Lorsque le major Akangji vit un énième chalut de débarquement s'écraser dans la zone défensive, il était déjà quelque peu désespéré.
En tant que membre de l'Armée Auxiliaire Solaire, de telles émotions n'étaient pas de mise.
Il n'avait pas peur de la mort, mais il craignait que sa mission ne soit pas accomplie, et il redoutait de perdre l'« Étoile Long Qi » qu'il était chargé de protéger.
Akangji n'était pas exactement un haut gradé ; il faisait à l'origine partie de l'Armée Auxiliaire Solaire et formait désormais, avec le Groupe de Combat Otaubis, un corps expéditionnaire pour combattre dans le Domaine de la Toile d'Araignée.
Et jusqu'à présent, malgré sa méconnaissance du plan d'ensemble, d'après les ordres qu'il avait reçus récemment, il pouvait discerner certains problèmes.
D'abord, l'avancée rapide avait été stoppée.
Les discussions de ses camarades portaient sur une compétition avec l'Armée de la Ligne Nord pour voir qui abattrait en premier Reiaductus, la forteresse ennemie. Mais soudain, les ordres changèrent : tenir les positions et déployer tous les efforts pour éradiquer le problème local d'infestation insectoïde.
Le régiment d'infanterie qu'il commandait venait de neutraliser plusieurs bassins de digestion lorsqu'il fut confronté à des hordes d'essaims d'insectes !
La Légion Solaire, parmi tous les corps d'armée renommés de l'Armée du Royaume Stellaire de l'Empire, était considérée comme de premier ordre. Mis à part leur niveau d'entraînement, en termes d'équipement, en tant qu'unité directe de la Légion du Royaume Stellaire de Terra Sacrée, leurs standards étaient exceptionnellement élevés.
Même s'ils n'étaient qu'un régiment d'infanterie, ils disposaient d'une quantité substantielle d'artillerie lourde et de fusils à bombes lourds. Ceux-ci pouvaient même être considérés comme des armes régulières. En plus des trois bataillons de combat réguliers, il y avait un bataillon d'élite, entièrement équipé d'exosquelettes !
Au sein de la compagnie d'artillerie du régiment, il y avait également deux formidables véhicules d'artillerie mobiles — les Canons Lézard Pétrifié !
Ces forces armées, combinées à un entraînement d'élite, permettaient à son unité de performer avec une vaillance exceptionnelle au combat.
Ils tinrent non seulement la ligne, mais rassemblèrent également de nombreuses unités qui avaient battu en retraite depuis d'autres directions. Ces unités, recrutées et armées localement, n'atteignaient même pas le niveau de l'Armée du Royaume Stellaire, se contentant de la Force de Défense Planétaire ordinaire, donc on ne pouvait pas en attendre trop.
Akangji n'appliqua la loi militaire qu'à quelques-uns qui ne pensaient qu'à fuir ; les troupes restantes furent rassemblées pour combler divers secteurs du front, renforçant la solidité défensive.
Ils tinrent bon jusqu'à l'arrivée des renforts, parmi lesquels se trouvaient même certains Guerriers de Cuivre Rouge d'Otaubis.
Alors qu'il s'apprêtait à recevoir les ordres d'en haut pour une contre-offensive majeure contre les détestables essaims d'insectes, un ordre de mutation arriva, le déplaçant, lui et ses forces, loin de la ligne de front, ne laissant que quelques troupes de l'Armée de Défense locale pour tenir la position.
Il protesta, estimant que ces troupes de Défense étaient loin de suffire pour la défense, ce qui mènerait à une situation désastreuse.
Mais le supérieur le fit taire d'une simple phrase.
« Je sais, mais nous n'avons pas le choix ; nous avons des tâches plus importantes à accomplir. »
Quelle était cette soi-disant tâche plus importante ?
Garder le port stellaire.
Une flotte arborant la bannière du Groupe de Combat Armure-de-Fer était déjà entrée dans le Système de l'Étoile Long Qi et progressait vers la planète.
La défense planétaire, avec le port stellaire comme priorité absolue. Sa mission était d'investir et de tenir le port stellaire.
Le conflit entre la Flotte Spatiale et le système de défense orbital de la planète dépassait ses capacités. Cependant, des modules de vie remplis d'insectes volaient continuellement vers le port stellaire. Le poste d'observation du port stellaire qu'il gardait avait été attaqué à plusieurs reprises au cours des deux dernières semaines.
Il devait faire face non seulement aux insectes s'échappant de ces modules de vie, mais aussi aux infectés combattant à leurs côtés.
Ces infectés n'étaient plus la racaille ou les rebuts rencontrés lors de la purification de la surface de la planète.
Ils portaient tous l'équipement standard de l'Armée du Royaume Stellaire, et sous les divers fluides corporels et la chair proliférante, on pouvait encore discerner faiblement, à leurs tenues gris-violet, qu'ils appartenaient à la « Légion de la Princesse ».
En tout cas, ils l'avaient été.
À l'époque où le Corps Expéditionnaire venait d'arriver dans le Domaine Cosmique Magrey, il s'était heurté à la Légion de la Princesse. Il devait admettre que cette légion était un adversaire redoutable — non seulement leur équipement, soutenu par la soi-disant Secte Mécanique Alfonso, était supérieur, mais leur niveau d'entraînement était également plus fort que celui de certaines Légions du Royaume Stellaire moins connues.
Cependant, les « infectés de la Légion de la Princesse » qu'il affrontait actuellement étaient encore plus redoutables qu'il ne s'en souvenait.
La différence résidait dans la vitalité physique plus forte de ces infectés, qui pouvaient ne pas mourir même lorsqu'on leur tirait dessus. De plus, ils ne craignaient véritablement ni la vie ni la mort, sans aucun cas d'effondrement du moral ou de retraite.
Bien sûr, sous un autre angle, ils avaient pu s'affaiblir : les manœuvres et le schéma de combat de l'unité dans son ensemble avaient considérablement changé, ressemblant davantage à des essaims d'insectes qu'à des troupes humaines. Cela les amenait souvent à adopter des stratégies de combat particulièrement agressives, entraînant des pertes inutiles.
Néanmoins, le nombre écrasant, plus de vrais insectes à proximité, les usaient !
La bataille la plus critique survint lorsque trois Guerriers Interstellaires en armure de combat noir-gris apparurent soudainement devant eux !
Ceux-ci venaient du Groupe de Combat Armure-de-Fer !
Le bataillon de combat d'élite dont Akangji était si fier subit un massacre brutal.
Au moment où sa ligne de défense allait être irrémédiablement percée, un Guerrier d'Otaubis arriva sur le champ de bataille — portant un bouclier rond et une lance, vêtu d'une armure de cuivre rouge avec une plumette latérale sur le casque, symbolisant son statut de champion.
Seul, il tua ces trois Guerriers Interstellaires d'Armure-de-Fer, au seul prix de quelques coups encaissés, mais il semblait indemne.
Après la battle, juste au moment où Akangji monta pour exprimer sa gratitude, il reçut de nouveaux ordres : contre-offensive.
Il s'avéra qu'une installation énergétique défendue par un régiment frère voisin avait déjà été percée, et ils étaient chargés de la reprendre.
Malgré des pertes déjà lourdes, Akangji serra les dents et rassembla les forces mobiles qu'il lui restait, les confiant au Guerrier d'Otaubis pour qu'il les emmène.
Puis, ils n'eurent plus de nouvelles.
Ce qui suivit, ce fut que ses troupes n'eurent à peine le temps de reprendre leur souffle, sans même avoir réapprovisionné leurs munitions,