Sauver un navire de la Secte des Mécaniciens de la flotte Alfonso — cette déclaration sonne un peu bizarre.
Alfonso n'est-il pas un ennemi ? Pourquoi les sauver ?
Pour l'expliquer, il faut parler du réseau de renseignement de l'Alliance.
Le héros du jour se trouve être quelqu'un que Gu Hang connaît — Arno Chinko, le frère cadet d'Osenia.
Arno, en tant qu'agent principal du Bureau Central d'Investigation, avait reçu l'ordre d'infiltrer le Domaine Stellaire Alfonso pour des missions de collecte de renseignements.
Par rapport au front occidental, où le chaos de la guerre et la prédominance des armées blindées avaient gravement ralenti les opérations de renseignement, la mise en place d'un réseau d'espionnage dans le Domaine Stellaire Alfonso par Arno avait progressé bien plus aisément.
D'après les rapports qu'Arno avait soumis plus tôt, la Secte Alfonso avait connu une tourmente interne massive après l'anéantissement de la flotte dirigée par le Sage Dubo.
La Secte Alfonso dispose d'une puissance globale immense, avec une influence s'étendant sur l'ensemble du Domaine Stellaire — au point que la comparer à la Secte Mingyang du Domaine Stellaire Dragonhawk revient à comparer le ciel et la terre.
Alfonso possède trois Mondes-Fondateurs, chacun comparable à l'Étoile Jindi en force ; l'ensemble du Domaine Stellaire fonctionne principalement sous leur sphère d'influence, composé de six cents mondes fournissant ressources, nourriture, main-d'œuvre, marchés ou sites pour des transferts de fabrication bas de gamme...
On peut dire qu'en substance, les six cents mondes d'Alfonso gravitent entièrement autour de ces trois Mondes-Fondateurs. Le cœur de la force de la secte réside dans ces mondes.
Pourtant, ils ne forment pas un monolithe.
Même avant de rejoindre l'effort de guerre, il existait des éléments de la « faction Colombe » au sein d'Alfonso — une fusion entre la « faction Impériale » et le « Parti du Milieu ». La première s'opposait fermement à ce que la secte trahisse l'Empire pour s'aligner sur le régime blindé, tandis que la seconde n'était pas nécessairement alignée sur l'Empire mais jugeait inacceptable une implication directe dans la guerre. Ils préféraient le commerce et la vente d'équipements à l'engagement dans le conflit.
Autrefois, le Parti du Milieu détenait la majorité ; cependant, à la veille de l'entrée en guerre d'Alfonso, ils s'étaient alignés sur la faction Impériale et avaient conjointement formé la faction Colombe, pour être ensuite totalement réprimés par la faction Faucon.
La fameuse faction Faucon ? Naturellement, c'étaient ceux qui menaient la secte à collaborer pleinement avec le régime blindé.
Lors du déploiement de la Flotte Alfonso vers le Domaine Cosmique Proudclaw, la faction Faucon était au sommet de son influence.
À l'époque, personne ne pensait qu'une flotte aussi puissante se dirigeant vers le sud en direction du Domaine Cosmique Proudclaw rencontrerait une opposition significative. Tout obstacle se dressant devant la Flotte Alfonso serait impitoyablement écrasé.
On prédisait que la Secte Alfonso baignerait dans de glorieuses victoires, marchant sur les cadavres de l'Alliance pour démontrer sa force au régime blindé, consolidant ainsi sa reconnaissance sous la bannière de l'Aigle Bicéphale au sein de l'organisation indépendante !
C'était la déclaration de la faction Faucon, qui fut utterly brisée lorsque la nouvelle de la défaite arriva.
Le prestige de la faction Faucon en subit un coup sévère, et la voix de la faction Colombe refit surface.
La faction Impériale et le Parti du Milieu étaient tous deux furieux des agissements de la faction Faucon, l'accusant d'avoir imprudemment misé les actifs de la secte. Leur décision de faire la guerre avait plongé la secte dans un abîme désastreux.
La faction Faucon avait-elle vraiment perdu pied ?
Logiquement, ce devait être le cas. Ils avaient perdu de nombreux hauts fonctionnaires, notamment le Sage Dubo ; gaspillé leur puissance militaire ; et terni leur réputation par la défaite.
La faction Colombe tenta de saisir le pouvoir, déclenchant de nombreux conflits, dont des affrontements armés.
Pourtant, à ce moment critique, quelqu'un prit la parole — le Grand Sage Martin Valuk.
Tout au long des débats entre faucons et colombes, le Grand était resté publiquement neutre, naviguant souvent entre les deux camps. Mais cette fois, il brisa son silence, apportant son soutien à la faction Faucon.
Par un discours, il révéla sa position ; par une campagne de répression menée personnellement, il captura l'un des trois Généraux Fondateurs.
Le chaos interne au sein de la Secte Alfonso fut temporairement apaisé.
Cependant, Arno, posté dans le Domaine Stellaire Alfonso, pouvait sentir que le trouble sous-jacent ne s'était pas dissipé entièrement.
En fait, durant les intenses contre-attaques de la faction Colombe contre les Faucons, l'influence d'Arno put se faire sentir. Au nom de l'Alliance, il établit des liens avec de nombreux membres de la faction Colombe — en particulier les affiliés de la faction Impériale — et soutint leurs mouvements.
Bien sûr, l'Alliance, située de l'autre côté des étoiles, n'était pas en mesure d'intervenir militairement directement. Une telle intervention risquait de réunifier involontairement la Secte Alfonso qui se fracturait, sous la pression extérieure. Ils ne pouvaient pas non plus acheminer commodément une aide matérielle, car les mécaniciens n'en avaient de toute façon pas besoin.
Néanmoins, les promesses politiques faites par l'Alliance les intriguèrent grandement.
La faction Impériale s'était longtemps opposée à ce que la secte s'oppose frontalement à l'Empire. En partie par loyauté et en partie en reconnaissant le déséquilibre des forces — ils croyaient que peu importe comment la guerre commençait bien, peu importe le nombre de victoires initiales, la victoire finale était impossible face à la puissance écrasante de l'Empire. Ce que la faction Impériale craignait le plus, c'était le règlement de comptes d'après défaite.
Les promesses politiques de l'Alliance tournaient principalement autour de ces préoccupations.
Aux loyalistes, ils promettaient d'honorer leur allégeance, assurant que Mars et la Terra Sacrée les reconnaîtraient comme des sujets impériaux fidèles qui n'avaient jamais trahi le Dieu de Toutes les Machines — même aux heures les plus sombres de la secte, ils avaient défendu la cause de l'Empire depuis l'intérieur d'Alfonso.
Aux membres pragmatiques, ils assuraient une protection contre les représailles d'après-guerre.
S'appuyant sur ces membres de la faction Impériale, Arno parvint à entrer en contact avec plusieurs figures du Parti du Milieu également.
Il accomplissait des progrès considérables dans ses missions.
Même si renverser la Secte Alfonso de l'intérieur n'était pas une possibilité directe, il établirait un réseau de contacts fiable. Lorsque l'Armée de l'Alliance entrerait dans le Domaine Stellaire Alfonso à l'avenir, ce réseau pourrait ouvrir la voie à leur avancée. Des zones qui auraient autrement nécessité d'innombrables sacrifices et dépenses pourraient potentiellement être prises sans tirer un coup de feu.
Cependant, l'intervention du Grand Sage Valuk jeta les plans d'Arno dans le désarroi.
Il évita de peu d'être exposé.
D'un côté, il était perplexe face à l'affirmation soudaine de Valuk, un geste inattendu de quelqu'un qu'on croyait aligné sur le Parti du Milieu ou neutre. De l'autre, il chercha activement des opportunités pour tirer profit de la situation qui se déroulait.
Il mit son réseau lourdement perturbé en sommeil ; tous les agents de renseignement, contacts et opérateurs se turent, attendant un meilleur moment.
Simultanément, il commença à planifier une opération majeure : sauver Sebastian Moro.
Cet individu était le Général Fondateur capturé par Valuk.
Heureusement, Valuk n'était pas allé jusqu'à exécuter le Général Fondateur, optant plutôt pour l'emprisonnement.
Cela offrait à Arno une opportunité.