Le Groupe de Combat serait-il prêt à se battre pour sa renaissance ?
Cette question ne nécessitait même pas que Matins réfléchisse.
C'était une évidence.
Mais se laissait-il si aisément influencer par Gu Hang en quelques mots ?
« Nous nous battrons assurément pour la renaissance du Groupe de Combat, quand bien même cela nous coûterait la vie. Cependant, je dois m'assurer que notre combat vise véritablement le renouveau du Groupe de Combat, et non le pouvoir de quelques-uns », dit Matins.
« Les deux sont une seule et même chose », répondit Gu Hang. « Je vais être honnête avec vous sur ce point. Mes actions, bien sûr, ne seront pas toutes menées pour le Groupe de Combat Phoenix. J'ai reçu l'ordre de venir sur cette planète désolée pour la développer et la renforcer. Mais notre objectif n'est-il pas le même ? »
« Je pense qu'il y a trois éléments majeurs pour la reconstruction du Phoenix. Premièrement, les effectifs et les ressources matérielles, nécessitant un grand nombre d'Armées Auxiliaires et un soutien logistique suffisant ; deuxièmement, vous avez besoin d'une Flotte de Groupe de Combat ; troisièmement, sept Anges ne sauraient constituer un Groupe de Combat, il vous faut retrouver de la vitalité et recruter assez de frères d'armes pour combattre. »
« Sur le troisième point, je ne peux pas vous aider. Mais pour les deux premiers, tant que l'Étoile Hibou Enragé se développe selon mon plan, elle deviendra votre solide appui, résolvant les problèmes des Armées Auxiliaires mortelles, des flottes et des approvisionnements logistiques. »
« Je veux développer et renforcer mon monde, tandis que vous avez besoin d'un monde devenu puissant pour reconstruire votre Groupe de Combat. Le Phoenix se bat pour l'avenir de l'Étoile Hibou Enragé, et l'Étoile Hibou Enragé se bat pour la renaissance du Phoenix. Nous sommes naturellement faits pour travailler ensemble. »
Le chef du Groupe de Combat n'était décidément pas taillé pour la politique, mais les guerriers interstellaires n'ont souvent pas besoin de trop réfléchir. Beaucoup d'entre eux ont toujours été directs : « Pourquoi donc ne choisirais-je pas un monde qui s'est déjà développé ? »
Gu Hang esquissa un sourire : « Si vous aviez eu le choix, vous ne seriez pas venu sur l'Étoile Hibou Enragé. »
Matins dut admettre que M. Gu avait raison.
Le Groupe de Combat Phoenix errait depuis des mois, traversant de nombreux mondes, grands et petits. S'ils avaient eu le choix, ils se seraient installés depuis longtemps.
Leur but avait toujours été de reconstruire le Groupe de Combat, mais personne ne voulait vraiment les y aider.
Prendre quelques guerriers interstellaires comme « alliés » ou hommes de main était certes une bonne chose ;
Rebâtir le Groupe de Combat ? N'y pensez même pas.
Maintenir un Groupe de Combat convenable exigeait presque l'effort d'une planète entière. Un grand nombre de troupes, beaucoup de main-d'œuvre logistique, et les vaisseaux étaient des biens incroyablement coûteux.
Sans parler de la particularité des guerriers interstellaires, qui en faisait un groupe de super-guerriers hautement indépendants, au statut exceptionnel au sein de l'Empire.
Les Anges de la Mort de l'Empereur n'étaient pas seulement une description d'eux, mais aussi un titre pour leur statut spécial.
Après tout le dur labeur de la reconstruction du Groupe de Combat, pensez-vous qu'ils vous serviront, ou que le Groupe de Combat dictera sa loi au gouverneur ?
Aux yeux de la plupart des guerriers interstellaires, le gouverneur planétaire n'était rien de plus qu'un mortel qui leur fournissait des provisions et gérait la planète — au mieux, un intendant. Songer à commander les guerriers interstellaires de-ci de-là ? Rêvez donc !
La plupart des gouverneurs, ou des généraux qui construisaient des mondes, ne voulaient pas dépenser tous leurs efforts pour se retrouver in fine avec un gouverneur suprême au-dessus de leur propre tête.
La plupart des gens que Matins avait rencontrés au cours de son voyage étaient .
Il ne réfléchissait pas beaucoup lui-même, mais il percevait les pensées des autres. Ces sourires sincères, ces promesses tonitruantes, à ses yeux, c'était tout faux. Ils agitaient la carotte de la reconstruction pour les faire travailler à en crever, et une fois qu'ils n'avaient plus de valeur, ils les botaient dehors… Mais un Groupe de Combat mourant aurait du mal à résister à un gouverneur puissant.
Pourtant, en arrivant sur l'Étoile Hibou Enragé, s'il était déçu par le retard de l'ensemble du monde, sous certains aspects, cela pouvait aussi être une bonne chose.
Son Groupe de Combat était déjà en lambeaux, avec seulement sept guerriers restants. Mais l'Étoile Hibou Enragé était aussi un monde brisé. M. Gu, le gouverneur, avait vraiment besoin d'eux. Avec leur appui, son Excellence le gouverneur serait mieux à même de contrôler la planète entière. Et à mesure que le pouvoir du gouverneur grandirait, leur camp en bénéficierait et se renforcerait également.
Ils n'avaient pas à craindre que Gu Hang les trompe ou agisse contre eux. Au vu de la situation désespérée dans laquelle se trouvait actuellement M. Gu, même aussi affaibli qu'était le Phoenix, avec seulement sept personnes ils avaient la capacité de riposter et de battre en retraite complète si nécessaire.
Ils n'avaient pas non plus à craindre que le gouverneur revienne sur sa parole plus tard, car dans le cadre de l'accomplissement progressif de leur devoir de soutenir le Groupe de Combat, le Groupe puiserait des nutriments et grandirait en force.
Tant que le Groupe de Combat pouvait gagner en puissance parallèlement à l'accroissement du pouvoir du gouverneur, à l'avenir, même si les deux camps venaient à se brouiller après que le gouverneur eut renforcé ses forces, le Groupe de Combat aurait probablement déjà assez de force. À ce moment-là, s'ils prenaient des chemins séparés, ils auraient assez de puissance pour retourner dans la Mer d'Étoiles et recommencer à neuf en tant que Groupe de Combat basé sur un Vaisseau-mère — où était la difficulté ?
Même dans le pire des cas, ils pourraient s'assurer de tuer…
Oh, non, nous sommes un Groupe de Combat loyal ; nous ne faisons pas ce genre de choses.
Regardant le visage de Matins, qui ne semblait trahir aucune pensée, Gu Hang sourit avec affabilité et sincérité, en apparence totalement indifférent à ce que Matins pensait vraiment.
Matins se mit à parler : « Peut-être devrions-nous vraiment grandir ensemble, vous en ressuscitant votre monde, moi en ressuscitant mon Groupe de Combat. Mais comment pouvez-vous garantir que vous y parviendrez, que votre monde pourra vraiment se développer comme vous le prévoyez ? »
« Vous voyez, ma situation pourrait être similaire à la vôtre. Vous êtes au bord de l'extinction, et si je n'accomplis rien en deux ans, moi aussi je mourrai. Mais notre différence réside en ceci : je suis plein de confiance en mon avenir, tandis que vous abritez l'incertitude ; vous ne savez pas comment réussir, et moi, je le sais. »
« Alors, vous qui êtes perdu, feriez bien d'attacher votre destin au mien. »
« Ce ne sera pas long, juste deux ans, et nous verrons le résultat. »
Matins était déjà convaincu par les paroles de Gu Hang.
Pourquoi le Phoenix sans direction ne monterait-il pas à bord d'un train qui connaît la route ?
Ce n'est que deux ans, après tout, ce qui pour les guerriers interstellaires longevives, n'est pas un temps excessif. Ils avaient enduré une expédition d'expiation de cent ans ; passer deux ans sur l'Étoile Hibou Enragé, à regarder le temps passer, n'était pas une grande affaire.
Si M. Gu échouait vraiment, alors deux ans plus tard, quand les officiels du Département Administratif de l'Empire décideraient d'exécuter le gouverneur, il pourrait personnellement raccompagner M. Gu pour son dernier voyage.
Matins penchait pour accepter de coopérer avec M. Gu. Il avait l'intention de retourner en discuter avec ses frères d'armes avant de donner une réponse définitive. Mais à cet instant, il se souvint des paroles du Prêtre Rizzo.
Tu es le chef du Groupe de Combat ; tu dois assumer les responsabilités du Groupe de Combat.
Et Matins changea d'avis.
Il se dressa, dominant M. Gu, bien plus petit de stature. Bien que son propre corps recouvrît entièrement celui du gouverneur, l'obligeant à lever le cou pour voir son visage, avec un sentiment d'oppression écrasant, l'expression du gouverneur ne changea pas le moins du monde.
Finalement, Matins tendit sa paume gigantesque vers Gu Hang :
« Je souhaite que notre coopération soit bénie par l'Empereur Divin. »
Le sourire sur le visage de Gu Hang devint encore plus éclatant.
Il tendit la main et la serra dans celle de Matins, disproportionnée :