Il faut agir maintenant, sinon il sera trop tard !
Telle était la pensée de Matins.
Gu Hang était d'accord avec tout ce qu'il disait, sauf sur le dernier point.
Il estimait qu'il était déjà trop tard.
L'Alliance manquait tout simplement de forces pour intervenir de manière indépendante dans les affaires du Domaine Stellaire de la Princesse. Dans les circonstances actuelles, empêcher une détérioration supplémentaire dans le Champ d'Étoiles Dompteur-de-Dragons était déjà assez difficile. Même si elle s'engageait activement dans le Domaine Stellaire de la Princesse, combien de mondes pourrait-elle sauver avec ses forces actuelles ?
Chacun de ces mondes serait comparable aux pires planètes du Champ d'Étoiles Dompteur-de-Dragons, des mondes que l'Alliance ne pouvait pas gérer.
Peut-être que certains pourraient être sauvés, mais quid de la présence d'Armure-de-Fer ? Ne devrait-on pas en tenir compte ?
On sait qu'Armure-de-Fer dispose encore d'une force de plusieurs dizaines de milliers de Guerriers Interstellaires.
Les forces du Bouclier de Roc comptaient trois mille hommes.
S'engager imprudemment dans la région ne sauverait pas beaucoup de mondes et coûterait probablement leurs propres forces.
Une avance coordonnée d'armées venant de trois directions serait la seule solution viable.
La situation actuelle semblait correcte, du moins sur le papier.
Sur le Front Ouest, après que Otaubis eut conduit la Flotte Solaire, l'Armée Auxiliaire Solaire et plusieurs groupes de combat alliés dans le Domaine Cosmique Magrey, la situation s'y était stabilisée.
Cependant, plusieurs planètes avaient payé un lourd tribut. Des populations infectées par des parasites et des adeptes de la Secte avaient disparu du jour au lendemain. Des régions de surface entières avaient été laissées à l'état de terres désolées. Les savants impériaux émettaient l'hypothèse qu'il s'agissait de l'œuvre de l'Essaim Insecte. Comprenant qu'ils ne pouvaient pas « consommer » entièrement des mondes entiers avant l'arrivée des forces impériales, l'Essaim avait recours à la consolidation et à la retraite. Tous les gains réalisés devraient être abandonnés une fois les forces de l'Empire en mouvement.
Ainsi, ils coupèrent leurs pertes de manière décisive, digérant les populations et les territoires infectés, les compressant en biomasse de base, puis emportant le tout avec eux. Le désordre qu'ils laissaient derrière eux était le problème de l'Empire.
Pourtant, d'un point de vue objectif, l'opération du Chef de Groupe de Combat E'er Ganglong sur le Front Ouest était hautement significative. Armure-de-Fer se voyait réduite à « tondre les moutons » au lieu de les saigner à blanc. Sans de telles actions agressives, ils auraient pu simplement piller ces mondes complètement.
En fait, des tactiques de « tonte » similaires avaient été observées dans le Champ d'Étoiles Dompteur-de-Dragons.
La flotte de Matins, principalement composée de navires de réaction rapide agiles, intercepta une flotte de la Secte infectée par des parasites. Presque tous les membres d'équipage étaient infectés, et leurs navires étaient chargés de matériel biotique.
Matins les soumit à la purification.
Les dégâts étaient déjà faits, mais la bonne nouvelle était que la biomasse n'avait pas été transportée et n'engendrerait pas de futures vagues d'insectes. De plus, forcer l'ennemi à de telles mesures désespérées prouvait l'efficacité des efforts de l'Alliance dans le Champ d'Étoiles Dompteur-de-Dragons, cela mettait l'ennemi sous pression au point de le forcer à couper ses propres pertes.
Par la suite, après avoir stabilisé le Domaine Cosmique Magrey sur le Front Ouest, les forces repoussèrent dans le Domaine de la Toile d'Araignée, atteignant la région la plus occidentale du domaine : le Domaine Stellaire Tangu.
Ici, les progrès de Jerry E'er Ganglong ralentirent nettement.
Les défis étaient tout autres que dans les zones d'occupation relativement instables du Domaine Cosmique Magrey, qu'Armure-de-Fer ne contrôlait pas depuis longtemps. Au contraire, la situation du Domaine Stellaire Tangu était au moins aussi complexe que celle du Champ d'Étoiles Dompteur-de-Dragons.
Les forces d'E'er Ganglong devinrent de plus en plus dispersées, dégradant leur efficacité opérationnelle.
Finalement, elles subirent un assaut majeur soudain des forces principales d'Armure-de-Fer.
Les pertes furent significatives.
Heureusement, E'er Ganglong s'était toujours préparé à une telle attaque des forces principales d'Armure-de-Fer. Ses contre-mesures rapides et bien coordonnées empêchèrent un désastre complet et parvinrent même à riposter contre Armure-de-Fer, infligeant un certain degré de dommages en retour.
Bien que la progression fût d'une lenteur extrême, E'er Ganglong avança avec une détermination constante.
Quant au Front Nord, il y eut également des percées.
Un détachement de l'Armée de la Croix Noire arriva, ajoutant mille Guerriers Interstellaires à leurs rangs. De plus, l'Alliance Anti-Extraterrestre fournit des renforts substantiels : plus de quinze cents Guerriers de la Garde d'Argent et un grand nombre de Soldats d'Élite de la Tempête. Avec la Flotte du Tribunal qui rejoignait également la mêlée, la force du Front Nord connut une hausse significative. Pour couronner le tout, la Légion de la Garde de Fer des Neiges d'Agra du Cosmos Dévoreur-d'Étoiles, un prestigieux Corps de l'Armée du Royaume Stellaire, rejoignit l'ordre de bataille. Ce corps prestigieux, autrefois connu pour avoir repoussé une incursion du Chaos d'un Domaine Stellaire entier en utilisant uniquement des troupes mortelles, apporta une capacité de combat terrestre substantielle au Front Nord.
Ils remportèrent des victoires progressives.
Dans le Domaine Stellaire Le Buddh, ils parvinrent à soutenir le combat contre l'Essaim Insecte. Avec la Garde d'Argent en tête, la tendance commença à s'inverser alors que plusieurs batailles d'anéantissement à grande échelle infligèrent des dommages notables à l'Essaim. De plus, ils ouvrirent un second front, lançant un assaut décisif dans le Champ d'Étoiles Porte-de-l'Épée. À l'origine, une région à l'activité insecte relativement modérée, la frappe fut un succès retentissant. Non seulement ils éliminèrent deux divisions de la Flotte de Nid d'Insectes, mais ils déployèrent également une force menée par l'Armée de la Croix Noire avec la Garde de Fer des Neiges d'Agra comme épine dorsale dans le Domaine Stellaire de la Princesse.
En conséquence, ils devinrent les premiers à pénétrer le Domaine Stellaire de la Princesse.
Gu Hang, cependant, resta indifférent à cet exploit.
L'Armée de la Croix Noire semblait adorer les projecteurs, avide d'être des héros, de tenir le rôle principal dans le récit.
De tels lauriers de « premier à percer le cœur du territoire ennemi » étaient exactement le genre de gloire qu'ils poursuivaient.
Pour Gu Hang, en revanche, la portée stratégique réelle était limitée.
Prioriser l'expansion des zones contrôlées par l'Empire dans le Champ d'Étoiles Porte-de-l'Épée pour protéger davantage de mondes de l'invasion insecte était bien plus critique.
Gu Hang rédigea même une lettre au Maréchal Leroux de l'Armée de la Croix Noire. Il commença par de la flatterie, louant leurs percées substantielles sur le Front Nord. Ensuite, en termes plus subtils, il suggéra qu'une approche axée sur les populations pourrait être plus prudente, insistant sur l'importance de sécuriser les Domaines Stellaires Porte-de-l'Épée et Le Buddh.
Malheureusement, Gu Hang eut un aperçu direct de l'arrogance du Maréchal Leroux. Si Leroux n'ignora pas purement et simplement la transmission de Gu Hang — après tout, Gu Hang était le Commandant du Front Sud, qui avait single-handedement transformé le théâtre Sud négligé en une zone de victoire majeure — le respect accordé fut, au mieux, perfonctionnaire.
Le ton de Leroux n'avait rien de cordial, affirmant brutalement qu'il avait le Front Nord entièrement sous contrôle et n'avait pas besoin des conseils non sollicités de Gu Hang. Par ailleurs, il émit ses propres demandes, exhortant Gu Hang à régler le problème dans le Domaine Stellaire Alfonso au plus vite, ne serait-ce qu'en retenant la Secte des Mécaniciens rebelle. De plus, dans le Champ d'Étoiles Dompteur-de-Dragons, l'Alliance devait se montrer plus audacieuse et avancer directement dans le Domaine Stellaire de la Princesse. Cela permettrait aux deux fronts de viser une jonction décisive au sein du Domaine Stellaire de la Princesse, d'écraser le bastion d'Armure-de-Fer, d'éliminer la menace insecte dans le domaine et de contrecarrer les plans d'Humphrey Paolo. Ne serait-ce pas une victoire glorieuse ?
En lisant cette proposition, Gu Hang perdit immédiatement tout intérêt à poursuivre l'échange avec Leroux.
Téméraire, excessivement optimiste — tel était le jugement de Gu Hang sur Leroux.
Mais il n'y avait aucun moyen de faire changer d'avis ce Maréchal arrogant de l'Armée de la Croix Noire.
Il envoya une réponse soigneusement formulée, pleine de louanges superficielles, mais habilement vague, éludant essentiellement l'affaire.
Gu Hang détourna alors son attention des développements sur les autres fronts pour se concentrer exclusivement sur la situation dans le Domaine Stellaire Alfonso.
L'Alliance devait s'en tenir à ses propres stratégies établies.