Il n'était pas aveugle, il voyait bien qu'Osenia occupait un poste élevé ici.
« Euh... disons une responsable mineure », put seulement répondre Osenia.
Un commis qui s'apprêtait à sortir pour livrer du matériel ne put s'empêcher de rire.
Mademoiselle, vous êtes maintenant la chef du département de la Production, nommée directement par le Gouverneur. En l'absence de tout autre service civil ou poste réel, vous pourriez être considérée comme la gestionnaire civile de facto la plus haut placée de la Cité de la Renaissance pour l'instant.
Et vous appelez ça une gestionnaire « mineure » ?
Quand Osenia entendit ce rire, elle lança un regard noir au commis.
Celui-ci pouffa et se hâta de s'éclipser.
Se retournant, elle offrit à Ricky un sourire gêné : « Mes collègues ne comprennent pas vraiment... »
« Inutile d'en dire plus. »
Même si Ricky n'était pas d'une finesse extrême, il traînait dans les terres désolées depuis longtemps et aurait été bien sot s'il ne percevait pas certaines choses.
Son attitude devint un peu plus réservée.
Tous deux se connaissaient d'avant.
Lors de sa fuite vers la Cité de la Renaissance, Osenia avait en fait voyagé dans le groupe de Ricky. Elle avait reçu pas mal d'aide de sa part pendant le trajet et pendant un moment après leur arrivée.
Ricky ne l'aidait pas spécifiquement, mais c'était ce genre rare de personne qui valorise l'équité et la loyauté. Sur la route de l'exil et après s'être installés dans un petit quartier de la Cité de la Renaissance, un tel soutien était déjà une aide précieuse pour Osenia, une jeune fille tentant de survivre avec son petit frère.
Bien sûr, n'étant ni parents ni amis proches, l'aide s'arrêta là. Plus tard, Osenia quitta la Cité de la Renaissance avec son frère.
Ricky dit : « J'ai entendu dire que quelqu'un t'avait entendue faire un discours et que tu étais devenue employée sous les ordres du Gouverneur. J'étais content pour toi. Mais je ne m'attendais pas à ce que tu sois bien plus qu'une simple employée. »
« À l'époque, j'ai entendu dire qu'on vous avait emmenés, ton frère et toi, au Camp du Gouverneur après avoir partagé un bol de bouillie avec quelqu'un. Je me suis dit que vous vous étiez fait avoir, car il n'y a pas de si bonnes affaires en ce monde. Mais il semble que c'était moi qui avais une vision limitée. Tant que tu vas bien maintenant, c'est tout ce qui compte. »
Osenia sourit en coin : « Je ne dirais pas que je vais si bien. J'ai à peine dormi ces deux derniers jours. Et la raison pour laquelle j'ai demandé à Oncle Ricky de venir, c'est que j'ai une affaire sérieuse à traiter. »
« Quelle affaire sérieuse ? » Ricky était très prudent. Il craignait encore de tomber dans un piège.
Mais Osenia avait déjà sorti avec empressement un croquis de plan d'aménagement de la pile de papiers sous la table.
« Regarde ça. »
« C'est... » Ricky y jeta un coup d'œil rapide et, bien qu'il ne comprenne pas beaucoup des paramètres détaillés sur le plan, il le reconnut d'un seul regard : « C'est notre quartier ? Mais... »
C'est complètement transformé !
Mais combien d'argent cela coûterait-il ?
« Arrête avec tes "mais". » dit Osenia. « D'après ce dont je me souviens, Oncle Ricky n'est pas du genre à tergiverser. Je vais être franche, je ne t'ai pas fait venir juste pour prendre des nouvelles. Tu vois, mon travail maintenant est énorme, très chargé. Je t'ai demandé de venir pour m'aider. »
« Qu'est-ce que je peux bien faire pour t'aider... » Ricky eut l'instinct de refuser.
Tout était trop incertain, et il ne voulait pas s'engager sans avoir d'abord éclairci les choses.
Cependant, Osenia balaya sa objection d'un geste de la main.
Elle n'était plus la fille timide d'autrefois, ou plutôt, la ténacité en elle n'avait pas changé, mais elle avait appris que parfois, pour atteindre ses objectifs, il fallait laisser paraître cette ténacité.
Elle dit, sans laisser place à la discussion : « Oncle Ricky, ne me refuse pas. Ton prestige dans le quartier et ta bonne réputation peuvent m'être d'un grand secours. J'ai un besoin desesperé de gens capables pour gérer les affaires — des aides fiables tant sur le plan du caractère que des compétences, pour m'aider à accélérer le travail. »
« Cette affaire ne me concerne pas seulement, ce n'est pas non plus un simple ordre du gouverneur. C'est aussi pour le bien de tous les habitants de la ville. Même si tu ne considères pas les autres aspects, pense à notre vieux quartier. Veux-tu revenir à notre vie d'avant ou préfères-tu vivre dans les maisons que j'ai conçues ? »
Ricky dit, impuissant : « Bien sûr, je voudrais vivre dans les maisons que tu as conçues... »
« Alors viens m'aider. Je te garantis que tu pourras y emménager, rien qu'en travaillant pour moi et en servant dans le nouveau gouvernement. Cela seul te rapportera assez de crédits pour une maison. Et ton travail aidera beaucoup d'autres à emménager également. Je t'assure aussi que tu deviendras une personne encore plus respectée. »
« On dirait que je n'ai pas le choix. »
« C'est exact, tu n'en as pas », sourit Osenia en tendant la main vers l'homme en face d'elle, « Mais je te promets que tu ne le regretteras jamais. »
« D'accord », soupira Ricky. « Qu'est-ce que tu veux spécifiquement que je fasse ? »
« Trouver plus de main-d'œuvre fiable, organiser les équipes, suivre nos plans d'aménagement et travailler plus efficacement. Il faut que tout le monde comprenne et croie que ce que nous faisons maintenant est pour une vie meilleure demain. À ce sujet, nos commissaires politiques, ceux avec les chapeaux rouges, t'aideront. Mais nos gens manquent de connaissances sur la Cité de la Renaissance, donc nous avons besoin de locaux comme toi pour organiser les équipes, distribuer la nourriture, superviser l'avancement des travaux... »
Elle se mit à expliquer les tâches précises à Ricky en détail.
Ricky écoutait aussi très attentivement.
En fait, Ricky n'était pas la seule personne qu'Osenia avait recrutée.
Tout au long du processus de déblaiement des décombres et de reconstruction de la ville, Osenia avait rencontré trop de problèmes.
Elle avait déjà identifié le nombre d'ouvriers nécessaires pour remettre en marche les usines et les commerces en ville et espérait que les ouvriers et employés correspondants reprennent leur poste.
Et beaucoup de gens sans emploi, ou dont le travail avait été ruiné par la catastrophe, étaient temporairement reconvertis en ouvriers du bâtiment sur le terrain. Par des programmes de travail contre aide, elle entendait aussi prendre en charge les infrastructures de la ville.
Mais quand il fallut une gestion plus fine, Osenia réalisa que son contrôle n'était pas suffisant.
Elle n'avait pas assez de gens pour diffuser ses idées et ses plans à chaque équipe de chantier et chaque district. Elle manquait aussi de personnel pour l'assister dans la série de plans qu'elle élaborait.
Pour l'instant, ce problème n'était pas particulièrement visible. L'armée, conservant sa structure organisationnelle pendant les secours, l'aidait. Mais cette situation ne pouvait évidemment pas durer éternellement.
Elle devait établir une base administrative.
Parmi les pauvres de la Ville extérieure, elle cherchait activement ceux de bon caractère et de bonne réputation, ceux qui avaient du prestige, ceux qui avaient des compétences professionnelles, puis tentait de les intégrer dans son cadre administratif.
Mais cela ne suffisait pas.
Parmi les pauvres de la Ville extérieure, les gens avec un niveau d'éducation relativement bon comme elle étaient minoritaires, alors qu'il y en avait bien plus dans la Ville intérieure.
Et à ce sujet, elle avait déjà approché Lambert.