D'une manière générale, l'Alliance n'a jamais eu à affronter Fer-de-Fureur seule.
Et si l'on tient compte des forces engagées sur les trois fronts de l'Empire, Fer-de-Fureur ne vaut même pas la peine d'être comparé.
L'Empire est simplement lent, accablé de pressions sur divers territoires. Il n'est pas véritablement faible ou impuissant.
Si nous tirons cela en longueur, si nous excitons les nerfs engourdis de l'Empire et le forçons à donner la priorité absolue à la résolution de cette situation — en prélevant des troupes de tous les horizons pour répondre —, avec quoi Fer-de-Fureur peut-il rivaliser face au potentiel de guerre de l'Empire ?
Sa masse pure est écrasante.
Poursuivre des offensives immédiates ne satisfait que certains intérêts politiques. D'un point de vue militaire, le délai — attendre que sa force grandisse pour assurer une victoire indiscutable — est la clé.
Les véritables intérêts politiques sont ultimement atteints en gagnant des batailles ; tout le reste n'est que spectacle.
Parce qu'il considère de multiples facteurs, Gu Hang n'est jamais pressé.
Non seulement il n'est pas pressé, mais il prend des mesures pour résoudre d'abord certains problèmes intérieurs mineurs.
Sur Mirage Moon, les opérations de nettoyage de l'Alliance contre les restes de la Flamme-de-Fureur et du Groupe de Combat Torche du Nouveau Monde ont porté leurs fruits.
Depuis son arrivée sur Mirage Moon et le début de l'éradication de la Flamme-de-Fureur et de la Torche du Nouveau Monde, Georgette sourit rarement.
En tant que Supérieure de Sainte-Lys, elle est devenue la commandante en chef de l'Association des Moniales de Combat de Sainte-Lys pour les questions de guerre.
Un facteur majeur derrière cela, indéniablement, est le soutien de Gu Hang. Après tout, c'est une vieille connaissance. À l'époque où Gu Hang émergeait tout juste de l'obscurité, elle lui a apporté son aide. Alors que l'Alliance devenait le principal mécène de Sainte-Lys et l'absorbait effectivement en son sein, son statut a naturellement grimpé en flèche avec lui.
L'intégration de Sainte-Lys à l'Alliance était inévitable et sans heurt.
Elles n'étaient qu'une petite branche de la Congrégation, leur organisation se limitant à Korolya. Après avoir survécu aux guerres de la peste, qui les ont presque dépouillées de leur patrie, et avoir été sauvées par Gu Hang, Korolya, le Secteur Stellaire, le Domaine Stellaire... L'influence de l'Alliance s'est étendue exponentiellement en quelques décennies.
La relation de Sainte-Lys avec l'Alliance a commencé comme une simple coopération, mais plus tard, il leur a resté peu de marge pour négocier.
Aucune négociation n'était nécessaire.
De quoi y avait-il à discuter ? L'Alliance a d'abord respecté les croyances de l'Église Nationale, puis les confessions sectaires de la Congrégation. Plus important encore, elle a financé largement la Congrégation, soutenant son développement par le personnel, l'équipement des Moniales de Combat, et dans d'autres aspects — foi, travail missionnaire, soins de santé — tous avec une assistance significative.
L'ensemble de la Congrégation a capitulé rapidement.
Un grand afflux de nouvelles sœurs a été formé, beaucoup par l'Académie des Héritiers Loyaux de l'Alliance.
C'était sans surprise. Dans de nombreuses branches de la Congrégation, les diplômés de l'Académie des Héritiers Loyaux ont toujours été du personnel hautement recrutable.
L'Académie des Héritiers Loyaux de l'Alliance diffère légèrement des Académies des Héritiers Loyaux largement connues dans l'Empire, mais ce n'est pas un problème majeur.
Actuellement, Sainte-Lys compte plus de cinquante mille membres au total. La plupart sont des sœurs administratives, mais le contingent de Moniales de Combat dépasse trois mille.
Cette fois, pour la bataille sur Mirage Moon, mille sœurs de combat sont présentes ; en outre, six mille Gardes de Gloire sont sous son commandement. De plus, l'armée de l'Alliance sur Mirage Moon comprend deux groupes d'armées — quarante millions de soldats — et avec la Force de Défense locale nouvellement intégrée, les effectifs totaux approchent les deux cents millions. En orbite, il y a une force d'intervention dirigée par un navire de classe Lune, ainsi que plusieurs destroyers et escorteurs, coordonnant les opérations au sol.
Bien sûr, la flotte a son propre Général de division aux commandes, et l'Armée de l'Alliance a un Lieutenant-général pour la superviser ; ils ne sont pas sous son contrôle direct.
Mais sur Mirage Moon, la tâche la plus critique est d'éliminer les restes de la Flamme-de-Fureur et de la Torche du Nouveau Monde.
Ces troupes — aux côtés d'éléments rebelles obstinés — se sont repliées dans les montagnes, les ruines urbaines et les réseaux de bunkers secrets. Ils sont incroyablement difficiles à gérer.
Le défi principal est double : d'abord, ils sont difficiles à localiser ; ensuite, même lorsqu'on les trouve, il est difficile de les engager sans amasser des forces significatives pour les encercler.
Le bombardement orbital n'aide pas non plus. Ils peuvent percer ; même en marquant des cibles pour des frappes orbitales depuis l'espace, les guerriers interstellaires bougent avant que les attaques n'atterrissent, rendant les bombardements inefficaces.
Après plusieurs tentatives infructueuses, le Général de division de la Marine a poliment et subtilement fait passer un message : « Sœur, arrêtez s'il vous plaît. Un seul bombardement coûte tant d'argent, et si nous continuons à frapper des zones vides, les auditeurs de la Marine vont me tomber dessus... »
Georgette s'est sentie embarrassée et quelque peu frustrée.
Pas frustrée contre la Marine — elle comprenait leurs préoccupations. Elle savait aussi que ses demandes répétées étaient gaspilleuses. Franchement, si elle pouvait immobiliser l'ennemi et marquer précisément leurs positions, les bombardements orbitaux pourraient même ne pas être nécessaires. Ses demandes antérieures venaient purement du désespoir — espérant que des bombardements à large zone pourraient obtenir des résultats au hasard.
Des mois de « répression des bandits » ont donné des progrès minimes.
Les forces rebelles menées par les deux groupes de combat continuaient leurs attaques à travers Mirage Moon, entravant les efforts en cours de l'Alliance vers l'intégration.
Leur taux de réussite restait assez élevé.
Parmi les rebelles se trouvaient d'anciens membres des Forces de Défense Planétaire et des troupes stationnées de la Légion de la Princesse — des soldats familiers avec le terrain local et capables de sélectionner efficacement les cibles.
Combinée à l'implication des guerriers interstellaires, leur taux de réussite pendant les opérations a grimpé en flèche.
Leurs mouvements étaient rapides — frappant et se repliant immédiatement.
Les Moniales de Combat ou les Gardes de Gloire se précipitant pour intercepter couraient des risques ; un petit nombre poursuivant imprudemment subissait des pertes ; des forces plus importantes arrivaient trop tard pour les attraper.
Georgette et ses troupes lançaient occasionnellement des attaques proactives basées sur le renseignement.
Mais la fiabilité du renseignement était douteuse — elles tombaient souvent à sec. Même si elles capturaient des forces ennemies, les rebelles s'échappaient fréquemment. Dans les rares occasions de succès, les capacités de combat des guerriers stellaires laissaient des impressions durables, et le coût de leur élimination s'avérait extraordinairement élevé.
Au cours du dernier semestre, Georgette avait compilé des statistiques. Globalement, elles avaient livré plus de mille batailles à divers endroits et moments, tuant 217 rebelles de la Flamme-de-Fureur et de la Torche du Nouveau Monde. Parmi eux, elle en avait personnellement abattu cinq.
Les Moniales de Combat typiques, bien sûr, ne faisaient pas le poids face aux guerriers interstellaires — c'était une disparité immense. Mais elle était différente ; en tant que Supérieure bénie, son pouvoir était exceptionnel. Revêtue de son armure de Terminator « Valkyrie », Georgette pouvait vaincre sans effort des vétérans de Terminator ordinaires.
Cependant, malgré les 200 victoires, les sacrifices étaient substantiels.
Georgette ne pouvait pas être partout à la fois. Elle aurait voulu voler vers chaque champ de bataille, mais clairement, c'était impossible.
On estimait à 50 000 les Forces de Défense natives tombées, et à 20 000 les soldats de l'Armée de l'Alliance perdus sur divers champs de bataille. En outre, plus de 200 Moniales de Combat et 500 Gardes de Gloire avaient été perdus.
Pendant ce temps, sur Mirage Moon, des estimations conservatrices notaient une force restante de guerriers interstellaires s'élevant à environ 1 000.
À ce rythme, il faudrait au moins trois ans pour éradiquer complètement les rebelles. Dans le processus, les pertes de personnel pourraient atteindre quatre à cinq cent mille.
Les pertes de la Force de Défense et de l'Armée de l'Alliance étaient tolérables.
Mais les pertes parmi les sœurs et les Gardes de Gloire étaient plus difficiles à supporter.
Si elles finissaient par perdre au moins 1 000 sœurs et 3 000 Gardes de Gloire...
Georgette sentait que si de tels résultats se concrétisaient vraiment, elle n'aurait plus la face pour se présenter à M. Gu en revendiquant cela comme une victoire.
Avec le soutien écrasant de l'Armée, des forces aérospatiales et des ressources d'un monde presque conquis — de tels résultats seraient honteux.
Des changements s'imposaient.
Et bientôt, une opportunité de changement est arrivée.
Quelqu'un a apporté un message, déclarant représenter le Groupe de Combat Torche du Nouveau Monde et exprimant une volonté de négocier avec l'Alliance.
L'affaire a été classée top secret. Georgette a travaillé à vérifier son authenticité et à s'assurer qu'il ne s'agissait pas d'un piège tout en signalant l'évolution.
Bientôt, elle a reçu l'autorisation, accompagnée d'un diplomate de l'Alliance pour des négociations détaillées.
Dans un lieu caché, elle a rencontré le Chef du Groupe de Combat de la Torche du Nouveau Monde — Wang Mengsong.
« Si vous acceptez mes conditions, la Torche du Nouveau Monde est prête à se rendre. »