Au cœur de cette tempête terrifiante, la Ville intérieure fut elle aussi touchée. Toutefois, comparée à la Ville extérieure, la Ville intérieure, mieux planifiée et plus moderne, s'en tira pas si mal.
Les maisons solides ne furent pas facilement renversées ni effondrées par les inondations ; le système de drainage, bien que saturé, provoqua une submersion temporaire de la ville, mais d'égouts et de drains fiables évacuèrent rapidement l'eau une fois le ciel dégagé.
Même pour les habitants de la Ville intérieure, quelques jours d'arrêt n'entraînèrent pas la famine. Ils disposaient généralement de réserves de nourriture et d'économies chez eux.
Mais leurs journées étaient loin d'être confortables.
C'était simplement que la nature de leur malaise différait quelque peu.
Si l'on peut dire que la personne actuellement chargée de la restauration extérieure de la Cité de la Renaissance était Osenia, cheffe des Affaires civiles, et que l'ambiance générale de la Ville extérieure était celle d'une reconstruction post-catastrophe bouillonnante,
Alors la figure la plus puissante de la Ville intérieure était Lambert, petit-fils d'un ancien président du Conseil de l'Alliance, et ce qu'il apporta à la Ville intérieure fut une terreur.
Lambert, presque le dernier de sa lignée, s'était transformé en spectre vengeur — du moins, c'est ainsi que le voyaient les gens de la Ville intérieure.
Avant la tempête, cette terreur avait déjà commencé. Après la capture de Norris, sur la base des témoignages de celui-ci et de Bradford — tous deux anciens poids lourds du Conseil de l'Alliance — des gens étaient emmenés par des soldats chaque jour.
Ceux qu'on emmenait disparaissaient sans laisser de trace.
Les responsables de ces enlèvements n'appartenaient à aucune unité connue des habitants de la Cité de la Renaissance. Les Troupes directes du Gouverneur venues de Weixing City étaient totalement impartiales, ne laissant même pas la possibilité de s'informer discrètement du sort des disparus.
La Ville intérieure ressemblait désormais à un jeu mortel de meurtre, où à chaque fois que l'on fermait et rouvrait les yeux, quelqu'un que l'on connaissait pouvait avoir été « invité à prendre le thé », pour ne jamais revenir.
Dire que la situation était source de panique serait un euphémisme.
Une rumeur commença à circuler dans la Ville intérieure : le spectre vengeur voulait entraîner toute la Cité de la Renaissance en enfer, en guise de sépulture pour sa famille.
La tempête qui menaçait de détruire la ville devint en réalité un répit pour les esprits tourmentés. Du moins pour beaucoup de ceux qui portaient une culpabilité, il en alla ainsi.
Au moins pendant la tempête, ils n'avaient pas à s'inquiéter de voir des soldats venir chercher des gens.
Cependant, une fois la tempête apaisée, l'atmosphère de terreur revint balayer la ville, et les habitants de la Ville intérieure recommencèrent à trembler de peur.
Lambert était devenu un nom, dans la Ville intérieure, capable de faire taire un enfant qui pleure.
« C'est pas si terrifiant que ça, non ? » À l'écoute de la taquinerie d'Osenia sur le signal de communication, Lambert ne put s'empêcher de rire et de pleurer en même temps.
« C'est bien la situation, pourtant ? J'ai tout entendu ! Essaie pas de nier ! »
« Tu peux pas juste dire n'importe quoi ! » continua Lambert en se défendant. « J'ai agi selon les instructions de M. Gu. Je n'ai pas besoin de détourner mon pouvoir pour une vengeance personnelle, après tout… après tout, selon les instructions de M. Gu, ceux qui sont liés à la mort de mon grand-père sont tous des ennemis de cette ville. Les frapper n'est que l'exécution de mon devoir. Quant aux autres, ce n'est pas que je veule m'en prendre à eux ; c'est juste qu'ils ont tous fait leur part de mauvaises actions. Aux yeux de M. Gu, ils doivent expier. »
« Comment doivent-ils expier ? » demanda Osenia, assez curieuse.
Lambert répondit sans hésiter : « Ceux qui ont commis des actes odieux verront, dans trois jours lors du procès public, leurs crimes proclamés et seront exécutés publiquement ; les autres seront condamnés à des peines de travaux forcés de durée variable. Ces condamnés aux travaux forcés seront escortés vers les mines de la Société de la Caverne Abandonnée pour y travailler comme main-d'œuvre gratuite, ou vers les usines textiles d'État qui utilisent spécifiquement des prisonniers comme main-d'œuvre, pour y faire tourner les machines à coudre. »
« Combien de personnes au total ? »
« Heu… environ deux mille, je suppose. »
« Deux mille… » Osenia ne put s'empêcher de s'étonner. « La Ville intérieure n'a que cent mille habitants au total, non ? Vous en avez enfermé 2 %. No wonder tout la ville ne parle que de vous. »
« Ils l'ont bien cherché, » ricana Lambert froidement, ne souhaitant pas poursuivre le sujet.
Ses actions ne découlaient pas uniquement de sa propre volonté. M. Gu lui avait ordonné d'agir, dans le but d'une purge en profondeur de la Ville intérieure. S'ils prévoyaient de saisir tous les moyens de production pour les convertir en biens d'État, comment cela aurait-il pu se faire pacifiquement ?
Les soi-disant individus « extrêmement pervers et méritant la mort », ainsi que nombre de ceux condamnés aux travaux forcés de longue durée, virent leurs peines spécifiques décidées non seulement en fonction de leurs crimes, mais aussi de leur influence.
Ceux qui n'avaient pas été assez rapides, assez complets, assez résolus dans leur loyauté virent leurs transgressions amplifiées par leur influence plus grande.
Cependant, il n'était pas nécessaire de dire ces choses à Osenia.
Il changea de sujet et dit : « Je sais déjà le service dont tu as besoin. Je vais sélectionner un groupe de personnes aux « méfaits » mineurs. Elles devaient de toute façon être libérées. Je ferai d'une pierre deux coups ; celles qui étaient terrifiées auront soudain l'occasion de servir M. Gu et d'obtenir des postes et des opportunités encore plus importants qu'avant. Elles seront probablement ravies au point d'en pleurer. »
« Heu… » Osenia essaya d'imaginer une telle scène.
C'en était bien une de larmes et de sanglots.
Lambert marqua une pause, puis continua : « Mais tu dois faire attention. Ces gens ont des capacités, et leurs antécédents ne posent pas de problème majeur. Cependant, ils ont été frappés par un poing de fer. S'ils nourrissent de la rancœur envers M. Gu ou le nouveau gouvernement au fond d'eux-mêmes, c'est quelque chose que je ne peux pas garantir. Tu devras être très attentive à cela quand tu les utiliseras. »
Après avoir raccroché avec Osenia, Lambert rangea ses documents et alla voir M. Gu.
À son arrivée, Zhang Chao, le secrétaire de Gu Hang, lui demanda d'attendre un peu plus longtemps, la réunion précédente s'éternisant.
Lambert patienta, et au bout d'un moment, il vit Yan Fangxu et Tadeusz sortir de la pièce.
Il se leva pour les saluer, et ils lui rendirent rapidement la politesse en se croisant.
Ils ne parlèrent de rien. Les deux chefs militaires sous l'autorité de M. Gu étaient manifestement pressés, visiblement accaparés par de nombreuses tâches, et Lambert lui-même devait se dépêcher de faire son rapport au Gouverneur, n'ayant pas le temps pour les politesses.
Après être entré dans le bureau du Gouverneur, Lambert s'apprêtait à saluer mais Gu Hang l'en empêcha.
« Passe les formalités et va droit au but. »
« Oui, Monsieur. » Lambert, n'osant tarder, s'avança et posa une pile de documents devant le Gouverneur.
Pendant que le Gouverneur les examinait, Lambert commença à rendre compte de la situation.
L'essentiel concernait les personnes qu'il avait récemment fait arrêter ; celles qui nécessitaient une surveillance rapprochée ; et celles dont le cas était incertain et nécessitait la décision de M. Gu.
Tout en écoutant, Gu Hang corrigea quelques passages dans les documents, puis les rendit à Lambert.
« Oui, » répondit Lambert. « J'ai dit ce que j'avais à dire, je ne vous dérangerai pas plus longtemps… »
Il était à mi-chemin de ses formules de politesse quand Gu Hang l'interrompit : « Attends un instant, il y a autre chose. »
« Votre procès public est avancé ; il commence demain. Une fois votre procès public terminé, je veux utiliser le même lieu pour organiser une cérémonie de distinctions militaires pour nos forces. »
Lambert fut pris de court et répondit vivement : « Oui, je comprends ce qu'il faut faire. »
Même s'il le disait comme ça, la tâche était en réalité passablement délicate. Avec la date avancée de deux jours, bien des préparatifs n'étaient pas encore faits, et il semblait qu'il devrait travailler en heures supplémentaires cette nuit, lui et ses subordonnés.
Gu Hang en était visiblement conscient, car il le rassura : « Mm, merci pour votre travail, allez bien préparer. »