Dans toute l'Alliance, c'est un talent rare !
Et en effet, elle fut sélectionnée avec succès. Forte de vastes connaissances, d'une expérience passée au sein de la Guilde Commerciale Impériale et d'innombrables mondes traversés, elle possédait une perspective large et des analyses profondes qui réussirent à capter l'attention d'un capitaine au sein du Chapitre. Elle 벗어на du statut habituel des mortels servant d'assistants au Chapitre et, en tant que consultante, fut fréquemment convoquée par les hautes sphères de la Lance du Roi Dragon.
Au début, la plupart des consultations portaient sur les coutumes locales et les cultures des mondes voisins. Sur ces sujets, Amanda répondait avec aisance — les renseignements qu'elle avait glanés sur diverses planètes au cours de son voyage jouèrent un rôle fiable et crucial à cette étape.
Plus tard, sa compréhension profonde de la situation prévalente, notamment sa familiarité exceptionnelle avec l'Alliance, la fit ressortir encore davantage. Les Guerriers Interstellaires furent stupéfaits de découvrir que cette consultante ne se contentait pas de fournir du renseignement, mais offrait souvent des avis d'une grande valeur sur l'état des choses et sur les problèmes qui déconcertaient les Guerriers Interstellaires.
Ils commencèrent à consulter Amanda sur davantage de sujets. Sans suivre ses conseils à la lettre, ils jugeaient utile de l'écouter, car cela suscitait souvent de nouvelles idées.
Au cours de ce processus, Amanda acquit une connaissance considérable de la Lance du Roi Dragon.
Elle démêla les raisons et les conséquences de leur implication dans cette guerre ;
Elle comprit l'histoire du Chapitre et en saisit la culture. Ces deux facteurs étaient critiques, car ils permettaient à Amanda de cerner l'état d'esprit de la Lance du Roi Dragon.
Par conséquent, Amanda put percevoir le dilemme auquel ils faisaient face et les luttes intérieures qui les tourmentaient.
La Lance du Roi Dragon n'avait jamais eu l'intention de prendre part à cette guerre. Dès le début, ils ne cherchaient qu'à médier, à assister Armure-de-Fer et à engager un « dialogue raisonné » avec l'Empire. Ils n'avaient jamais eu l'intention de livrer une bataille à mort contre les myriades de forces de l'Empire qui cherchaient à les anéantir.
Simultanément, Armure-de-Fer leur cacha complètement son utilisation des Essaims d'Insectes. En fait, l'état d'esprit de la Lance du Roi Dragon évolua également au fil des incidents de corruption des essaims survenus dans diverses régions.
Au début : « Une corruption d'essaim à grande échelle est impossible ; cela ne peut être que de la calomnie dirigée malicieusement contre nous. »
Plus tard : « Cela semble vrai, mais ce ne peut être l'œuvre d'Armure-de-Fer. La menace de la Race Insecte grandit ; tout le monde devrait cesser de se battre. »
Récemment : « Ce pourrait être l'œuvre d'Armure-de-Fer... mais cela ne semble pas correct. Que devons-nous faire ? »
Cela résume l'évolution de leur mentalité.
Amanda saisit l'opportunité.
En réalité, la descente volontaire vers le sud de la Lance du Roi Dragon, sans ordre, fut grandement influencée par la persuasion d'Amanda.
En chemin, témoins des conséquences horribles de l'infestation des essaims et constatant que la force principale d'Armure-de-Fer restait insaisissable, leurs hésitations mentales s'intensifièrent.
Maintenant, Amanda estimait que le moment était venu.
Marchant le long du couloir menant à la salle du trône du cuirassé, Amanda pesait sans cesse dans son esprit les mots qu'elle allait prononcer.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle se tenait devant les portes imposantes et lourdes.
Le Guerrier Interstellaire qui l'avait escortée tout le long s'arrêta net, tourna la tête et hésita en disant : « Amanda, as-tu vraiment réfléchi ? Une fois ce pas franchi, il n'y a plus de retour en arrière. Je ne peux pas prédire ce que fera le Chef de Groupe de Combat — il pourrait te tuer sur-le-champ. »
Celui qui lançait cet avertissement était Ricardo Lazio, capitaine de la quatrième compagnie de la Lance du Roi Dragon.
Amanda avait déjà révélé son identité à ce capitaine.
C'était la cible qu'elle avait soigneusement choisie. Parmi les hautes sphères du Chapitre, Ricardo était le plus hésitant. Dès le début, il s'était opposé à prendre le parti d'Armure-de-Fer pour défier l'Empire. De plus, c'était probablement le plus tendre de tous les membres de la Lance du Roi Dragon.
Elle était confiante qu'il y avait quatre-vingts pour cent de chances que Ricardo ne la trahisse pas et l'aide même activement, à condition qu'elle s'abstienne de nuire à la Lance du Roi Dragon — ou, si elle le faisait, qu'il l'ignore.
En effet, l'évaluation d'Amanda s'avéra exacte.
Ricardo ne la dénonça pas. Bien plus, il était profondément intéressé par l'idée d'établir un contact avec l'Alliance, y voyant une opportunité pour la Lance du Roi Dragon de redresser la barre.
Pour lui, c'était une chance de sauver le Chapitre tout entier. Suivre Armure-de-Fer sur une voie sans rédemption ne mènerait qu'à une destruction inévitable.
Ainsi, il accepta d'aider Amanda à diffuser de telles idées au sein du Chapitre.
Les résultats furent remarquables. Ils parvinrent à rallier plusieurs individus. Ceux qui adoptèrent leur philosophie intégraient parfois ces pensées chez d'autres, même devant le Chef de Groupe de Combat de la Lance du Roi Dragon, Tai Shichen.
C'était l'une des raisons pour lesquelles Amanda décida que l'heure était venue de montrer son jeu.
Le terrain avait déjà été largement préparé.
Levant les yeux vers le visage tourmenté de Ricardo, Amanda afficha un sourire résolu : « Bien sûr, je sais exactement ce que je fais. »
« Soupir... Alors je te souhaite bonne chance. »
Sur ces mots, Ricardo se tourna et repoussa les portes.
Amanda acquiesça légèrement, puis entra d'un pas assuré.
Le maître de la « Lance du Dragon », Tai Shichen, était assis à son bureau exclusif. Entendant le bruit de la porte, il leva les yeux, vit Amanda et rayonna : « Notre consultante omnisciente est arrivée, avec le cher Ricardo. Salutations à vous deux. »
Son attitude était courtoise.
« Chef de Groupe de Combat Tai Shichen, bonjour. » Amanda s'inclina légèrement, une expression de respect sur le visage.
« Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? Avez-vous quelque chose à me communiquer ? »
« En effet. » Relevant à nouveau la tête, Amanda dit : « Je viens au nom du Maréchal de l'Empire, du Commandant en Chef du Front Sud Impérial et du Gouverneur de l'Alliance Gu Hang. J'enjoins le Chapitre de la Lance du Roi Dragon à cesser toute avancée supplémentaire et à garantir la sécurité des mondes humains voisins. Attendez l'arrivée de l'Armée de l'Alliance, qui reprendra ces planètes. Le Chapitre de la Lance du Roi Dragon bénéficiera alors d'un procès équitable. »
À ces mots, si mesuré que fût Tai Shichen, le sourire disparut de son visage.
Il soupira : « Soupir... Mademoiselle Amanda, penser que vous êtes une espionne de l'Alliance est vraiment inattendu de ma part. »
Puis il marqua une pause, son regard se portant sur Ricardo Lazio, qui se tenait derrière Amanda comme un garde du corps. Il demanda : « Combien d'entre vous ont rejoint l'autre camp ? »
Il n'était clairement pas dupe.
L'attitude de Ricardo en disait long.
Pour qu'Amanda montre son jeu maintenant, c'était qu'elle avait un levier.
Ricardo parut gêné, ouvrant la bouche pour parler, mais fut stoppé par la main levée d'Amanda.
Amanda dit : « Je vous en prie, ne vous méprenez pas, il ne s'agit nullement d'une rébellion. Je n'éprouve aucune malveillance. Si le Chef de Groupe de Combat décide de me traiter en espionne, je l'accepterai sans contestation — l'exécution, si nécessaire. »
Sa déclaration réussit à ramener le regard de Tai Shichen vers elle. Il répondit : « Je le ferai. Regrettablement, Mademoiselle Amanda, vous n'auriez pas dû vous tenir devant moi pour tout avouer. Maintenant, laissez-moi entendre ce que vous avez à dire avant votre mort. »
Malgré ses mots menaçants, il ne bougea pas.
Le fait que Tai Shichen ne l'ait pas exécutée sur-le-champ rassura Amanda : elle était à mi-chemin de la victoire.
« Je suis bien une espionne. Pourtant, pendant tout ce temps, j'ai réfléchi profondément et n'ai rien fait pour trahir la Lance du Roi Dragon. En côtoyant jour et nuit, j'ai fini par comprendre à fond qui vous êtes. Vous n'êtes ni des ennemis de l'Empire, ni des traîtres à l'humanité, ni des rebelles contre l'Empereur.
Au contraire, à mes yeux, chaque guerrier de la Lance du Roi Dragon est extraordinaire. Vous êtes les gardiens de l'humanité, des compagnons même ; vous êtes passionnés, intrépides et inébranlables dans la défense de la justice.
C'est précisément pour cela que la Lance du Roi Dragon ne doit pas se briser ici.
Si le jour vient où la Lance du Roi Dragon fait face à l'extinction, comment voudriez-vous que l'histoire se souvienne de vous ?
Pendant la grande rébellion d'Armure-de-Fer, comme des traîtres à l'Empereur, comme des félons qui ont favorisé des atrocités, aidant le cruel Humphrey Paolo à propager la peste des ruches d'insectes parmi d'innombrables mondes humains, comme des complices de la dévoration de nombreux mondes humains, comme d'infâmes collaborateurs des aliens de la Race Insecte dans la consommation de l'humanité ?
Ou comme des correcteurs de cap qui ont fait les bons choix, des guerriers qui ont combattu aux côtés de l'Alliance pour sauver d'innombrables vies de devenir victimes du fléau insecte, rachetant ainsi vos péchés ?
Le choix vous appartient entièrement. Pour qui la Lance du Dragon se bat-elle ? »