Wang Mengsong se retourna brusquement, fixant Wu Yang, et dit d'une voix glaciale :
« Vous me menacez ? »
Malgré son ton agressif, un frisson soudain lui parcourut le cœur, mêlé de quelque regret.
Dans le même instant, il comprit qu'il ne pouvait plus rien faire. Si la négociation échouait, les photos finiraient sans nul doute entre les mains de Politos, et nul argument ne pourrait le disculper.
Même s'il agissait sur-le-champ, tuait tous les présents, retrouvait le photographe et détruisait le matériel comme les négatifs, ce serait parfaitement inutile.
Des photos secrètes, sur pellicule physique, peuvent être copiées ; elles peuvent être converties en données, transmises en un instant vers des lieux lointains, et dupliquées d'innombrables fois...
En réalité, l'Alliance n'aurait même pas besoin d'intervenir directement : si l'information fuyait, les informateurs rebelles de Politos disséminés sur ce monde récupéreraient les clichés.
L'Alliance était sans vergogne, et il subissait bel et bien un chantage.
Mais il n'avait aucune intention de céder si facilement.
Son esprit fourmillait déjà de plans alternatifs.
Pouvait-il tuer le diplomate de l'Alliance ici même, sur-le-champ, puis abattre Georgette, et rentrer avec leurs deux têtes en main, en clamant que les photos mises en circulation par l'Alliance étaient des faux ?
C'était une option, risquée, mais pas totalement invraisemblable.
Ce ne serait pourtant qu'un bluff.
De retour chez lui, il devrait faire preuve d'une extrême prudence et probablement rompre tout lien avec le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur. La Nouvelle Génération Torche devrait agir de façon indépendante, en évitant de recevoir des ordres de la Flamme-de-Fureur. Surtout, les rencontres ou convocations directes devraient être évitées à tout prix pour prévenir de nouveaux incidents.
En une fraction de seconde, des douzaines de plans tourbillonnaient dans sa pensée.
Et à cet instant, ses yeux, rivés sur les deux membres de l'Alliance présents, devinrent progressivement plus dangereux.
La menace de Wu Yang avait bel et bien suscité son intention meurtrière.
Mais Wu Yang, elle, semblait n'en avoir cure.
Elle continua : « Bien sûr, si vous interprétez cela comme une menace, vous n'aurez pas tort. Mais ce n'est pas le point essentiel. Vous pourriez peut-être me tuer, mais il vous serait probablement bien plus difficile de tuer Mme Georgette. Et je ne vous le cache pas : nous avons préparé cette rencontre de façon approfondie. »
« Vous avez peut-être réellement cent Guerriers Interstellaires postés à proximité, mais vous ne devriez pas sous-estimer l'Alliance. »
« De plus, si vous retournez la table et rompez les liens, les conséquences que vous devrez affronter dépasseront de loin la crise du moment. Ce sera la destruction de l'espoir même de survie de votre Groupe de Combat. »
« Même si la Nouvelle Génération Torche et la Flamme-de-Fureur remportent un succès sans précédent à Mirage-de-Lune, en battant Sainte-Lys, que changera cela ? Cela ne représente qu'une fraction infime de la force de l'Alliance. Sainte-Lys peut dépêcher mille autres Moniales de Combat, les Gardes de Gloire peuvent en envoyer dix mille de plus, sans parler du Phoenix, des Requins de Sang... »
« Avez-vous vraiment l'intention de mener la Nouvelle Génération Torche entière vers sa tombe, ici à Mirage-de-Lune ? »
Wang Mengsong garda le silence un moment avant de laisser échapper un rire froid : « Je ne le veux pas — mais ne me laissez-vous pas d'autre choix ? Une reddition inconditionnelle... déposer toutes nos armes, nous remettre à votre merci, laisser la Nouvelle Génération Torche toute entière comme des poissons nus prêts à être égorgés. Ce dénouement, je ne pourrai jamais l'accepter ! Je préfère voir mes guerriers mourir sur le champ de bataille plutôt que de les regarder se faire massacrer comme du bétail sans défense ! »
Wu Yang pouffa doucement : « Reddition inconditionnelle est reddition inconditionnelle, mais vous imaginez les choses bien trop sombres. »
« L'Alliance peut garantir notre sécurité ? »
« L'Alliance ne garantit rien », coupa Wu Yang avant d'ajouter : « mais vous pouvez y réfléchir vous-même : pourquoi l'Alliance exécuterait-elle chaque membre d'une Nouvelle Génération Torche désarmée ? Sans même parler de votre valeur potentielle, maintenir en vie quelques centaines de personnes ne pèse même pas sur les ressources de base. »
Avant que Wang Mengsong ne puisse répondre, Wu Yang enchaîna : « Qui plus est, l'Alliance a des usages précis pour vous. Dès à présent, en fait. Si vous acceptez une reddition inconditionnelle, la première tâche de la Nouvelle Génération Torche après sa reddition sera d'assister l'Association des Moniales de Combat de Sainte-Lys dans l'éradication de la Flamme-de-Fureur. »
« Vous devez changer de perspective. Le destin futur de la Nouvelle Génération Torche dépend bien de l'Alliance. Mais c'est précisément pour cela que vous devez saisir l'occasion de prouver à l'Alliance — à M. Gu — que la Nouvelle Génération Torche ne doit pas être détruite. »
« Prouvez votre valeur, Chef de Groupe de Combat Wang Mengsong. »
« Peut-être la question sur laquelle vous devriez méditer n'est pas de savoir si la Nouvelle Génération Torche périra, mais comment elle pourra prospérer plus solidement au sein de la structure de l'Alliance. »
« Pensez au Groupe de Combat Phoenix. Regardez ce qu'ils étaient il y a trente ans, et ce qu'ils sont devenus. »
Dans une vallée de montagne, deux Groupes de Combat de Guerriers Interstellaires faisaient face, séparés d'environ trois cents mètres.
La Nouvelle Génération Torche entière s'était mobilisée — ses trois cents guerriers étaient tous présents.
Pourtant, même ainsi, ils étaient en infériorité numérique écrasante.
Face à eux, les guerriers de la Flamme-de-Fureur dans leurs armures orangé-rouge étaient six cents, deux fois leur nombre.
Et ce n'était que le chiffre visible dans la plaine ouverte de la vallée. Qui savait combien d'autres guerriers de la Flamme-de-Fureur étaient dissimulés dans le terrain montagneux environnant ?
Deux silhouettes s'avancèrent depuis leurs positions respectives.
Politos regarda Wang Mengsong et dit : « Wang Mengsong, que signifie ceci ? »
« N'êtes-vous pas celui qui m'a convoqué ici ? »
Le visage de Politos portait un léger sourire : « Je voulais discuter des prochaines étapes de notre stratégie. Vous n'auriez pas dû amener autant de monde. Notre situation est précaire, et nous pourrions être attaqués à tout moment. Il est imprudent de rassembler de tels effectifs en un seul lieu. »
Wang Mengsong écarta les mains calmement : « Je me sens un peu effrayé, Politos. »
« De quoi avez-vous peur ? »
« Vous m'avez convoqué ici, en me disant de ne pas amener de soldats ni d'armes. Pour être honnête, j'ai peur. S'il y avait... un malentendu, ne serait-ce pas affreux ? »
« Et maintenant vous n'avez plus peur ? Avec trois cents guerriers à vos trousses, cela vous rend-il vraiment serein ? »
« Oui, au moins vous hésiterez à agir à la légère. »
« ... » Après un instant de silence, Politos soupira et dit : « Pourquoi aller si loin ? Tout ce que je veux, c'est une explication. Il y a deux jours, la Nouvelle Génération Torche a effectué un mouvement d'une centaine de troupes environ. Vous ne m'en avez pas informé, et il n'y a aucune trace de combat les concernant. Je veux simplement savoir — que faisiez-vous ? Pourquoi les événements doivent-ils en arriver au point où deux Groupes de Combat alliés, liés par le destin, se tiennent ici, enfermés dans une telle tension ? »
« Il y a deux jours, nous avons simplement tenu une réunion interne pour discuter de certaines affaires de la Nouvelle Génération Torche. Je suis le Chef de Groupe de Combat ; dois-je vous rendre compte de chaque affaire interne du groupe ? »
« Nos destins sont liés. La transparence profiterait à nous deux. »
« Très bien, je vous l'ai dit maintenant : affaires internes. Pouvons-nous partir ? »
« ... Je crains que non, Wang Mengsong. »