Si Gu Hang avait connu les pensées de Mondok, il aurait sans doute ri : je dois juste tuer quelques personnes, pourquoi bombarderais-je une ville entière ?
Ordonna-t-il vraiment à Yelisia de bombarder la Cité de la Renaissance ?
Oui, dans le sens d'une frappe militaire limitée, relativement précise ; non, dans le sens où la Cité de la Renaissance ne serait pas détruite avant le tout dernier moment.
La population de la ville intérieure plus les bidonvilles à l'extérieur de la Cité de la Renaissance approche grosso modo le million.
Et quelle est la population de l'ensemble de l'Étoile Hibou Enragé ?
Il y a six ans, lors de la dernière année de l'ère du deuxième gouverneur, quand le dernier impôt fut payé à l'Empire, le chiffre était de quarante-deux millions et plus.
Une planète de quarante-deux millions d'habitants, c'était 0,5 % de la population de l'Étoile Hibou Enragé à son apogée d'avant-guerre.
99,5 % de la population fut perdue lors de cette guerre et pendant le siècle de ténèbres et de chaos qui suivit.
Et après la fin du règne du deuxième gouverneur, avec des gouverneurs changeant tous les deux ans depuis six ans, la situation sur l'Étoile Hibou Enragé s'est-elle améliorée ?
Compte tenu des circonstances, la population est probablement encore en baisse.
Par rapport à la population, la perte de productivité est probablement encore plus sévère. Cela a conduit à une situation où, bien que la population soit déjà fort faible pour une planète entière, les gens restent bon marché. Car même ce petit nombre de personnes est à peine soutenu par la production actuelle de l'Étoile Hibou Enragé.
Donc maintenant, la réponse à cette question est très claire : pourquoi Gu Hang refuserait-il absolument de prendre la décision légère d'ordonner aux vaisseaux-mères de bombarder la Cité de la Renaissance ?
Parce que voici l'une des très rares zones densément peuplées de l'Étoile Hibou Enragé. Sur la base d'un million d'habitants, c'est déjà 2,3 % de la population totale de la planète il y a six ans. Et la proportion réelle n'est que plus élevée que ce chiffre. Selon l'estimation de Gu Hang, la population totale actuelle de l'Étoile Hibou Enragé pourrait déjà être inférieure à quarante millions, voire moins.
De plus, malgré la misère des pauvres à l'extérieur de la Cité de la Renaissance, la ville reste un joyau de l'Étoile Hibou Enragé. Cette ville, qui rassemble un million de personnes des zones intérieure et extérieure, bénéficie de l'effet d'échelle, avec une augmentation de productivité que cent colonies de dix mille habitants chacune ne pourraient pas égaler.
Aplanir la Cité de la Renaissance et perdre 2,3 % ou plus de la population mondiale, ainsi que plus de 5 % de la productivité mondiale, sont déjà des résultats que Gu Hang refuse d'accepter. Sans parler du fait que, sans la Cité de la Renaissance comme plaque tournante démographique existante, un immense potentiel de développement serait perdu.
Si la ville pouvait être prise et contrôlée pacifiquement, un million de personnes combinées au système technologique de Gu Hang pourrait libérer une capacité de production prodigieuse. Sans la Cité de la Renaissance, Gu Hang devrait errer dans les terres désolées à rassembler les gens par milliers ou par centaines, cherchant d'innombrables petites cachettes dissimulées et hautement gardées comme la Société de la Caverne Abandonnée pour collecter la population.
Le contrôle pacifique de la Cité de la Renaissance vaut mille Sociétés de la Caverne Abandonnée pour Gu Hang.
C'est la plus grande raison pour laquelle Gu Hang n'ordonnerait pas la destruction de la Cité de la Renaissance sauf si c'est absolument nécessaire.
« La vie est la monnaie de L'Empereur », colle parfaitement à la situation, pourtant il y a une seconde moitié : « Dépensez-la sagement. »
Si L'Empereur tient toujours à ce principe, Gu Hang, qui possède théoriquement moins de quarante millions d'actifs au total, n'a aucune raison d'être assez extravagant pour gaspiller un million de « pièces. »
Quand ils disent six heures, cela veut dire six heures.
Un navire de transport du Quintet arriva avec une escouade de Moniales de Combat.
Sous la direction de la Sœur Chang Ge Ruite, onze moniales descendirent à la surface.
Avec leur taille dépassant un mètre quatre-vingts, une fois revêtues de leurs armures de combat, elles paraissaient encore plus grandes et plus massives. Leurs armures blanc-crème ornées de motifs verts les faisaient sembler saintes et élégantes, véritablement comme un groupe vivant de dames de lys.
Elles émergèrent de la trappe, et Gu Hang crut un instant voir un autre Groupe de Combat sortir.
Bien sûr, ce n'était qu'un déjà-vu. La différence entre les deux était assez marquée.
L'armure rouge des Phoenix les faisait ressembler à des guerriers endurcis qui avaient frayé un chemin à travers des rivières de sang ; le vert tendre et le blanc-crème des armures des Lys Bénis les faisaient ressembler à d'élégantes dames répandant l'évangile.
Et leur différence la plus significative résidait dans leur gabarit. Les Moniales de Combat, toutes dépassant un mètre quatre-vingts et déjà considérées comme grandes et fortes parmi les femmes, étaient encore plus imposantes avec leurs armures énergétiques comparées aux troupes régulières.
Cependant, comparées aux guerriers interstellaires, qui affichaient en moyenne deux mètres trente ou deux mètres quarante et dont les carrures étaient massives même en largeur, il n'y avait pas photo.
Gu Hang rassembla ses pensées et s'avança à leur rencontre.
« Madame Georgette, bienvenue. Avec votre aide, les traîtres de l'Étoile Hibou Enragé et les sectateurs hérétiques n'auront nulle part où se cacher. »
Contrairement aux guerriers interstellaires qui maintenaient toujours des expressions sternes et impassibles, l'attitude de la cheffe des moniales était douce et aimable — du moins celle de Madame Georgette.
La femme aux cheveux blancs courts tendit la main avec un sourire et serra la main de Gu Hang.
Sa voix était basse, douce et très rassurante : « Je suis également très heureuse de vous rencontrer, Gouverneur. J'espère que nous pourrons bien coopérer dans les temps à venir. »
Ayant dit cela, elle tourna son regard vers le Commandant Matins, qui se tenait non loin derrière Gu Hang.
Elle hocha la tête avec un sourire.
Matins acquiesça en retour.
Gu Hang remarqua cet échange.
Ces deux-là ont une histoire.
Curieux, il demanda : « Vous vous... connaissez ? »
Madame Georgette sourit et dit : « Si le Gouverneur souhaite le savoir, il vaudrait mieux demander au Commandant Matins. S'il ne souhaite pas vous le dire, il ne serait pas convenable que j'en dise trop. »
Gu Hang reporters son regard sur Matins.
Matins resta silencieux un moment, et Gu Hang pensa qu'il n'aurait pas de réponse, mais à la fin, le grave guerrier interstellaire parla : « Nous avons combattu côte à côte dans la Région de l'Étoile Organ. »
Madame Georgette dit : « Je dois vous remercier. Sans vous, l'Ordre du Lys Béni n'existerait peut-être plus. »
« Non, c'est moi qui devrais vous remercier. Vous auriez pu battre en retraite, mais vous avez choisi de rester avec nous. »
Le sourire de Madame Georgette prit une pointe de malice : « Ce n'est pas ce que vous disiez à l'époque. »
Matins, inhabituellement, parut un peu embarrassé : « Je... »
« Hahaha ! » Madame Georgette rit de bon cœur en s'avançant ; malgré qu'elle fût bien plus petite que Matins et que tous deux portassent des armures énergétiques, cela n'empêcha pas la Supérieure de serrer le Commandant dans une forte accolade.
« En tout cas, je suis très heureuse de te revoir, mon camarade d'armes. Félicitations pour votre rédemption, et que l'Empereur Divin bénisse votre avenir. »
C'était plutôt miraculeux que deux camarades longtemps séparés se retrouvent dans un endroit aussi mineur que l'Étoile Hibou Enragé, et aient l'opportunité de combattre à nouveau côte à côte. Leur fameuse « Région de l'Étoile Organ » était bien loin du Secteur Stellaire Tianma.
Mais ils n'avaient pas beaucoup de temps pour se remémorer le passé.
L'heure du départ était venue.
La raison du retard était que Gu Hang attendait l'arrivée des moniales de combat. Bien qu'elles ne fussent que onze, c'étaient tout de même onze guerrières d'exception. Rien que deux ou trois moniales travaillant ensemble avaient de bonnes chances de vaincre un guerrier interstellaire ordinaire.
Sans parler de la Sœur Chang Ge Ruite. Gu Hang pouvait vaguement percevoir par perception psychique que la force de la Supérieure n'était probablement pas bien inférieure à celle de Matins.
Admisément, aucune nouvelle n'était venue de la Cité de la Renaissance, et le vieil Hodgson semblait s'être volatilisé, son sort inconnu.
Mais Gu Hang n'était pas disposé à attendre plus longtemps.
Le Bataillon de Serviteurs Mécaniques resta pour garder le camp, tandis que les forces combinées de plus de quinze cents guerriers des 2e à 6e Bataillons, les troupes terrestres, les Guerriers Interstellaires du Phoenix et les Moniales de Combat de l'Ordre du Lys Béni... une équipe au complet, escortèrent le Gouverneur alors qu'ils quittaient le camp, se dirigeant vers la Cité de la Renaissance.