L'éloquence d'Amanda était naturellement impressionnante.
Cependant, pour convaincre la Lance du Roi Dragon de se rendre, l'éloquence n'était pas le facteur décisif. C'était le travail de terrain méticuleux d'Amanda et sa compréhension précise des pensées de la Lance du Roi Dragon.
Une fois ces préparatifs achevés, l'étape suivante consistait simplement à formuler ce que la Lance du Roi Dragon avait pensé mais hésitait à exprimer à voix haute — ou peut-être n'avait-elle pas entièrement clarifié elle-même — de manière nette et directe.
Tai Shichen garda le silence.
Ensuite, Amanda exposa certaines des conditions que l'Alliance pouvait offrir.
Bien que la Lance du Roi Dragon ne soit pas un groupe rebelle principal comme le trio de la « Pierre de Fer et de Fureur », ni des traîtres perfides comme la Torche du Nouveau Monde qui avaient gravement nui à l'Empire, ils étaient, indéniablement, coupables de rébellion. C'était un fait incontestable qui nécessitait des conséquences.
Pourtant, Amanda transmit la position de Gu Hang à la Lance du Roi Dragon : une expédition de rédemption était inévitable, et la perte de leur planète d'origine inéluctable.
Mais avec une garantie :
1. La durée de l'expédition de rédemption n'excéderait pas quinze ans ; 2. L'expédition de rédemption pourrait être menée sur le territoire de l'Alliance sous la direction de l'Alliance ; 3. Pendant l'expédition de rédemption, l'Alliance apporterait un soutien soutenu à la Lance du Roi Dragon, couvrant tout, des armes et équipements aux unités coopératives de Troupes Mortelles, au soutien de flotte, et même aux renforts de nouvelles recrues — le tout géré par l'Alliance.
Avec ces trois conditions, l'expédition de rédemption pour la Lance du Roi Dragon serait radicalement différente de ce que subissaient habituellement les autres groupes de combat soumis à cette punition.
Hormis la perte de leur planète d'origine, c'était presque comme si rien ne s'était passé.
D'ailleurs, la planète d'origine d'un groupe de combat servait fondamentalement d'origine, de base, de lieu de repos et de source significative de ressources pour leur développement. Mais avec l'Alliance qui prenait tout en charge au niveau des ressources, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Quant à la défense de la planète d'origine... honnêtement, s'ils ne se rendaient pas, pouvaient-ils vraiment la protéger ?
Au contraire, en se rendant, ils auraient la chance de revenir avec l'Alliance et de reprendre leur planète d'origine.
Après avoir écouté toutes ces conditions en silence, Tai Shichen ne clarifia toujours pas sa position.
Mais Amanda savait que le chef du groupe de combat de la Lance du Roi Dragon était sans aucun doute intrigué.
En y réfléchissant calmement, c'était presque le traitement le plus favorable que la Lance du Roi Dragon pouvait espérer recevoir.
Amanda reconnut l'intérêt de Tai Shichen parce qu'après avoir entendu les conditions, il demanda à Ricardo Lazio de l'emmener et de l'emprisonner.
Son attitude était en réalité assez claire.
Plus tôt, il avait parlé d'exécution, mais rien de tel ne fut réalisé. Au lieu de cela, on permit à Amanda de finir son discours. Une fois qu'elle eut terminé, l'exécution ne fut plus mentionnée, et Tai Shichen ne demanda que l'emprisonnement — confiant la détention d'Amanda à Ricardo, qui avait déjà fait défection du côté de l'Alliance...
Que restait-il à dire ?
C'était simplement que Tai Shichen avait encore besoin de temps pour se convaincre lui-même.
Ricardo ressentit un soulagement.
Il hocha la tête et « escorta » Amanda hors du bureau de Tai Shichen, l'accompagnant pour rencontrer de nombreux membres du groupe de combat.
Deux jours passèrent, et Tai Shichen resta inactif.
Il n'avait encore fait aucune déclaration explicite mais était aussi resté indifférent alors qu'Amanda, qui aurait dû être confinée et surveillée, collaborait en privé avec Ricardo pour tisser des liens et faire du lobbying auprès de divers commandants de compagnie, sergents-majors, prêtres, officiers techniques et autres au sein du groupe de combat.
Amanda décida alors qu'elle pouvait se permettre d'être plus audacieuse.
Elle alla jusqu'à contacter Matins, l'informant de la situation et l'exhortant à dépêcher rapidement une force pour occuper la planète où la Lance du Roi Dragon était actuellement stationnée.
Matins fut d'abord perplexe en recevant le message.
Il préparait la défense, stratégiant sur la façon de contrer l'attaque imminente de ce groupe de combat rebelle dans le Champ d'Étoiles Chardon-Rassemblement.
À son estimation, ce serait probablement une bataille féroce. Bien que ses forces soient numériquement supérieures, elles avaient été sévèrement étirées. Une partie significative de son armée était dispersée sur plus de 200 mondes dans le Champ d'Étoiles Chardon-Rassemblement occupé par l'Alliance, réprimant les troubles locaux ; de nombreux navires étaient alloués à ces planètes pour fournir un appui au sol aux forces terrestres. Même les Guerriers Interstellaires devaient répartir leurs unités, stationnées sur les mondes confrontés aux crises les plus critiques. Même si seulement une ou deux escouades étaient stationnées par planète, limitées aux zones où les Troupes Mortelles ne pouvaient pas gérer les problèmes, cela mobilisait encore plus de 1 500 Guerriers Interstellaires.
Les forces des Requins de Sang et du Phoenix totalisaient seulement environ 2 000 guerriers.
Cela laissait Matins à court de forces capables pour repousser les rebelles.
Relâcher le contrôle de nombreux mondes à travers le Champ d'Étoiles Chardon-Rassemblement était quelque chose que Matins hésitait à faire — particulièrement les mondes dans les situations les plus précaires. Si leurs défenses étaient retirées, tous les investissements précédents seraient anéantis.
Prenons, par exemple, les opérations qu'il mena personnellement pour anéantir l'organisme apex planétaire sur Tingzhen IV. Bien que la situation se fût grandement améliorée, retirer un ou deux groupes de ses armées stationnées là-bas ou retirer les 50 Phoenix postés là pourrait potentiellement mener à l'échec de la suppression de l'Essaim Insecte ou de l'activité de la Secte. Si cela arrivait, un autre organisme apex englobant la planète pourrait émerger silencieusement, annulant tous les efforts antérieurs.
Le plan initial de Matins était d'établir ligne défensive après ligne défensive — utilisant des forces minimales de manière résolue pour retarder et allonger le front, cherchant des opportunités. Si l'ennemi avançait vraiment assez profondément, révélant une faiblesse critique le long du front étiré, il déciderait promptement de mobiliser des forces depuis diverses planètes pour une frappe rapide et décisive. Son espoir était de porter un seul coup dévastateur à l'ennemi. Même s'il ne pouvait pas atteindre l'anéantissement total, son objectif de repli était d'infliger une douleur et une peur sévères, brisant leur capacité à attaquer.