous, c'est inter— »
Un bruit sourd retentit.
Le guerrier en armure rouge en tête n'avait aucune intention de s'arrêter. Face à l'obstacle, il tendit simplement la main comme pour chasser une mouche, son revers frappant le visage de l'officier.
Le mouvement fut trop rapide pour que l'officier puisse réagir ou esquiver, et sa tête s'enfonça comme s'il avait été frappé par un marteau-piqueur.
Le sang éclaboussé tacha l'armure rouge vif, à peine visible.
Son corps s'affaissa sur le côté, les jambes tressaillant encore. Le sang continuait de couler de sa tête déformée, formant rapidement une large flaque.
Personne ne s'en soucia, personne n'y prêta attention.
L'Ange de la Mort qui avait porté le coup n'altéra même pas le rythme de sa marche. Ceux qui suivaient ne daignèrent pas jeter un regard sur le côté. Même les saintes et miséricordieuses moniales de combat restèrent indifférentes.
L'officier commandant était mort, mais les soldats n'osèrent toujours pas tirer, pas même quand un guerrier stellaire repoussa Landolf d'un coup de pied.
Personne n'osa non plus barrer leur route.
Ils laissèrent simplement le cortège du Gouverneur passer.
Le chemin derrière, pour Gu Hang et ses compagnons, était également dégagé.
Bien que quelqu'un soit mort au premier poste de contrôle, l'agitation ne fut pas grande. Il n'y eut ni coups de feu ni tirs de canon, et de nombreux soldats en arrière ignoraient complètement ce qui s'était passé, un nombre considérable dormant encore, non dérangés.
Dans ces circonstances, les dix-neuf d'entre eux, Gu Hang compris, déamburèrent avec assurance dans la rue, de la ville extérieure jusqu'à la porte de la ville intérieure.
L'environnement de la ville extérieure n'était pas terrible, construit à la hâte sans planification — ruelles étroites typiques de bidonvilles densément peuplés. Cependant, les grandes avenues partant des portes vers la ville intérieure restaient spacieuses.
La lourdeur délibérée des armures énergétiques des jambes résonnait loin et large. De nombreux soldats de service, maintenant réveillés, asommaient la tête et les voyaient.
Les imposants guerriers stellaires et les frappantes moniales de combat offraient un spectacle impressionnant, accentuant encore l'aura distinguée du Gouverneur sous leur protection.
De telles figures étaient-elles quelque chose que ces misérables soldats pouvaient affronter ?
Personne n'osa le penser.
Dans le même temps, ils se sentirent plus tranquilles dans leur cœur.
Auparavant, le Général Mondok avait formellement interdit au Gouverneur d'entrer dans la ville, adoptant même une posture prête à l'affrontement forcé. Heureusement, le Général Mondok avait depuis changé d'avis.
— La plupart des soldats en arrière ignoraient ce qui s'était passé au poste de contrôle. Voyant le cortège du Gouverneur avancer avec arrogance sur la grand-route, ils supposèrent que c'était normal, que le Général les avait autorisés à passer.
Sinon, pourquoi personne ne leur tirait dessus ?