Les capsules de débarquement s'écrasèrent violemment sur le tapis charnu de l'Essaim d'Insectes, projetant des fluides dans toutes les directions.
Quatre portes s'ouvrirent sur tous les côtés de la capsule, et Matins en descendit aux côtés de trois guerriers qui servaient d'adjoints de confiance.
Bien que leurs lourdes Armures de Terminator ne fassent aucun effort pour étouffer leurs pas, le bruit de leurs bottes sur le sol charnu fut absorbé par le tapis, devenant plus feutré et plus sourd, pour être ensuite noyé sous les stridulations des Bêtes-Insectes.
Matins ne prêta aucune attention à la dégoûtante tri-structure énergético-digestive-corrosive de l'Espèce Insecte du Vide sous ses pieds. Sa priorité immédiate fut de lever le bras gauche et de déchaîner des salves destructrices depuis sa mitrailleuse lourde rotative à bombes, balayant les alentours d'une annihilation totale.
D'innombrables insectes jaillirent soudain des crevasses du tapis charnu et foncèrent depuis le lointain. La plupart étaient des unités comme les Insectes-Lames et les Insectes-Fusils.
La mitrailleuse lourde rotative à bombes de Matins rugit comme une messagère de la mort, réduisant en fragments chaque Bête-Insecte qui chargeait vers eux. Ses adjoints de confiance, revêtus d'Armures de Terminator, reproduisirent les actions du Chef de Groupe de Combat, affichant une maîtrise combative stupéfiante. Sous le déluge écrasant de bombardements explosifs, des vagues entières de Bêtes-Insectes furent anéanties.
Le combat était d'une intensité inimaginable, et en quelques instants, les cadavres des Bêtes-Insectes formaient une montagne.
Pourtant, l'Espèce Insecte du Vide ne connaissait pas la peur. Leurs tâches restaient méthodiquement organisées : certains traînaient les corps de leurs congénères pour les consommer et recycler la biomasse en vue d'une réutilisation dans des zones lointaines, tandis que la majorité se jetait tête baissée vers les Guerriers Interstellaires.
Matins et ses trois adjoints de confiance furent rapidement submergés par l'Essaim qui se refermait sur eux.
Leur armement était puissant, mais leurs réserves de munitions limitées. Malgré la capacité des Terminators à emporter un volume substantiel de munitions, cela restait dérisoire face aux effectifs écrasants de l'Essaim.
Pour économiser leurs munitions et éviter de les gaspiller entièrement sur des insectes de bas niveau, ils réduisirent délibérément leur cadence de tir, concentrant leurs lourdes bombes sur l'élimination sélective des individus plus grands et plus forts cachés dans la masse.
Quelques insectes guerriers et même des insectes assassins étaient dissimulés dans l'essaim. Ces derniers arboraient une couche de camouflage sur leur carapace, les rendant indiscernables de dizaines de bestioles ordinaires.
Ces deux types d'insectes étaient comparativement plus rares dans l'essaim, mais possédaient le potentiel de menacer la vie des Guerriers Interstellaires.
Les insectes assassins, en particulier, présentaient des capacités de combat grossièrement équivalentes à celles d'insectes guerriers ordinaires en combat frontal. Pourtant, leurs mouvements insaisissables et imprévisibles pouvaient être d'une difficulté brutale. Les détecter et les éliminer à l'avance était sans conteste l'issue idéale.
Dans le cas contraire... peu importait à Matins ou à ses trois camarades — tous étaient les guerriers d'élite les plus accomplis du Phoenix. Même au corps à corps, ils n'étaient pas démunis. La seule question était de savoir s'il fallait utiliser des obus explosifs ou régler l'affaire à l'Épée Énergétique ou à l'Épée de Phase.
Quant aux nombreux autres chairs à canon, ils étaient fauchés par pans entiers.
Même les vastes nuées d'Insectes-Fusils tirant des armes symbiotiques en salves concentrées depuis la distance n'étaient pas source d'inquiétude.
Leurs projectiles représentaient une menace minime pour l'Armure de Terminator, a fortiori pour des guerriers comme Matins et son équipe, qui n'étaient jamais des cibles immobiles. Leurs manœuvres rapides au combat positionnaient souvent les Insectes-Lames voisins comme boucliers, rendant excessivement difficile pour les Insectes-Fusils de toucher les Guerriers Interstellaires.
Malgré la férocité de la bataille et le nombre écrasant de l'ennemi, ni Matins ni ses guerriers ne semblaient montrer le moindre signe de fatigue.
Leur mission était d'ouvrir la voie à la descente d'autres Guerriers Interstellaires. Ils étaient comme des coins indomptables enfoncés profondément dans les rangs ennemis.
Sous leur perturbation, l'étendue et la répartition de l'essaim ennemi devinrent progressivement claires.
Peu après, d'autres capsules de débarquement plongèrent du ciel.
Les Guerriers Interstellaires qui en émergèrent portaient l'armure cramoisie du Phoenix et l'armure gris-noir des Requins de Sang.
C'était une opération coordonnée entre le Phoenix et les Requins de Sang.
En un rien de temps, le nombre total de Guerriers Interstellaires déployés atteignit deux cents.
Avec deux compagnies complètes, les effectifs de l'Essaim commencèrent à diminuer à un rythme accéléré.
Même une garde d'élite du Nid d'Insectes menant une escouade d'insectes guerriers fut prise au dépourvu, sa formation brisée par la charge de plusieurs Requins de Sang. Une Hache Énergétique déchiqueta son corps massif en lambeaux.
Malgré l'immensité de l'essaim, les pertes significatives subies en peu de temps en éclaircirent visiblement la densité dans ce secteur, le rendant notablement clairsemé à l'œil nu.
Les Guerriers Interstellaires continuaient d'abattre les ennemis avec une efficacité incroyable. Pourtant, le fait que Matins mène personnellement la charge allait évidemment bien au-delà de la simple réduction des effectifs combattants ennemis.
Pour l'Essaim, le massacre de masse d'insectes fourrage de niveau intermédiaire à inférieur revêtait peu d'importance stratégique.
Même les chairs à canon tombées, y compris les cadavres ennemis, pouvaient être consommés ou emmenés par d'autres unités d'insectes vers des bassins de digestion ou des tapis charnus, où les insectes eux-mêmes et la biomasse qu'ils rapportaient étaient recyclés via les systèmes digestifs. Bien assez tôt, ils renaîtraient sous forme de bestioles fraîchement écloses.
Le cycle était absurdement court. Là où il faut neuf mois aux humains pour porter un enfant, des années pour atteindre l'âge adulte, et un temps supplémentaire pour entraîner et équiper des soldats pour la guerre, un Insecte-Lame ou un Insecte-Fusil doté d'une puissance de combat comparable à celle d'une milice humaine ordinaire pouvait éclore en à peine dix jours. De plus, cela ne nécessitait pas les installations industrielles relativement sophistiquées indispensables aux humains pour produire en masse des armes à feu et du matériel de guerre. Au fur et à mesure que les insectes éclosaient, des armes symbiotiques apparaissaient spontanément à leurs côtés, prêtes au combat.