Ricky hésita avant de prendre les gants, mais il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil autour de lui et constata que presque tout le monde avait reçu une paire.
Il commença à reconsidérer ses pensées précédentes.
La nourriture dans sa main, les gants… c’était comme s’ils lui disaient que les nouveaux adultes arrivés semblaient disposés à les traiter comme des êtres humains.
Sinon, s’ils ne voulaient que du travail, est-ce que leur donner à manger n’aurait pas suffi ? Pourquoi se soucieraient-ils qu’on puisse s’écorcher les mains et leur donner des gants ?
Réunissant ses idées, il hocha légèrement la tête en guise de remerciement, prit la nourriture et les gants, et partit.
Après avoir mangé et bu à satiété, il s’allongea sur l’aire de sommeil commune, prêt à dormir.
C’était un peu bruyant autour de lui, l’équipe de construction travaillait toute la nuit pour bâtir des maisons. Les matériaux utilisés étaient les déchets qu’ils avaient collectés plus tôt, et les maisons qu’ils construisaient étaient de simples préfabriqués.
En fait, certains avaient déjà été érigés ce jour-là. Selon l’homme au chapeau rouge, ils construisaient des abris temporaires pour eux, et tout le monde emménagerait d’abord pour être relogé, puis d’autres maisons seraient construites plus tard, et distribuées à chacun selon ses contributions.
Il n’était pas encore tout à fait convaincu par cette dernière partie, mais il n’avait aucun doute sur la première. Bien qu’il n’y ait pas encore emménagé lui-même, c’était simplement parce qu’il n’y avait pas encore assez de ces maisons préfabriquées communes, pas assez pour tout le monde ; seule une partie des gens, en priorité les vieux, les jeunes et les femmes, pouvaient être logés.
Là où il dormait maintenant, c’était en plein air, avec juste un tas de déchets empilés arbitrairement pour surélever le sol de quelques dizaines de centimètres, ceint par des abris de fortune pour éviter de dormir directement sur le sol humide, et pour offrir un minimum d’abri contre le vent.
Mais dès demain, quand davantage de maisons de relogement seraient construites, il devrait pouvoir dormir à l’intérieur, et n’aurait plus à endurer des conditions comme celles d’aujourd’hui.
Bien que les conditions de vie soient rudes, en vérité tout le monde pouvait supporter ce genre d’épreuve ; ce n’était pas grand-chose.
Il s’allongea, prêt à s’endormir vite, car demain il y aurait encore beaucoup de travail à faire.
Juste à ce moment, il entendit un haut-parleur l’appeler depuis l’extérieur.
« Ricky ! Ricky ! Qui est Ricky ? Quelqu’un connaît Ricky ? »
Il se redressa, l’air grave.
Il ne savait pas ce qui s’était passé, mais par instinct de voyageur des terres désolées, il présumait que tout événement imprévu était une mauvaise nouvelle.
Il envisageait déjà comment cacher son nom, comment s’éclipser discrètement.
Pourtant, on ne lui en laissa pas l’occasion.
Avoir une réputation n’est pas toujours un inconvénient, et il fut rapidement identifié. Plusieurs personnes dehors disaient : Ricky est juste là.
Il ne put que sortir à contrecœur, lançant des regards noirs à ceux qui l’avaient dénoncé.
Un jeune homme qui croisa son regard parla avec un certain embarras : « Chef Ricky, ces gens qui te cherchent n’ont pas l’air d’avoir de mauvaises intentions, sinon je ne leur aurais pas dit où tu es, je ne te trahis pas ! »
Après une réprimande, il ne put que se résigner à suivre l’homme au haut-parleur et au chapeau rouge.
Il monta dans une voiture — pour la première fois de sa vie — et arriva dans un endroit qui ne différait pas beaucoup de leurs logements temporaires.
Ici aussi, la nuit était éclairée, et beaucoup de gens allaient et venaient, semblant très affairés.
Après avoir attendu un moment, quelqu’un le fit entrer, vers une fille en chemise bleue.
Elle semblait ignorer son arrivée, toujours absorbée par ses paperasses ; ses épaules paraissaient frêles, comme si une brise pourrait la renverser ; son visage était aussi très fatigué, comme si elle travaillait dur depuis longtemps.
Mais cette personne, Ricky la connaissait.
Il eut du mal à croire ses yeux : « Ose… Osenia ? »
Entendant sa voix, la fille qui avait la tête baissée la releva, dévoilant un sourire surpris :
« Oncle Ricky ? Je t’ai enfin retrouvé ! Ça va ? »