Dans la narration de Moro, Gu Hang entendit une histoire.
Dans cette histoire, le Groupe de Combat Armure-de-Fer ne différait guère des nombreux autres Groupes de Combat Loyalistes au sein de l'Empire.
Ils étaient braves et sages, et, aux côtés des Groupes de Combat Flamme-de-Fureur et Bouclier-de-Roc, ils tinrent fermement la région connue sous le nom de « Zone Stellaire du Fléau Insecte » dans le Domaine Stellaire de la Princesse.
C'était un secteur stellaire originellement nommé « Ankaya », qui fut détruit depuis longtemps. Un fléau insecte y éclata, et depuis le vide apparut une Flotte de la Race Insecte, qui détruisit ce secteur stellaire en peu de temps. Le Groupe de Combat Armure-de-Fer, dont l'étoile natale se trouvait dans le Domaine Stellaire de la Princesse, répondit à l'appel à l'aide et vainquit cette Flotte de la Race Insecte pas très puissante.
Mais la crise ne faisait que commencer ; ce qu'ils avaient repoussé n'était qu'une flotte d'avant-garde.
Dans les quatorze mondes de cette Zone Stellaire du Fléau Insecte, les insectes surgissaient sans cesse. Il semblait qu'une immense Flotte-Tentacule de la Race Insecte était en route, vague après vague, naviguant dans le cosmos sans utiliser le Tunnel du Royaume Stellaire, déferlant vers la « Zone Stellaire du Fléau Insecte ».
Le Groupe de Combat Armure-de-Fer monta la garde ici avec obstination, avec diligence et prudence.
Ils érigèrent une ligne de défense dans la « Zone Stellaire du Fléau Insecte », et quand l'ennemi était peu nombreux et faible, ils pouvaient contenir la situation dans ce secteur stellaire. Mais en cas de situation grave, la défense dans le secteur s'effondrait, et les ennemis ravageaient tout le domaine stellaire, s'étendant même au domaine cosmique.
D'abord le Gouvernement du Domaine Spatial, puis le Gouvernement Central Impérial commencèrent à prêter une attention progressive à la pathologie persistante de cette zone. Les différentes parties entamèrent un renforcement persistant et une augmentation des investissements de défense dans la Zone Stellaire du Fléau Insecte, le Groupe de Combat Armure-de-Fer, qui se battait sans cesse en première ligne, recevant naturellement le soutien prioritaire.
De plus, l'Empire savait depuis le début qu'il y avait un problème de surnombre dans le Groupe de Combat Armure-de-Fer. Mais il ferma les yeux parce que c'était nécessaire.
D'abord, l'Armure-de-Fer perdait constamment des vies, faisait des sacrifices, et ses effectifs avaient donc besoin d'un renouvellement constant. Le soutien de l'Empire incluait la fourniture de ressources en population depuis diverses régions, leur permettant de mieux sélectionner les nouvelles recrues, les autorisant à recruter sur chaque monde du Domaine Stellaire de la Princesse. Il est impossible de maintenir strictement l'effectif à mille, sinon après une grande bataille, si des centaines sont perdues, un renfort temporaire serait impossible.
Deuxièmement, le limiter strictement à une échelle de mille ne permettrait pas de contrôler la situation dans le Domaine Stellaire de la Princesse. Soit l'Empire devait investir plus de ressources, plus de groupes de combat et plus de flottes, soit autoriser l'Armure-de-Fer à dépasser les effectifs ; un choix devait être fait. Le résultat était évident : l'Empire choisit ce dernier, ne poursuivant pas l'activité de surnombre de l'Armure-de-Fer mais apportant plus de soutien, tant qu'ils pouvaient retenir la Race Insecte pour eux.
La situation pratique fut conforme aux prévisions de l'Empire ; le Groupe de Combat Armure-de-Fer, y compris au maximum quelques groupes de combat alliés dans les environs et la force du Domaine Stellaire de la Princesse, parvint à contenir le Fléau Insecte.
Des désastres d'ampleur similaire exigeaient souvent que l'Empire paie un prix bien plus élevé pour être maîtrisés. Sans parler du fait que la Zone Stellaire du Fléau Insecte était ici un désastre persistant. Sans une expédition obscure contre la source de la Flotte-Essaim Insecte, ciblant le domaine externe obscur non relié par le Tunnel du Royaume Stellaire, et en éradiquant le problème à la racine, l'essaim ici semblait se régénérer continuellement, sous diverses tailles.
S'ils pouvaient gérer avec ce coût minimal, c'était l'idéal.
La Secte Alfonso, aussi, durant cette période, financée par l'Empire, fournit des ressources à l'Armure-de-Fer, et établit ensuite une relation commerciale assez bonne avec le Groupe de Combat Armure-de-Fer. Leur bastion Alfonso était juste à côté du Domaine Stellaire de la Princesse et devait compter sur l'Armure-de-Fer pour retenir les insectes. De plus, l'énorme quantité de corps de bêtes insectes du vide, voire de spécimens vivants, fournie par l'Armure-de-Fer, était hautement convoitée par la Secte Alfonso.
Ces créatures particulières aux structures corporelles robustes et inspirantes étaient d'une grande aide pour la Secte Alfonso pour mener certaines recherches spéciales. Même la collecte de certains cadavres d'insectes de rang inférieur avait une valeur significative en biomatériaux.
Certaines unités d'armure produites par la Secte Alfonso étaient fabriquées à partir des exosquelettes chitineux de la race insecte, comparables à l'acier, puis remodelées et travaillées.
Ils continuèrent cette coopération à long terme et leur relation s'améliora de plus en plus.
Dans une telle situation, l'Empire ne s'inquiétait pas outre mesure de voir les choses échapper à tout contrôle. Bien que l'Armure-de-Fer ait reçu reconnaissance, voire soutien supplémentaire, eu un domaine stellaire comme appui, et eu une puissante Secte Mécanique avec trois mondes-fondateurs comme alliée, la menace du nid d'insectes auquel ils faisaient face était omniprésente et extrêmement sévère. Leur force était constamment épuisée, à peu près égale aux renforts qu'ils recevaient.
Par rapport à une domination croissante de leur part, l'Empire s'inquiétait depuis longtemps davantage de savoir si l'Armure-de-Fer recevait un soutien suffisant pour résister à la menace insecte.
L'Armure-de-Fer elle-même s'en inquiétait aussi.
Bien sûr, à cette époque, Humphrey Paolo pourrait déjà avoir nourri quelque ambition.
Les choses changèrent il y a cent quatre-vingts ans, lorsqu'ils capturèrent une... larve particulière.
Plus tard, les recherches de la Secte Alfonso sur celle-ci suggérèrent qu'il s'agissait d'une larve de Reine, ou plutôt d'une mère-insecte de l'Espèce Insecte du Vide.
Le mode de naissance de l'Espèce Insecte du Vide dépendait principalement de la Reine, qui conçut et produisit tous les insectes du vide dans une Flotte-Essaim Insecte entière, y compris les Vaisseaux Vivants de la race insecte.