Les serviteurs des ponts inférieurs voient leurs besoins spirituels principalement satisfaits par la religion.
Les prêtres de passage à bord du navire trouvent parfois le chemin des niveaux inférieurs, répandant la foi en l'Empereur par des sermons, tout en vantant avec exaltation les hauts faits des Guerriers Interstellaires comme Anges de l'Empereur.
Et ces récits sont naturellement les plus séduisants pour la jeunesse.
L'admiration pour les Guerriers Interstellaires est assez forte parmi le peuple.
Ce n'est pas seulement Rex ; la plupart des jeunes recrues, apprenant qu'ils ont une chance de devenir des recrues du Phoenix cette fois-ci, sont extrêmement excités et pleins d'espoir.
Russell est assez satisfait de l'état d'esprit des jeunes. Cependant, ce qui le déçoit, c'est leur condition physique.
Malnutrition, impliqués dans de lourdes tâches de maintenance du navire depuis leur jeune adolescence, manquent d'éducation, manquent d'entraînement spécialisé... Les conditions de ces jeunes ne correspondent clairement pas aux normes habituelles de recrutement des Guerriers Interstellaires.
À l'apogée du Groupe de Combat, de telles recrues de piètre qualité n'auraient même pas été considérées.
« Comme si j'avais le choix... » marmonna Russell intérieurement.
Heureusement, il possédait la capacité de récompense [Perspicacité Unique] ; sinon, il n'aurait pas osé utiliser les précieuses Graines Génétiques sur ces recrues aux conditions globales médiocres.
Même avec des capacités spéciales, évaluer les recrues reste fastidieux.
Même pour une simple observation afin de déterminer la compatibilité génétique de quelqu'un, cela prend environ dix secondes.
À cette vitesse, compléter l'évaluation de plus de trois mille huit cents personnes a pris à Russell près de deux jours. Finalement, il sélectionna douze candidats avec une compatibilité génétique supérieure à 85 %.
Théoriquement, une valeur de 70 % suffit pour qualifier. Mais c'est parce que Russell n'a pas beaucoup de Graines Génétiques ; il ne pouvait pas se permettre d'en gaspiller, donc en relevant la norme, le taux de réussite de la chirurgie serait plus élevé.
Honnêtement, trouver douze candidats convenables l'a déjà surpris.
Du moins, la mission F.2 n'a plus vraiment de problème pour être accomplie.
Ayant sélectionné douze candidats, Russell ne tarda pas.
Il donna à ces jeunes gens quelques jours pour se préparer, leur configurant un régime riche et équilibré, espérant que leurs états physiques seraient optimaux.
Puis, les chirurgies commencèrent.
Lié et allongé sur la table chirurgicale glaciale, le cœur de Rex était encore très tendu.
Dans une dispute avec sa mère, il s'était vanté en réalisant intérieurement que ses chances d'être sélectionné étaient minces.
Debout dans la file d'attente à ce moment-là, regardant ceux devant lui échouer les uns après les autres, il était à moitié conscient. Il pensait que les inquiétudes de sa mère étaient inutiles, craignant qu'il ne meure sur la table d'opération.
Serait-il possible qu'il ne soit pas sélectionné du tout ?
Mais c'est exactement cet état d'esprit qui fit que le moment où Russell lui pinça le bras, l'examina et le sélectionna fut une surprise qu'il eut du mal à digérer.
J'ai vraiment été sélectionné ?
Après la surprise vinrent l'excitation et l'inquiétude.
Considérant que les dangers de la chirurgie de transformation ne peuvent être ignorés.
Persister jusqu'à atteindre la chirurgie aujourd'hui, cela a culminé.
« La chirurgie se fait sans anesthésie, donc ce sera douloureux. Mais cette douleur n'est rien comparée à la douleur lors de la modification génétique subséquente. Vous devez être mentalement prêt ; endurez sans vous évanouir, sinon vous mourrez. »
La voix de Russell résonna à ses oreilles.
Rex voulait hocher la tête mais ne pouvait pas bouger ; voulait parler mais sa bouche était scellée, alors il cligna des yeux pour signaler sa compréhension.
Russell fit la première incision.
Le scalpel tranchant tranchant la peau fit instantanément s'écarquiller les yeux de Rex.
C'était encore supportable, mais au fur et à mesure que la chirurgie progressait, la douleur devint de plus en plus difficile à endurer.
Il ne pouvait pas bouger, ne pouvait même pas crier pour soulager la douleur, les veines de son front gonflaient, et la sueur coulait continuellement.
Pourtant, la main de Russell ne s'arrêta jamais.
Il perdit la notion du temps dans la douleur, la ressentant comme l'un des moments les plus longs de sa vie.
Finalement, les mots sans émotion de Russell lui apportèrent le soulagement :
Tous les liens libérés, pourtant il ne put se lever.
Deux Serviteurs Mécaniques entrèrent par la porte, le portant sur une civière vers une zone de repos.
Il haleta profondément, sentant que la douleur avait quelque peu diminué.
Mais il ne put s'empêcher de se rappeler les paroles de Russell.
La modification subséquente serait plus douloureuse que la chirurgie ?
À quel point cela serait-il douloureux !
Le regret l'envahit, mais il rejeta bientôt ce regret.
« Il n'y a plus de place pour le regret maintenant ; selon les mots du Chef du Groupe de Combat, je dois persister, persister, et persister pour survivre. »
« Je survivrai, c'est certain ! »
Complétant chirurgie après chirurgie, chacune nécessitait une demi-heure à Russell.
Cela est lié au développement futur du Groupe de Combat ; il n'osait pas se permettre la moindre erreur. Pendant ce temps, la chirurgie d'implantation de la graine est méticuleuse, consommant beaucoup d'énergie. De plus, c'est sa première fois maniant personnellement le scalpel, extérieurement froid et assuré face aux sujets, les calmant, bien qu'il fût lui-même assez nerveux.
Dans l'ensemble, le processus des douze chirurgies s'est bien déroulé ; du moins personne n'est mort immédiatement sur la table d'opération. Quant à savoir si cela réussit, cela dépend du destin des recrues.
D'après l'expérience passée, la période la plus dangereuse est le premier mois post-opératoire. Pendant ce temps, le degré de modification du corps par la graine génétique est le plus grand. S'ils passent ce cap, les choses se stabilisent significativement, et l'entraînement peut commencer.