La force qui pénétra dans le Domaine Stellaire Alfonso était la flotte principale conduite personnellement par Gu Hang.
En termes de puissance navale, elle surpassait nettement ce qui restait sous les ordres de Matins. S'y ajoutaient deux Groupes de Combat visibles, un Groupe de Combat de l'Ombre et un grand nombre de troupes de l'Armée de l'Alliance.
Une telle force visait à régler les problèmes du Domaine Stellaire Alfonso rapidement et sans ambiguïté.
Surtout pour s'assurer le contrôle des trois Mondes-Fondateurs, qui représentaient une richesse considérable.
Les raisons d'engager des forces aussi écrasantes dans le Domaine Stellaire Alfonso se résumaient principalement à deux points :
Premier, exploiter l'influence de Sebastian Moro pour rallier rapidement la Faction Colombe à leur cause.
La guerre est la forme la plus féroce de la politique. Atteindre un objectif par la seule force militaire est épuisant.
Le succès est incertain.
Même s'il est atteint, les coûts — en ressources comme en temps — sont imprévisibles.
Recourir à des stratégies politiques pour attirer dans son camp des forces qui ne s'y alignaient pas à l'origine, voire qui lui étaient hostiles, est sans conteste la voie optimale.
Cependant, la soi-disant Faction Colombe, même opposée à la Faction Faucon de Waluk et à l'alliance de cette dernière avec les « Insectes », même opprimée par la Faction Faucon, n'est pas nécessairement enclin à prendre le parti de l'Alliance.
En tant que leader prestigieux de la Faction Colombe d'Alfonso, Moro peut servir de figure fédératrice, organisant l'ensemble des forces de la Colombe. Mais outre ce rôle de meneur, il a aussi besoin d'un appui solide.
Moro lui-même en est manifestement dépourvu. S'étant réfugié seul auprès de l'Alliance, quelles ressources ou quel pouvoir pouvait-il conserver ?
Sa force réside désormais uniquement dans l'Alliance.
Ce n'est que si l'Alliance démontre une force écrasante en guise de soutien que d'autres verront un intérêt à le suivre, renforçant ainsi sa capacité à rassembler.
De plus, Gu Hang possède une arme conçue pour cibler spécifiquement la Secte des Mécaniciens — la Boîte Noire.
Bien entendu, il ne sera pas nécessaire d'y recourir d'emblée. Gu Hang ne révélera cet atout qu'en cas de nécessité absolue.
Inutile de s'inquiéter de ce qui adviendra une fois les Boîtes Noires distribuées.
Celles que Gu Hang offrira sont des technologies parfaitement maîtrisées par l'Alliance, leur signification pratique étant désormais quasi nulle.
En offrir quelques-unes n'attirera pas l'attention. L'époque de la prudence est révolue depuis longtemps. Que feraient les différentes branches de la Secte des Mécaniciens en apprenant que Gu Hang détient des Boîtes Noires ? Hormis la Secte Martienne — qui pourrait représenter une menace réelle — Gu Hang ne se soucie pas des sectes de taille moyenne ou petite.
Même la Secte Martienne, du fait de sa distance, ne représente qu'un danger minime. Elle ne viendra pas le provoquer pour quelques Boîtes Noires.
À moins que Gu Hang n'affirme publiquement en posséder des centaines, certaines renfermant des technologies de pointe avancées ; ce serait alors une tout autre affaire.
Les membres de la Secte des Mécaniciens sont connus pour vouer une obsession aux Boîtes Noires — non seulement pour les technologies qu'elles recèlent, mais pour les Boîtes Noires elles-mêmes. Produits de l'Âge d'Or de l'humanité, elles sont perçues comme des artefacts sacrés regorgeant de vérités profondes, revêtant une importance à la fois scientifique et religieuse pour la Secte.
Ainsi, même une Boîte Noire ne produisant que de simples matériaux, comme de l'acier plastique, les fascinera — non pour le matériau lui-même, mais pour la nouveauté de l'artéfact Boîte Noire.
En réalité, la Boîte Noire est bien un outil crucial.
Fin novembre, la Flotte Principale de l'Alliance entrait dans Alfonso, accueillant la reddition massive des forces de la Faction Colombe pendant que celles de la Faction Faucon battaient en retraite.
Sur l'ensemble des mondes du domaine d'Alfonso, des cas de corruption furent observés — mais la situation restait bien meilleure que dans le Champ d'Étoiles Chardon-Rassemblement, légèrement moins bonne que dans le Domaine Cosmique Proudclaw, demeurant dans des limites acceptables.
Fin décembre, l'Alliance avait occupé plus de soixante mondes.
Entre-temps, une Armée de Protection de la Secte des Mécaniciens s'était formée à l'arrière de l'Alliance. Cette force ne se composait pas seulement de troupes d'élite de la Protection et d'automates, elle incluía aussi un Ordre des Chevaliers !
De façon stupéfiante, malgré l'absence de conquête d'un seul Monde-Fondateur, les forces combinées tirées des mondes ordinaires d'Alfonso contrôlés par les diverses sectes atteignaient une telle puissance.
Parmi ces soixante mondes, les forces de la Faction Faucon avaient été soit expulsées, soit exterminées, soit... converties en forces de la Faction Colombe.
En fait, les distinctions entre « Colombe » et « Faucon » n'ont jamais été rigides. Elles faisaient à l'origine partie de la même secte, ne différant que par leurs opinions politiques. Lorsque les ordres du Grand Sage Waluk sont arrivés, les centristes se sont joints à la persécution des membres les plus fermes de la Faction Colombe ; maintenant, avec l'arrivée de l'Armée de l'Alliance et l'émergence du Sage Moro comme figure de proue, les centristes ont rapidement changé de camp.
De tels revirements d'allégeance sont parfaitement ordinaires.
Cela permit à Gu Hang de prélever des forces de la Secte des Mécaniciens sur ces soixante mondes pour les engager au combat.
Gu Hang n'avait pas l'intention de les envoyer contre ses adversaires les plus coriaces, se méfiant de leur versatilité.
Il prévoyait plutôt de les déployer sur divers mondes pour réprimer les infestations d'insectes.
Après tout, ces troupes de la Secte des Mécaniciens avaient été recrutées localement. Dans les mondes où les conditions étaient favorables, l'Alliance n'avait besoin que d'une ingérence minimale — parfois nulle — le simple fait d'unifier l'idéologie dirigeante au plus haut niveau suffisait pour que les mondes règlent leurs problèmes de manière autonome. Ils pourraient même dégager des forces excédentaires au profit de l'Alliance.
Les troupes ainsi recrutées étaient ensuite dispatchées par Gu Hang vers les mondes confrontés à des défis plus sévères.