Leroux ignorait-il vraiment que le danger approchait ?
Au début, il ne prit pas les avertissements de Gu Hang au sérieux, pour les mêmes raisons qu'il avait critiqué Gu Hang lors d'une réunion précédente, estimant que Gu Hang n'agissait pas dans l'intérêt des affaires de la Ligne Nord, mais plutôt qu'il exagérait pour entraver l'avance de la Ligne Nord et s'attribuer le plus grand honneur de cette guerre.
Cependant, par la suite, alors que des preuves incontestables lui étaient présentées pièce par pièce, il ne fut pas complètement aveugle. Naturellement, il commença à changer de perspective.
Même son état d'esprit subit une transformation au cours de ces avertissements répétés et « sincères ».
D'un côté, il en vint à admirer quelque peu Gu Hang.
Tout le monde n'est pas capable de mettre de côté les griefs du passé lorsque des questions véritablement importantes se présentent et de se consacrer à prodiguer des rappels pour la grande cause ultime.
De l'autre, il devint de plus en plus résolu dans sa détermination à vaincre rapidement Reiaductus et à obtenir la victoire finale.
Ce n'était pas parce qu'il ne croyait pas aux renseignements fournis par Gu Hang ; au contraire, il les prit au sérieux, d'où la nécessité de telles actions.
Les paroles prononcées par le passé ne peuvent être retirées. Même s'il avait changé d'avis, il ne pouvait pas changer publiquement de position, car cela aurait anéanti son propre prestige.
Il était le Commandant, le Hiérarque de l'Alliance, mais il n'était ni le fondateur ni le chef de cette armée.
Au mieux, il pouvait s'abstenir d'évoquer davantage ces questions, les laissant s'estomper.
Bien que d'inévitables rumeurs circulassent, tant que la situation n'évoluait pas en opposition ouverte, cela prouverait que tout restait dans des limites contrôlables.
Entre-temps, Leroux estima, après mûre réflexion, qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Comme l'Alliance, régler régulièrement les problèmes à l'arrière était devenu impossible. L'état des Domaines Stellaires Lefo et Jianmen était déjà désastreux en raison des problèmes d'invasion de l'Essaim d'Insectes. En raison de leur avance rapide précédente, ils n'avaient pas complètement éradiqué la flotte de l'Essaim ; des vestiges subsistaient, sans parler des diverses forces de l'Essaim basées sur les planètes et des individus infectés.
Auparavant, ils croyaient que tout était gérable. L'ennemi avait été dispersé, et les menaces restantes étaient confinées au niveau d'un Domaine Stellaire, voire de plusieurs Secteurs Stellaires, qualifiées de « menaces locales ». Tant qu'ils atteignaient le Domaine Stellaire de la Princesse et capturaient Reiaductus, ils pouvaient obtenir une victoire au niveau de la campagne. Quant aux problèmes de nettoyage laissés derrière, les nobles Guerriers Interstellaires ne s'en soucieraient pas — que le gouvernement local reconstruit et l'Empire s'en chargent.
Mais maintenant, de fortes preuves suggéraient que les problèmes à l'arrière avaient pris une ampleur incroyablement exagérée, et à mesure qu'ils s'enfonçaient dans un tel territoire, avec Reiaductus déjà en vue, faire marche arrière était impossible.
Même si Leroux donnait un tel ordre et que ses forces de coalition soutenaient sa décision de retourner nettoyer le désordre, selon les renseignements fournis par Gu Hang, ces insectes étaient pleinement capables de déclencher une transformation complète de tous les individus infectés dans les deux Domaines Stellaires, exactement comme avec Gu Hang, pour une conversion totale.
De plus, parce qu'ils avaient simplement dispersé, et non pas totalement éliminé, cette flotte de l'Essaim plus tôt, les Domaines Stellaires Lefo et Jianmen pourraient évoluer en immenses bourbiers de guerre. À ce moment-là, Leroux et son armée auraient du mal à s'extraire du chaos, sans parler de gagner la guerre !
Sous cet angle, même si la victoire n'était pas assurée, la seule façon de préserver son armée était d'avancer vaillamment et de conquérir Reiaductus !
Il cessa même de se demander quoi faire si la guerre se prolongeait après la capture et que la victoire tant convoitée restait insaisissable.
Il n'avait pas d'autre choix.
Il convoqua une nouvelle réunion militaire interne, au cours de laquelle Leroux prononça une fois de plus un discours exceptionnel.
Il ne mentionna Gu Hang ne serait-ce qu'une seule fois, insistant seulement sur le moment critique de survie, bien que tout ne soit pas encore arrivé à une impasse. Tous devaient remonter le moral, combattre durement et seulement alors se frayer un chemin à travers la crise.
Cependant, cette fois, son discours visant à booster le moral ne fut pas aussi efficace qu'auparavant.
Tout le monde pouvait voir que le danger était proche.
Le point clé était que ce danger était causé par la stratégie constamment agressive de Leroux.
L'éloquence avait une utilité limitée.
Leroux cessa d'en dire long.
Les actes parlent plus fort que les mots.
Lors de la marche vers Reiaductus, Leroux commanda personnellement, déployant notamment ses unités les plus loyales et fiables — les deux flottes de la Croix Noire — alors qu'elles remportaient plusieurs brillantes batailles d'anéantissement. Elles éliminèrent deux unités locales de reconnaissance et de retardement dans le Domaine Stellaire de la Princesse et capturèrent une planète bien équipée pour servir de base de repli à l'armée. Pendant ce temps, l'armée entière avança rapidement, Reiaductus n'étant plus qu'à deux sauts de Royaume Stellaire.
La force de la victoire l'emporta sur les mots.
Regonflé à bloc, l'armée atteignit enfin Reiaductus une semaine plus tard.
Ici, ils remportèrent une victoire digne d'être qualifiée de brillante.
L'adjectif « brillante » n'était pas utilisé parce qu'ils avaient capturé la cible sans effusion de sang, bien au contraire.
Le Groupe de Combat Armure-de-Fer dans sa forteresse possédait des défenses formidables : Ports Stellaires, Forteresses Stellaires, Boucliers du Vide planétaires, forts de canons orbitaux denses — toutes les structures défensives nécessaires étaient présentes. De plus, une flotte mobile compétente était stationnée ici, et le nombre de Guerriers Interstellaires Armure-de-Fer révélés au combat dépassait le millier, sans compter que la Légion de la Princesse joua un rôle auxiliaire exceptionnel comparable à des unités renommées de l'Armée du Royaume Stellaire.
Pourtant, sous l'offensive de Leroux, ils battirent l'ennemi en un mois.
Bien que la planète ne fût pas entièrement occupée, les points stratégiques susmentionnés étaient sous leur contrôle.
Alors, Leroux s'empressa de diffuser la nouvelle de la victoire à toutes les parties.
Ligne Ouest, Ligne Sud, Terra Sacrée...
Aux côtés de la nouvelle de la victoire, il déclara aussi pragmatiquement leur intention de rester un moment à Reiaductus, pour éradiquer les forces de résistance au sol et renforcer les systèmes de défense planétaire, en priorisant particulièrement la réparation du Bouclier du Vide planétaire.
Ils y attendraient la convergence victorieuse avec M. Gu et le Seigneur de Guerre Salis.
Ce message fut le dernier rapport de combat que l'Empire reçu de l'Armée de la Ligne Nord.
Le troisième jour de leur conquête de Reiaductus, l'Ombre du Sous-Espace assombrissant le ciel scella complètement le Domaine Stellaire de la Princesse, ne laissant aucune communication s'échapper.
Simultanément, Lefo, Jianmen, An Guang, White Curtain, Tanggu... ces cinq Domaines Stellaires nominalement sous le contrôle des Lignes Nord et Ouest au sein du Domaine de la Toile d'Araignée commencèrent à voir d'importants phénomènes d'individus infectés métabolisant et de bio-vaisseaux s'élevant.
Même dans le Domaine Cosmique Magrey, de telles situations commencèrent à se produire.
Pendant ce temps, dans le rapport de Salius annonçant leur défaite de la force principale de l'Armée Armure-de-Fer, cette force apparut inattendument à l'ouest, depuis le Domaine Cosmique Magrey, se déplaçant vers l'est pour encercler la force principale de Salius.
Depuis le Domaine Stellaire de la Princesse, une flotte de Nid d'Insectes de taille considérable se déplaça vers l'ouest pour encercler Salius.
Durant ce temps, la force principale de Salius était encore engagée dans le nettoyage des infectés locaux et des bassins de digestion à la frontière entre le Domaine Stellaire White Curtain et le Domaine Stellaire de la Princesse.