Dennison Henry découvrit que chaque fois qu'il se rendait au camp du Gouverneur, il voyait quelque chose de nouveau et de surprenant.
Cette fois-ci, après avoir conclu une affaire et être venu rencontrer à nouveau le Gouverneur, il accompagnait Gu Hang pour inspecter la chaîne de production d'amidon synthétique nouvellement établie.
Il vit des ouvriers mélanger les cadavres décomposés de monstres exotiques, des déchets de bois issus des chantiers, ainsi que des feuilles et des branches ramassées dans les bois avoisinants, et les jeter dans une machine. L'autre extrémité de la machine cracha des blocs rectangulaires d'amidon après avoir broyé, décomposé et restructuré les matériaux.
Chaque bloc pesait cinquante grammes standard, et quelques morceaux suffisaient à empêcher un adulte de mourir de faim.
Même si les matières premières utilisées dans la production semblaient quelque peu... étranges, Henry comprit néanmoins l'énorme valeur de cette technologie.
Cadavres de monstres toxiques, déchets de bois, mauvaises herbes à valeur nutritive quasi nulle, vieux vêtements, tissus déchirés... ces choses sans valeur pouvaient être transformées en nourriture précieuse dans les terres désolées après traitement par cette machine.
Peu importait que les ingrédients soient dégoûtants ? Quand les gens mouraient de faim, qui s'en souciait ?
C'était de la vraie nourriture, des glucides, riches en calories.
N'était-ce pas bien mieux que de fouiller pour des légumes sauvages, de l'herbe, des insectes, et de les mélanger avec un peu de grain pour faire une bouillie aqueuse ?
Henry se pinça le nez et goûta personnellement un bloc.
Le goût... on pouvait dire qu'il était pratiquement insipide, comme manger du plâtre, tout au plus avec une pointe de douceur provenant de l'amidon partiellement digéré par la salive, et une touche de salé.
Mais encore une fois, ces problèmes n'en étaient pas dans les terres désolées.
Sans parler de l'environnement mortel des terres désolées, même dans l'Armée du Royaume Stellaire Impérial et la Marine Impériale, quand les approvisionnements n'étaient pas fluides, une proportion significative des rations alimentaires était assurée par de « l'amidon de cadavre ». Alors qui était plus noble que qui ?
C'était une technologie terrifiante.
Henry était si étonné que ses yeux en sortaient de leurs orbites quand il dit : « Incroyable, je... »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, Gu Hang leva la main pour l'interrompre : « Pas de bavardage, je t'ai juste amené pour jeter un œil. »
Le visage de Henry devint légèrement rouge de gêne.
Mais il comprit vite que cette partie de l'affaire, en particulier la chaîne de production et la technologie, était quelque chose qu'il ne pourrait pas obtenir du Gouverneur.
En un sens, cette technologie avait le potentiel de changer le monde entier, et elle était d'une importance immense.
Il ne pouvait ressentir que du regret et être encore plus déterminé à s'accrocher fermement aux basques du Gouverneur.
Après avoir visité la chaîne de production d'amidon synthétique nouvellement établie, Gu Hang emmena Henry dans son bureau.
Henry, qui venait de conclure une affaire, avait pas mal de choses à rapporter à Gu Hang.
Assis face au Gouverneur, Henry était quelque peu réservé : « Cette fois, j'ai accompli ma mission avec succès, et l'acier plastique allié a fait sensation parmi les marchands de matériaux à Cité de la Renaissance. Ce matériau, qui n'était auparavant disponible qu'en petites quantités auprès de Blackbird Heavy Industries et était étroitement contrôlé par eux, dispose maintenant d'un canal supplémentaire, et ces marchands sont très contents, et nos marchandises se sont très bien vendues. »
« Les objets que vous vouliez, je les ai mostly échangés pour vous. Les générateurs alimentés par des pierres thermoélectriques devraient suffire pour établir une petite centrale électrique. De plus, j'ai mobilisé des contacts à Ville des Déchets pour allouer un lot de pierres thermoélectriques. Les métiers à tisser sont également suffisants pour ouvrir une ligne de production. Les gargotes à bouillie servant aussi de stations de propagande que nous avons mises en place ont recruté plus de deux mille vagabonds... »
« Cependant, Cité de la Renaissance a été quelque peu turbulente récemment, affectant nos prix. Le Conseil de l'Alliance est devenu fou avec une chasse aux Cultistes Hérétiques à l'échelle de la ville. Beaucoup de gens ont été pris dedans, laissant tout le monde sur le fil. La rumeur court qu'un conseiller responsable de l'alimentation a été découvert en collusion avec la Secte. On dit... on dit que vous, Gouverneur, avez même perdu votre sang-froid ? »
Henry fit une pause, jetant un coup d'œil furtif à Gu Hang. Ne voyant aucune réponse à cette question, il comprit — le silence valait affirmation, non ? Peut-être que la personne avait même été « réglée » par le Gouverneur lui-même.
Il continua : « Cette affaire a causé un grand tumulte, toute la Cité de la Renaissance est en chaos. Et maintenant que le conseiller est fini, le marché alimentaire qu'il contrôlait est également devenu désordonné, et tout le marché est instable. Sinon, nous aurions pu vendre notre acier allié à un prix encore plus élevé. »
« Mais bon, les choses ne vont pas si mal maintenant, non ? Cité de la Renaissance est le plus grand marché des environs, non seulement capable de consommer diverses matières premières, mais, plus important encore, il agit comme un carrefour commercial reliant plusieurs forces et régions. J'ai également conclu des accords à long terme avec de nombreux agents. Ils peuvent absorber un volume de production considérable, donc pas de souci pour les débouchés. »
« De plus, ces gilets pare-balles que nous avons vendus font un tabac encore plus grand à Ville des Déchets. Ils peuvent même encaisser un tir d'Orques Peaux-Vertes ! Maintenant, nos marchandises sont complètement populaires à Ville des Déchets ! L'activité de ces bêtes Peaux-Vertes s'est étendue récemment. Les récupérateurs et les aventuriers entrent en conflit avec eux plus fréquemment, et les armes et équipements pare-balles sont maintenant les articles les plus vendus. »
« C'est une opportunité, Gouverneur. Je ne demande pas l'exclusivité sur tout, mais si vous m'accordiez les droits de vente exclusifs pour les gilets pare-balles, cela m'aiderait grandement à sécuriser ma position d'agent à Ville des Déchets. Alors, je pourrais vous servir encore mieux ! »
Après avoir rapporté une multitude d'informations — principalement pour se faire valoir — Dennison Henry ne put s'empêcher d'aborder la question des droits exclusifs qu'il convoitait.
À ses yeux, Gouverneur, vous voulez que je prouve ma loyauté, mais je l'ai assez fait cette fois, non ?
Les matériaux et équipements que vous vouliez, je me suis creusé la tête pour vous les obtenir ; la population que vous vouliez attirer, j'ai payé de ma poche pour les faire venir.
N'est-ce pas suffisant pour prouver ma loyauté ?
Vous n'êtes pas prêt à me donner l'exclusivité sur toute la chaîne de production d'acier allié, donc m'accorder l'exclusivité juste pour les gilets pare-balles, ce n'est pas trop demander, non ?
« Henry, ô Henry... » Gu Hang murmura son nom, « Dois-je dire que tu es malin, ou stupide ? »
« Je... je ne comprends pas ? »
« Tu es si malin ; tu me montres que tu as accompli des choses, fait des contributions. Tu exprimes aussi ta loyauté et tu dis que tu feras plus, que tu feras mieux à l'avenir, espérant obtenir des droits exclusifs de moi. Tu t'inquiètes que si tu crées un marché pour les matériaux et les armures pare-balles, d'autres marchands viendront me voir pour faire le même business, t'empêchant de faire des profits exclusifs. »
Après avoir dit cela, et bien que ce fût censé être un compliment, Dennison Henry ne se sentit que mal à l'aise.
Ce que disait Gu Hang correspondait exactement à ce qu'il pensait. Ce n'était pas difficile à deviner.
Qui balance tout si directement ? Où voulez-vous que je mette ma figure ?
Il ne parla pas, pendant que Gu Hang continuait : « Mais tu es si stupide, incapable de voir l'essence de la chose. La capacité de production d'acier allié n'est pas abondante, et l'expansion de l'échelle prend aussi du temps. Pour l'instant et pour un avenir prévisible, tu peux absorber toutes les marchandises — de quoi t'inquiètes-tu ? »
« T'inquiètes-tu que si tu ne travailles pas corps et âme pour moi plus tard, je trouverai un meilleur collaborateur ? »
« T'inquiètes-tu que je restreigne ta capacité à manipuler les prix des marchandises, limitant combien d'argent tu pourras gagner à l'avenir ? »
« As-tu peur de ne pas me garder dépendant de toi, celui qui tire les ficelles derrière le Gouverneur au pouvoir ? »
« Henry, ô Henry, dis-moi, sont-ce là tes inquiétudes ? »