Cinq ans plus tard, l'état physique du Guerrier Interstellaire sera principalement mature, et une nouvelle Graine Génétique sera générée dans son corps, prête à être récoltée pour développer la prochaine recrue ; la seconde graine mûrit en dix ans, mais doit être récupérée après la mort du guerrier.
Chaque Guerrier Interstellaire ne peut produire que ces deux graines au cours de sa vie. Cela signifie que les Graines Génétiques sont incroyablement précieuses.
En se basant uniquement sur les cinquante graines en main, même dans la situation la plus idéale, il faudrait cent ans pour reconstruire le Groupe de Combat jusqu'à sa force maximale de mille guerriers.
De plus, une telle situation idéale est tout simplement impossible. Sans parler du fait que le Groupe de Combat doit s'acquitter d'un impôt sur les Graines Génétiques, avec 5 % des graines nouvellement acquises devant être remises à l'Empire.
Par ailleurs, le taux d'échec des chirurgies génétiques et le délai de récupération des graines après la mort d'un guerrier entraîneront également des pertes.
Néanmoins, ces considérations relèvent de l'avenir. La reconstruction du Groupe de Combat doit se faire étape par étape. Pour l'instant, la tâche immédiate est de terminer la mission F.2, gagner cent points supplémentaires et actualiser l'échange de récompenses pour voir s'il y a de bonnes choses disponibles.
William Alec a toujours été une personne optimiste et joyeuse. Ayant grandi sur les ponts inférieurs du Brûle-Plume en tant qu'esclave, son attitude positive est assez remarquable.
Il est le plus âgé parmi les onze nouvelles recrues du Phoenix, et sa personnalité amicale et meneuse le rend apprécié des dix autres frères d'armes. Il soutient avec enthousiasme ses camarades pendant l'entraînement et la vie quotidienne.
Son trait le plus emblématique est un large sourire sous ses courts cheveux dorés, qui contamine invariablement les autres.
Cependant, aujourd'hui, il ne parvint pas à sourire.
Avec son équipe de combat et une vingtaine de soldats de l'Armée de Défense, il s'engagea dans un tunnel où l'Armée de Défense avait précédemment perdu une demi-compagnie. La résistance de l'ennemi à l'intérieur était exceptionnellement féroce.
Mais sous l'attaque de l'Ange Rouge, ces mortels furent promptement anéantis.
Ils progressèrent dans le tunnel avec une dynamique inarrêtable, ne laissant derrière eux que les restes brisés de corps visités par le Fusil à Bombes.
Plus Alec avançait, plus il sentait que quelque chose n'allait pas.
Le tunnel devenait de plus en plus large, ce qui semblait impliquer qu'ils pourraient se diriger vers un bastion important plus loin ;
Un malaise indéfinissable commença à s'élever autour d'eux. Ce n'était ni une odeur ni un son, juste un pur ressenti. L'Énergie Spirituelle qui coulait en lui semblait devenir quelque peu agitée.
Il ordonna prudemment à ses frères d'armes d'être plus vigilants.
Après avoir avancé davantage, ils débouchèrent dans une zone ouverte. D'importantes fortifications y avaient été érigées, défendues par au moins une centaine d'infanterie rebelle. Derrière eux, une porte hermétiquement close se profilait.
Alec était presque certain que la sensation dérangeante émanait de derrière cette porte. Ceux qui participaient à l'assaut pouvaient même entendre de fines murmures enragés.
Les Guerriers Interstellaires tenaient le coup ; malgré leur transformation récente, leur résistance à de tels phénomènes sinistres était relativement forte. Mais les soldats mortels derrière eux ne s'en sortaient pas aussi bien.
Le délai n'était pas une option, alors Alec ordonna l'attaque directement.
Avec quatre Moines de Combat formant la pointe de lance, ils supportèrent le gros du tir ennemi concentré, baptisant chaque position ennemie avec le Fusil à Bombes.
Les soldats mortels derrière eux ne deviendraient pas fous immédiatement à cause des seuls murmures. Malgré l'inconfort, sous les ordres des Guerriers Interstellaires, ils pouvaient encore engager le combat.
Après que les Guerriers Interstellaires eurent absorbé la majorité des tirs ennemis, ils suivirent de près, assistant à l'assaut, chargeant ensemble avec les guerriers au plus près des fortifications ennemies.
Grâce à leurs efforts coordonnés, les rebelles furent complètement anéantis.
Le combat ne dura pas trop longtemps, pourtant, durant cette brève période, Alec sentit que les murmures maléfiques derrière la porte étaient devenus encore plus forts.
Alec n'osa pas tarder davantage et fit sauter la porte. Simultanément, il envoya une communication à Russell :
« Nous avons rencontré un Événement Spécial, présence démoniaque suspectée. »
Russell répondit rapidement : « Peux-tu le confirmer ? »
« C'est mon intuition, mais cela ressemble aux signes d'invocation de démons par les Prêtres du Chaos que tu nous as enseignés pendant les cours... juste à plus petite échelle. Selon tes enseignements, nous devons les éliminer complètement avant que ces sales traîtres ne terminent leur rituel maléfique. J'ai prévu de faire sauter la porte, je te signale juste la situation pour l'instant. »
« Tu... » Russell hésita.
Sa réaction initiale en apprenant la nouvelle fut de faire retirer Alec et de s'y rendre lui-même. Franchement, il craignait que les recrues n'affrontent des démons prématurément, incapables de faire face, entraînant de lourdes pertes.
Les nouvelles recrues sont trop précieuses, en perdre ne serait-ce qu'une serait insupportable.
Mais les actions d'Alec étaient appropriées. Normalement, ils devaient y aller. La résistance désespérée des soldats rebelles précédents semblait être une tactique de retardement. Percer rapidement et résoudre la situation promptement était la solution optimale.
En tant que chef de l'équipe de combat, Alec prit la bonne décision, alors pourquoi l'arrêter ?
Juste parce qu'il s'inquiétait des sacrifices ? Mais les Guerriers Interstellaires sont destinés à des batailles sans fin.
Ils doivent grandir un jour ou l'autre.
De plus, après mûre réflexion, Russell estimait que le danger était maîtrisable. Il ne devrait pas y avoir de conditions sur l'Étoile Hibou Enragé pour déchirer complètement le voile entre la réalité et l'enfer, tout au plus quelques prêtres de la Secte menant un rituel maléfique, invoquant potentiellement quelques démons de bas niveau.
Un tel défi, avec Alec comme sergent à part entière menant quatre guerriers, devrait être gérable.
Après délibération, Russell s'abstint finalement d'ordonner le retrait d'Alec.
Il se contenta de lui rappeler : « Procède avec prudence, j'arrive. »
« Oui, Chef du Groupe de Combat ! »
Alec n'était pas au courant du conflit intérieur de son chef ; dans son esprit, il ne faisait que ce qu'il devait faire.
Nerveusement, il regarda les soldats de la Force de Défense Planétaire placer les explosifs, puis déclencha la détonation.
Une fois la porte soufflée, il mena trois frères d'armes en premier à travers la poussière.
Une fois à l'intérieur, Alec fut choqué par la scène qui s'offrait à lui.
Six ou sept silhouettes en robes noires ornées de nombreuses décorations de crânes et d'os de mains, leurs robes peintes de runes rouges funestes au sang, entouraient une matrice de sang.
Les murmures qu'ils avaient entendus à l'extérieur de la porte émanaient de ces prêtres maléfiques, psalmodiant des chants spirituels.
La matrice centrale était un Réseau Octogramme du Chaos cramoisi, strictement interdit par la loi impériale, passible de mort sans procès à la découverte.
En y regardant de plus près, ce symbole du Chaos massif était en réalité gravé, formant des rainures larges d'un doigt, remplies de vrai sang.
Suspendus au-dessus du centre de la matrice gisaient des cadavres tordus, certains même d'enfants, de nourrissons. Chaque cadavre avait été incisé pour la saignée, le sang gouttant sous une force maléfique dans la formation sinistre.
Au centre de la matrice, de multiples silhouettes éthérées commencèrent à apparaître. Certaines semblaient être les âmes des « sacrifices » suspendus au-dessus de la formation, misérables et impuissantes. D'autres étaient fortes et terrifiantes, des créatures cornues aux silhouettes gris-bleu, probablement les démons eux-mêmes.
Les démons ne semblaient pas physiquement présents dans ce monde, pourtant ils se délectaient de la pluie de sang, tandis qu'ils déchiquetaient les âmes.
Sang, chants de prêtres maléfiques, âmes misérables, réjouissance des démons... un rituel terrifiant et extrêmement maléfique était mis à nu devant Alec.
« Quel blasphème est-ce là ! »
Au début, il ressentit effectivement de la peur. Après tout, il y a à peine trois mois, il n'était qu'une personne ordinaire. Malgré la transformation et l'entraînement, assister à une telle scène pour la première fois, la peur était tout à fait naturelle.
Il n'y a pas lieu d'avoir honte de la peur.
L'essentiel est quelle est la seconde pensée après avoir éprouvé la peur ?
Certains sont brisés par la peur, mais manifestement pas Alec.
Maintenant, il ressentait de l'indignation !
Le Fusil à Bombes levé rugit en crachant des flammes, déversant sa haine sur les ennemis de l'Empereur !