Osenia observa son environnement, sa vision emplie par un vaste chantier.
La terre du Gouverneur Planétaire respecté, proclamée par cette personne bienveillante comme la « terre du salut », semblait bien différente de ce qu'elle avait imaginé.
Après la fin de l'hiver dernier, une immense vague de monstres mutés avait éclaté dans la patrie d'Osenia, une zone appelée les « provinces du sud » par les gens de la Cité de la Renaissance.
Ce fut une catastrophe énorme qui détruisit complètement de nombreux peuplements.
Survivre de justesse à la vague de créatures mutantes ne signifiait pas la fin du désastre.
Incapables d'ensemencer au printemps, ayant enduré un autre hiver, et à cause des combats contre les créatures extraterrestres… divers facteurs provoquèrent une perte significative des réserves alimentaires. La faim et les pénuries ravagèrent les provinces du sud.
Que font les gens quand ils ne peuvent plus survivre ?
Ils deviennent des monstres.
Osenia et son jeune frère vivaient à l'origine une vie confortable. Le sol des provinces du sud était plus fertile et souffrait moins des Basses Tempêtes d'Énergie, si bien que de nombreux peuplements locaux vivaient de l'agriculture. En fait, les provinces du sud étaient une importante zone de production alimentaire, des centaines de milliers de personnes, tant dans la ville intérieure que dans la ville extérieure de la Cité de la Renaissance, dépendant principalement des importations de céréales du sud.
Le père d'Osenia était propriétaire d'une plantation. Avant que tout ne s'effondre, leur plantation comptait une population de dizaines de milliers d'habitants ; en période faste, ils non seulement nourrissaient tout le monde, mais avaient aussi un large excédent à vendre en échange de biens industriels.
On comprend aisément que le niveau de vie d'Osenia était comparable à celui d'une petite princesse, dépassant de loin celui de la grande majorité sur cette terre désolée.
Mais tout cela s'effondra au tournant du printemps et de l'été.
Dehors, un grand nombre de pillards assiégea la plantation ; puis, une émeute éclata à l'intérieur de ses murs.
Sous la protection de leurs gardes, sa famille tenta de percer et de fuir la plantation au dernier moment. Beaucoup de ceux qui n'avaient pas participé à l'émeute tentèrent de s'enfuir avec eux.
Mais dans le chaos de la guerre, elle fut séparée de son père.
Cachant leurs identités, se barbouillant le visage de cendre, se coupant les cheveux…
Elle prit son frère et suivit le flux de réfugiés, se retrouvant sans but à la Cité de la Renaissance.
En chemin, elle endura maintes épreuves.
Pour une bouchée de nourriture, elle était prête à tout, peu importe la petitesse du travail, tant qu'il procurait quelque sustentation. Des mesures encore plus désespérées incluaient la mendicité, la lutte acharnée, le vol et la tromperie…
Avant l'effondrement, elle avait été éduquée pour être une véritable dame ; elle n'avait jamais imaginé se retrouver dans un tel état.
Tout au long de ces derniers mois, elle eut si faim qu'elle en avait la tête qui tournait ; son frère de tout juste plus de dix ans était malnutri.
Pourtant, au moins, ils étaient tous les deux encore en vie.
Cependant, elle se perdait souvent dans la confusion.
Si l'on n'a jamais connu le bien, peut-être peut-on tomber indéfiniment dans les ténèbres. Mais quelques mois à peine auparavant, elle était une petite princesse, la prunelle des yeux de son père, s'inquiétant quotidiennement de l'authentification et de la restauration d'œuvres d'art d'avant-guerre coûteuses, aidant à gérer le domaine et à superviser les comptes.
Maintenant, elle hésitait sur ce qu'elle mangerait le lendemain.
Plus critique encore, il n'y avait pas de fin en vue à une telle vie, pas d'espoir, pas la lueur d'une lumière.
Elle sentait qu'elle ne pouvait plus tenir bien longtemps.
Plus d'une fois, elle avait pensé que vivre dans un monde aussi terrible, la mort serait peut-être un soulagement ?
Mais chaque fois qu'elle regardait dans les yeux de son frère, elle repoussait cette pensée, serrait les dents, et continuait la lutte éprouvante.
Étrangement, elle n'avait pas été très proche de son frère, de sept ans son cadet, par le passé. Elle trouvait même souvent ce petit diable espiègle assez agaçant.
Cependant, au cours de ces derniers mois, elle aurait préféré mourir plutôt que d'abandonner son frère. Une fois, quand son frère fut enlevé, elle mordit le ravisseur comme une folle, encaissant une raclée qui la fit saigner sans desserrer son étreinte.
Elle ne savait pas pourquoi, mais elle savait que si quelqu'un osait faire du mal à sa seule famille restante, elle se battrait de toutes ses forces.
Mais elle comprenait profondément qu'elles étaient au bord de ne plus pouvoir survivre.
Le grand chaos dans les provinces du sud avait un impact énorme. La pénurie d'importations alimentaires fit grimper les prix de la nourriture à la Cité de la Renaissance. Ses petits boulots devenaient de plus en plus insuffisants pour nourrir son frère cadet et elle-même.
Récemment, une nouvelle encore pire s'était répandue : le plus grand marchand de grains de la Cité de la Renaissance avait disparu. Peu après, les prix de la nourriture en ville devinrent encore plus volatils.
Ce fut à ce moment-là qu'un marchand ambulant ouvrit une cantine à bouillie gratuite hors de la Cité de la Renaissance, dans les bidonvilles.
N'importe qui pouvait recevoir une portion chaude de bouillie dans la cantine, à condition d'écouter la déclaration entière faite par M. Gu Hang, le Gouverneur Planétaire, le jour de son arrivée sur la terre désolée.
Elle s'était battue avec quelqu'un pour assurer une place pour elle et son frère.
La soi-disant déclaration du Gouverneur était longue, et elle pensait à en sauter des passages pour arriver plus vite au repas. Elle ne se souvenait pas de grand-chose de ce que la déclaration du Gouverneur disait réellement.
Une seule phrase resta claire dans son esprit : le Gouverneur veillerait à ce que tous ceux qui se soumettaient à lui aient une bonne vie.
Le lendemain, la cantine à bouillie était toujours ouverte, et elle y retourna. Mais cette fois, on lui dit que ceux qui avaient déjà mangé une fois n'avaient pas droit à une seconde portion, à moins d'accepter de suivre la caravane jusqu'au Camp du Gouverneur et de devenir sujets du Gouverneur.
Elle n'hésita pas et apposa son empreinte sur le papier.
Après avoir attendu quelques jours, elle se dirigea vers le camp avec son frère quand la caravane partit.
Bien que poussée par le désespoir à suivre la caravane jusqu'au Camp du Gouverneur, n'y avait-il pas aussi un désir de changer leur situation et de chercher un peu de lumière et d'espoir ?
Elle pensait voir une ville assez bien développée, mais vit à la place d'immenses étendues de poussière. Il y avait déjà de nombreux bâtiments rudimentaires en ciment d'érigés, mais encore plus étaient en construction.
Cependant, vu la construction à grande échelle à travers le camp, il n'y aurait au moins pas de manque d'opportunités de travail.
Mais sa petite constitution pouvait-elle supporter le travail de construction ?
Osenia, pleine de confusion et d'incertitude quant à l'avenir, tenait la main de son frère et se rendit à la zone d'enregistrement comme convenu par la caravane.
Quand ce fut son tour, l'employé demanda quelques informations de base.
Nom, âge, compétences, profession souhaitée…
Elle répondit sincèrement selon sa situation réelle.
« Hein ? » La personne qui l'enregistrait s'exclama soudain : « Vous savez lire et écrire ? »
« C'est formidable ! » L'employé rayonnait de joie. « Allez à cette table et remplissez un autre formulaire, félicitations, vous aurez un bon traitement. »
Osenia s'y rendit, perplexe.
Il n'y avait presque personne à cette table.
Après qu'elle eut rempli un formulaire, on lui assigna deux tâches : la journée, elle travaillerait comme employée dans l'usine textile sur le point d'être établie, arrangeant et mettant en œuvre les plans de production, suivant la production et gérant le processus de fabrication…
La seconde tâche était d'enseigner l'alphabétisation aux cours du soir.
Le contenu du travail la rassura pas mal. C'était quelque chose dont elle était réellement capable ; au domaine, elle aidait son père dans certaines tâches de gestion. C'était alors de la gestion de production agricole, maintenant elle serait employée dans une usine textile, cela restait plus proche de ses compétences que le travail manuel.
Surtout quand elle entendit parler du traitement, elle devint encore plus excitée.
Selon le système de points de travail, elle pouvait gagner plus que suffisamment de fournitures chaque jour pour subvenir à ses besoins et à ceux de son frère, avec un reste.
Bien que tout fût incomparable à ses jours de petite princesse d'autrefois, c'était le seul rayon de lumière qu'elle avait vu pendant ses mois de détresse.