Face aux questions de ses frères d'armes, le commandant Matins poussa un long soupir.
Le visage de ce chef, qui se devait d'être inébranlable, laissait néanmoins paraître des signes de fatigue et de désarroi.
« Nous n'avons pas le choix », dit-il.
Ses paroles firent chuter le moral de tous.
Le chauve Schneider prit la parole : « Nous sommes venus jusqu'ici, nous avons vu la situation sur place, et maintenant nous devrions réaliser que nous sommes au mauvais endroit. Nous ne devrions pas perdre notre temps précieux ici ; nous devrions retourner dans la Mer d'Étoiles et chercher un nouvel espoir. »
Un autre guerrier intervint : « Comment chercher ? Continuer à errer ? Jusqu'à ce que le carburant de la Brûle-Plume soit complètement épuisé ? Nous ne trouvons même pas une seule planète disposée à nous ravitailler normalement ! Devons-nous devenir comme ces traîtres pirates et nous mettre à piller ? »
Schneider fut saisi, se remémorant aussi les épreuves des derniers mois. Mais il rétorqua vite : « Alors à quoi bon rester ici ? Cet humain est prêt à nous aider pour le ravitaillement, mais il n'a même pas une balle pour un fusil à bombes ! »
Les Phoenix se querellaient rarement, conscients qu'ils étaient les derniers frères, la dernière famille les uns des autres. Pourtant, l'avenir sombre rendait impossible le maintien constant d'un état d'esprit positif.
Ce n'était pas le moment pour la bataille, bien que la situation actuelle fût sans doute plus cruciale qu'un combat acharné, mais en de tels moments, ils avaient encore plus besoin de la bonne direction.
Le commandant Matins n'empêcha pas ses frères de se disputer.
Il savait que l'une des raisons de cette situation était son autorité insuffisante, mais lui-même se sentait perdu à cet instant, incertain quant à accepter l'invitation du gouverneur Gu Hang. Comment pourrait-il alors parler de mettre fin à la dispute ?
Au final, celui qui se leva fut le plus ancien en termes de service au sein de l'équipe de combat, et aussi le plus particulier.
L'armure énergétique du prêtre était peinte différemment de celles des six autres frères d'armes, pas entièrement rouge mais principalement noire, avec seulement un motif Phoenix rouge vif sur les épaules.
Le prêtre, casque retiré, avait un visage légèrement vieilli, la moitié de sa barbe et de ses cheveux déjà grisonnants.
Les guerriers stellaires vivaient incroyablement longtemps, au point qu'aucun n'avait entendu parler d'un Ange de la Mort mourant de vieillesse.
Mais cela ne veut pas dire que les guerriers stellaires ne vieillissent pas.
Le temps est la lame la plus tranchante, capable à tout moment d'entaille profondes sur le visage, sur le corps.
Le prêtre parla : « Arrêtez cette dispute inutile. »
Après qu'il eut parlé, les frères d'armes se turent effectivement. L'identité de prêtre, et son statut de doyen de l'équipe de combat, donnaient à ses paroles encore plus de poids que celles du commandant lui-même.
Mais après avoir stoppé la dispute, Rizzo n'en dit pas davantage. Il regarda simplement le commandant Matins et dit : « Commandant, vous devez assumer la responsabilité de toute l'équipe de combat. C'est à vous de prendre cette décision. »
Le commandant Matins hésita.
Il comprit que l'intervention du prêtre Rizzo était un soutien en sa faveur. Tout à l'heure, dans de telles circonstances controversées, son incapacité à prendre une décision, même à empêcher la dispute de continuer, avait érodé sa crédibilité en tant que commandant.
Mais comprendre tout cela ne signifiait pas qu'il sache vraiment quoi faire ensuite.
Son regard revint vers le prêtre Rizzo alors qu'il demandait : « Vous avez dit avoir reçu une révélation selon laquelle le gouverneur Gu Hang incarne l'espoir de reconstruire notre groupe de combat. Mais comment exactement peut-il nous aider à reconstruire le groupe de combat ? »
Rizzo secoua la tête et répondit : « Vous ne devriez pas me poser cette question, car la révélation ne m'a pas fourni de réponse. Mais celui qui a reçu la révélation est dans cette ville, alors pourquoi ne pas lui demander vous-même ? »
Matins poussa un profond soupir et dit : « Très bien, j'y vais maintenant. »
Tandis qu'ils regardaient le commandant quitter le bâtiment, le chauve Schneider prit la parole : « Notre commandant est trop indécis. »
« Peut-être est-ce parce que la responsabilité qu'il porte est si grande qu'il doit faire preuve d'une prudence constante. »
« Même ainsi, ce ne devrait pas être le cas », Schneider semblait encore quelque peu insatisfait. « Je ne dis pas qu'il faut partir d'ici, mais au minimum nous avons besoin d'un objectif ferme, et ensuite d'une action décisive. Nous ne pouvons pas tergiverser ici. Ces mois à dériver dans la Mer d'Étoiles étaient aussi terribles, je déteste ce genre d'incertitude. Un guerrier ne devrait pas être . »
Face à la question posée par le commandant Matins de retour, Gu Hang fut quelque peu à court de mots.
Comment puis-je vous aider à reconstruire le groupe de combat ?
Tu me le demandes ? D'où voulez-vous que je le sache ?
Si je dis que je ne peux rien y faire, tu ne vas pas te mettre soudain en colère, sortir un fusil à bombes et me tirer dessus ?
À l'intérieur, je panique comme un fou, mais mon visage reste calme et composé.
Il dit : « Commandant Matins, votre question me prend au dépourvu. Je ne sais pas par où commencer... »
En entendant Gu Hang dire cela, Matins ressentit aussi une certaine déception.
C'est normal, non ? Même s'il ne savait pas comment reconstruire le groupe de combat, quelle réponse pouvait-il attendre d'un simple mortel ?
Mais à cet instant, Gu Hang continua : « Mais, commandant Matins, pardonnez ma franchise, votre confusion actuelle est quelque peu infondée. Reconstruire un groupe de combat est un plan grandiose et ardu. Quand on pense à comment l'accomplir d'un seul coup et qu'on veut une réponse définitive, bien sûr qu'on se sent perdu, sans indices, et l'espoir mince. Ces problèmes se transformeront en milliers d'embûches, se dressant sur votre chemin. Pourquoi ne pas décomposer ce plan immense en plusieurs petits objectifs atteignables et les travailler étape par étape sur un terrain solide ? »
Matins ne souffla pas devant Gu Hang, mais dit seulement : « Je comprends ces principes, mais... »
Gu Hang secoua la tête, gesticulant de la main pour empêcher Matins de continuer, essayant de reprendre le contrôle de la conversation : « Puisque vous êtes venu me demander, pourquoi n'écouteriez-vous pas mes idées. Commandant Matins, à votre avis, qu'est-ce qui est exactement nécessaire pour reconstruire le groupe de combat ? »
Les pensées de Matins furent redirigées tandis qu'il considérait les idées de Gu Hang un instant, puis répondit : « Il me faut des effectifs et des ressources matérielles suffisants pour construire les forces fondamentales du groupe de combat. Y compris la logistique et un grand nombre d'Armée Auxiliaire Mortelle. »
« Très bien », dit Gu Hang en souriant. « Cela semble être une question plus précise, alors laissez-moi tenter d'y répondre. Les effectifs et les ressources matérielles dont vous avez besoin pourront être fournis par l'Étoile Hibou Enragé à l'avenir. Notre Armée de Défense Planétaire peut agir comme Armée Auxiliaire pour le groupe de combat, et la planète entière peut contribuer largement en effectifs et en ressources matérielles pour le soutien logistique. Tout, de la maintenance d'armures énergétiques au réapprovisionnement en fournitures de guerre, peut être fait. »
Matins était perplexe : « Même si je vous crois, pour autant que je sache, bien que vous soyez le gouverneur planétaire, vous n'avez toujours pas le contrôle de cette planète, et les effectifs et ressources que vous pouvez mobiliser sont limités ; la capacité de production de toute la planète est aussi très douteuse, et vous ne pouvez même pas produire une seule bombe... »
« Hahaha ! » Gu Hang, face au scepticisme, ne se sentit pas embarrassé, mais éclata de rire : « Oui, commandant Matins, vous avez raison. Mais j'ai un plan. À l'avenir, je ferai de l'Étoile Hibou Enragé un monde-fonderie, capable de fournir tout ce dont le groupe de combat a besoin. Je ne vous demanderai pas si vous croyez en mon plan, la croyance est sans importance. Je ne vous demande qu'une chose... »
« Êtes-vous, vous et votre groupe de combat, prêts à vous battre pour la renaissance du groupe de combat ? »