Gu Hang fixa l'éclat de pierre : « Ceci est ce que tu me donnes ? »
Moro n'adopta pas un air de supériorité ; il n'était de toute façon pas en état de le faire.
Il leva respectueusement les deux mains, prenant une posture d'offrande.
Des vrilles invisibles d'énergie spirituelle s'étendirent de la conscience de Gu Hang, s'enroulèrent doucement autour de l'éclat noir dans les mains de Moro avant de l'attirer vers lui.
En l'examinant de plus près, il semblait banal, juste un morceau de pierre ovale, précis et poli. Au maximum, sa surface lisse et brillante le rendait quelque peu attrayant.
Mais en vérité, ce n'était sûrement pas si simple.
Le rapprochant de son visage, Gu Hang l'examina attentivement, ne détectant alors qu'une faible trace de réponse d'énergie spirituelle.
Voyant que Moro ne faisait aucun geste pour expliquer, Gu Hang décida de sonder plus profondément l'éclat avec son énergie spirituelle.
Soudain, sa vision se brouilla, et la scène autour de lui changea.
Il semblait se trouver dans une sorte d'illusion, où tout ce qu'il voyait ondulait comme des vagues à travers de la gélatine.
Une scène après l'autre, enregistrées dans l'éclat, défilèrent sous ses yeux.
Ces incidents s'étaient clairement produits à des époques et en des lieux différents, pourtant leurs récits étaient étonnamment interconnectés.
Les images les plus anciennes semblaient se dérouler dans un Port Stellaire, où des Guerriers Interstellaires aux insignes du Groupe de Combat Armure-de-Fer échangeaient des biens avec des membres de la Secte Alfonso.
Les marchandises consistaient en entrepôts entiers de cadavres d'Espèces d'Insectes du Vide.
Les cadavres d'insectes flottaient dans des cuves à spécimens de tailles variées, représentant toutes sortes.
Les scènes suivantes défilèrent, montrant le contenu des cuves évoluer — de cadavres en spécimens vivants d'Espèces d'Insectes du Vide.
S'ensuivirent des fragments montrant des chercheurs de la Secte Alfonso disséquer et étudier ces cadavres.
Il y eut aussi des scènes où ils rapportaient leurs conclusions à des membres du Groupe de Combat Armure-de-Fer.
Voyant cela, Gu Hang ne ressentit rien d'extraordinaire.
Sur la longue période, le Groupe de Combat Armure-de-Fer avait été stationné dans le Domaine Stellaire de la Princesse, chargé de combattre les Espèces d'Insectes du Vide en émergeant continuellement. Capturer des cadavres ou des spécimens vivants durant ces guerres et les envoyer à des chercheurs alliés de la Secte des Mécaniciens pour étude — qu'y avait-il d'inhabituel ?
Utiliser de telles images pour condamner le Groupe de Combat Armure-de-Fer était du non-sens.
Ils pourraient même arguer que ces études visaient simplement à mieux comprendre leurs ennemis, permettant de les combattre plus efficacement.
En vérité, cela pourrait bien être le cas.
Gu Hang lui-même menait de telles recherches, et l'Alliance conservait encore des échantillons vivants de Peaux-Vertes dans ses laboratoires.
Il n'y avait rien de particulièrement surprenant.
Même lorsqu'il vit un spécimen vivant de Tyran Cerveau qu'il reconnut être transporté, Gu Hang ne fut pas saisi.
L'utilisation de pouvoirs extraterrestres était officiellement qualifiée de tabou dans l'Empire, mais en pratique, qui ne l'avait pas fait ?
Si de telles questions justifiaient l'indignation et servaient de preuve définitive de la collaboration du Groupe de Combat Armure-de-Fer avec les insectes, même Gu Hang la trouverait peu convaincante, sans parler de l'utiliser pour persuader d'autres.
Ce n'était pas ce que Gu Hang espérait voir.
Mais juste au moment où il commença à sentir une pointe de déception, l'image finale se dévoila.
C'était une cuve à spécimens massive, de forme carrée, une trentaine de mètres de côté. Dans le liquide de conservation violet semi-transparent, un unique insecte flottait, occupant presque toute la cuve.
S'il s'était agi simplement d'un gros spécimen vivant, cela n'aurait pas surpris Gu Hang.
De gros spécimens d'Espèces d'Insectes du Vide n'étaient pas nouveaux dans les images précédentes. Il y avait des échantillons prisés, y compris des exemples vivants comme des canons vivants, des tyrans d'essaim et des insectes assassins — tous transportés intacts assez pour servir de matériel expérimental.
Des spécimens d'insectes vivants étaient rares, pourtant pas inédits.
La particularité accrocheuse de cet insecte résidait plutôt dans sa forme — il lui manquait les crocs, griffes et la carapace blindée caractéristique de son espèce. D'après son apparence, il semblait totalement inapte au combat.
Au contraire, il ressemblait à un organisme juvénile — un juvénile qui nécessitait une cuve cubique de trente mètres pour être contenu.
Gu Hang ne comprit pas sa signification au premier abord, mais la réalisation se fit jour : il ne s'agissait pas simplement de savoir quel genre de créature pouvait avoir un stade juvénile si massif ; la question la plus pressante était de savoir si les Espèces d'Insectes du Vide pouvaient même avoir des formes juvéniles.
D'après la compréhension de Gu Hang de cet ennemi mortel de l'humanité, c'étaient des armes bio-conçues nées directement de bassins d'incubation. Quelle que soit leur classification, elles émergeaient pleinement formées et fonctionnelles dès leur naissance. Généralement, leurs rôles étaient prédéterminés — certains désignés pour le combat, d'autres pour la consommation et le transport vers des bassins de digestion. Souvent, une fois leurs tâches assignées accomplies, ils sautaient eux-mêmes dans les bassins de digestion, réduits en matière biologique avant d'être canalisés par des pipelines vivants vers les bassins d'incubation pour être rematérialisés.
Aucun rapport n'avait jamais indiqué que des organismes individuels d'Espèces d'Insectes du Vide pouvaient se reproduire. Leur reproduction prolifique ne reposait pas sur une capacité individuelle mais sur l'essaim, utilisant la matière biologique pour former des œufs d'incubation ou construire physiquement des corps.
Dans ces circonstances, les Espèces d'Insectes du Vide pouvaient-elles exister sous des stades juvéniles ?
Se pouvait-il que la connaissance de Gu Hang à leur sujet soit insuffisante, menant à un malentendu ?
Gu Hang ne put s'empêcher de douter de lui-même.
Utilisant son énergie spirituelle, il gela l'image et tenta de zoomer sur l'insecte particulier pour l'observer de plus près.
Mais l'instant d'après, alors que tout dans l'image était figé, les innombrables yeux de « l'insecte juvénile » s'ouvrirent soudain, tous se fixant intensément sur Gu Hang.
En un instant, un sens de terreur accablant le traversa.
Ce n'était pas simplement que Gu Hang était effrayé.
Sa conscience fut brutalement retirée de l'illusion.
Sous la soudaine explosion d'énergie spirituelle incontrôlée, l'éclat noir s'envola de sa main, s'écrasa contre le mur de la salle avant de rouler jusqu'à s'arrêter après plusieurs tours.
Pendant ce temps, Gu Hang resta assis sur sa chaise, haletant.
De simples changements émotionnels n'auraient pas déclenché de telles réactions physiologiques violentes.
Là — c'était... de l'énergie spirituelle.
Cette énergie spirituelle provoqua un choc mental tremendo chez Gu Hang.
Pour un Psychique plus faible, ce niveau de choc aurait suffi à annihiler complètement son cerveau.
Quelques gardes se mirent en route vers Gu Hang mais furent stoppés par un geste de sa part.
Il savoura soigneusement la saveur de cette énergie spirituelle qui avait jailli dans son esprit tout à l'heure.
Il réalisa que c'était quelque chose qu'il avait personnellement expérimenté et affronté auparavant.
Cela s'était produit lors d'une rencontre avec la Flotte Alfonso — spécifiquement avec cette Progéniture Neuronale, emprisonnée à bord de leur Arche de Guerre et asservie par la Secte des Mécaniciens.
La signature d'énergie spirituelle de la Progéniture Neuronale correspondait identiquement à ce qu'il venait de ressentir.
Mais cet insecte juvénile n'était indubitablement pas une Progéniture Neuronale.
Gu Hang pouvait sentir que les deux étaient... radicalement différents.
En fait, il avait une faible intuition.
L'énergie spirituelle qu'il venait d'expérimenter n'était pas stockée dans l'éclat, en embuscade. Elle ressemblait plutôt à un avertissement voyageant sur une distance unfathomable à travers l'éclat comme médium.
Comme si, au moment où Gu Hang avait aperçu la créature — même seulement à travers des vestiges d'événements passés enregistrés — elle, depuis d'innombrables mondes lointains, avait simultanément vu Gu Hang et l'avait « salué » chaleureusement.
Si cette théorie était correcte, alors c'était véritablement terrifiant.
Quel genre d'insecte pouvait posséder une telle énergie spirituelle terrifiante ?
S'appuyant sur sa chaise, Gu Hang garda le silence un long moment avant de finalement parler : « Sage Moro, sais-tu ce qu'était cette créature à la fin ? »
« C'est la "Princesse". »
« Princesse ? Pourrais-tu élaborer ? »
« J'aimerais t'en dire plus, mais... je suis désolé, il y a beaucoup de choses que je ne sais pas moi-même. »
« Pas de problème. Cette affaire est extraordinairement importante. Dis-moi tout ce que tu sais, y compris tes spéculations. »
« Compris. » répondit Moro, « La "Princesse" a été nommée par Humphrey Paolo. Elle a été capturée il y a 180 ans, considérée par le Groupe de Combat Armure-de-Fer comme la clé ultime pour mettre fin définitivement à la menace des Espèces d'Insectes du Vide dans le Domaine Stellaire de la Princesse. Humphrey a amené la "Princesse" à Alfonso, espérant que nous puissions assister à la recherche... »