Si la décision avait été exécutée, avec des renforts d'élite sur le front occidental, le chef de groupe de combat Su Lie n'aurait probablement pas perdu la bataille décisive.
Cependant, les retards du ministre de la Justice Ou Juren ont empêché la flotte de partir.
Si quelqu'un sur Terra Sacrée doit porter la responsabilité de cet échec, c'est bien Ou Juren !
« Absurde ! » gronda Ou Juren, sachant qu'il ne pouvait plus garder le silence. Il devait se défendre : « Préparer la flotte n'est pas aussi simple que vous le pensez ! La Marine, Mars et le Département des Affaires Juridiques — trois forces entièrement indépendantes — exigent une coordination immense ! Suffit-il de déployer la flotte ? Les forces d'accompagnement sont tout aussi cruciales, pourtant les négociations avec l'Armée du Royaume Stellaire ne sont pas terminées, et le Département des Affaires Juridiques n'a pas pu rassembler suffisamment d'unités d'accompagnement. Sans parler du commandant de la Flotte Unie qui n'a toujours pas été confirmé... »
Au milieu de sa défense, il s'arrêta brusquement de parler.
De la sueur froide perlait sur son front.
Était-il vraiment en train de se défendre ?
Fournir une flotte de soutien et renforcer le front occidental était une décision débattue au Conseil Suprême ; qui ne l'aurait pas appliquée ?
Mais des questions comme l'assemblage des troupes, les relations hiérarchiques, déterminer qui contribue le plus et qui commandera la flotte — ne sont-elles pas cruciales ? Rassembler des forces d'origines diverses impliquait d'affronter divers problèmes, comme Ou Juren lui-même l'avait souligné.
Ce n'était pas sa faute.
Ou du moins, pas entièrement.
Pourtant, une telle défense était inappropriée à ce moment-là.
Le Conseil Suprême actuel comptait trois autres participants : deux Maréchaux Suprêmes de la Marine Impériale et de l'Armée du Royaume Stellaire, ainsi que le Représentant de Mars.
En combinant trois flottes et en exigeant des forces d'accompagnement de l'Armée du Royaume Stellaire, les conflits et disputes étaient quasi inévitables.
Pour être juste, la lenteur de l'assemblage des troupes et le départ retardé signifiaient que, malgré les appels urgents et incessants de Su Lie, les renforts n'arrivèrent pas à temps. La responsabilité principale incombait probablement au système impérial lui-même ; secondairement, aux quatre parties — Marine, Département des Affaires Juridiques, Mars et Armée du Royaume Stellaire — s'entravant et se rejetant la faute mutuellement, avec une responsabilité à peu près égale.
Et franchement, le Département des Affaires Militaires, chargé d'intégrer ces forces, ne portait-il aucune responsabilité ?
Tout le monde avait sa part de blâme.
Mais fallait-il vraiment le dire maintenant ?
Rejeter la faute pourrait sembler acceptable pour l'instant, mais la reporter sur deux factions opposées créerait de gros problèmes.
L'intention du Premier ministre de l'évincer signifiait qu'Ou Juren devrait compter sur les Grands Seigneurs non alignés avec le Premier ministre pour le défendre. Ce qu'il aurait dû faire, c'était attiser leurs appréhensions envers le Premier ministre plutôt que d'essayer de s'absoudre en saliant les deux autres factions.
Mais les mots avaient été prononcés — que faire maintenant ?
Il changea brutalement de cap, voulant modifier son argument, mais l'un des Grands Seigneurs rarement loquaces prit enfin la parole.
L'orateur était Jean Rousseau, champion de groupe de combat du Groupe de Combat Ange de la Mort, représentant le Grand Instructeur E'er Ganglong et agissant en son nom pour les devoirs de Grand Seigneur.
« Le Grand Instructeur E'er Ganglong est profondément préoccupé par la campagne occidentale. La localisation du chef de groupe de combat Su Lie et le sort du Phoenix pèsent sur tous les Groupes de Combat, quelle que soit leur lignée. La réponse lente de l'Empire Central a fait échouer l'arrivée à temps de ce qui aurait dû être des renforts rapides, menant à la défaite du Seigneur du Phoenix. Aucun Groupe de Combat ne peut l'accepter. Quelqu'un doit assumer la responsabilité ! »
Le sourire de Galaraldo s'élargit.
Les remarques de Jean Rousseau semblaient répartir la responsabilité au sens large, se contentant d'exprimer son mécontentement comme représentant des Guerriers Interstellaires et sa sympathie pour le sort du Phoenix. Pourtant, en réalité, elles servaient de manœuvre magistrale.
Si quelqu'un devait porter le blâme — alors qui ?
La Marine ? L'Armée du Royaume Stellaire ? Mars ?
C'était évidemment impossible ; ces trois Grands Seigneurs n'accepteraient jamais la faute. Le mécontentement global des Guerriers Interstellaires pourrait être exagéré, mais les retombées étaient inévitables. Le Phoenix était un Groupe de Combat de grande renommée et d'importance historique. Leur détresse due aux renforts retardés ne manquerait pas d'enrager quiconque l'apprendrait.
Personne ne voulait être la cible des griefs des Guerriers Interstellaires.
Commodément, n'y avait-il pas un bouc émissaire tout désigné en la personne du ministre de la Justice Ou Juren, un Grand Seigneur déjà sous le feu ?
Le Premier ministre visait à le faire tomber ; sa faction faisait face à de graves problèmes internes — pas seulement gérer Galaraldo comme traître, mais le fait que de nombreuses signatures sur les documents accusatoires provenaient d'individus originellement alignés avec Ou Juren.
Face aux attaques externes, à la discorde interne et à l'insatisfaction des Guerriers Interstellaires — combinée au renvoi de responsabilité de la Marine, de l'Armée du Royaume Stellaire et de Mars — les facteurs s'additionnaient pour une situation désespérée pour Ou Juren.
Les arguments et le chaos de la réunion ne prendraient pas fin facilement. Mais une fois que la Marine, l'Armée du Royaume Stellaire et le Représentant de Mars — les trois Grands Seigneurs — eurent énoncé que « l'intégration lente des renforts n'est pas de notre fait mais due à d'autres raisons », les voix qu'Ou Juren pouvait obtenir furent dangereusement compromises.
Il n'eut d'autre choix que de s'engager personnellement dans un duel verbal avec Galaraldo.
Le Premier ministre Zebert et ses alliés, le Ministre de la Taxation et le Ministre de l'Administration, restèrent silencieux. Galaraldo, en tant que leur suppléant, brandissait leur soutien pour lancer des attaques eloquentes et agressives avec la férocité d'un coq de combat.
Les deux hommes étaient d'habiles orateurs. Si Galaraldo parlait avec acuité, Ou Juren n'était pas moins adroit.
Mais l'égalité verbale ne signifiait que la défaite totale pour Ou Juren — un Grand Seigneur se mesurant à un non-Grand Seigneur dans la Salle du Conseil démontrait un manque flagrant de décorum et amplifiait son déclin.
Finalement, la réunion en vint au vote.
Le sujet était la motion proposée par le représentant des Guerriers Interstellaires Jean Rousseau : « Qui doit porter la responsabilité des renforts manqués ? »
Bien que l'ampleur de la sanction ne fût pas spécifiée, les implications étaient claires.
Galaraldo n'avait ni droit de vote ni privilège d'observateur ; il fut escorté hors de la salle.
Il partit triomphalement, comme un coq victorieux.
« Savez-vous quel a été le résultat final ? »
« Tu as définitivement gagné, » affirma Gu Hang sans détour.
« Hahaha ! » Galaraldo éclata de rire. « C'est exact ! J'ai gagné ! Dorénavant, tu dois m'appeler "Grand Seigneur Galaraldo !" »
« Salutations au Grand Seigneur Galaraldo ! » s'exécuta Gu Hang pour son ami.
Treize jours s'étaient écoulés depuis cette réunion.
Le résultat fut scellé alors. Le Conseil Suprême adopta la motion avec 7 voix pour, 3 abstentions et 3 contre, tenant Ou Juren pour responsable des retards dans le déploiement de la Flotte Unie, qui avaient entraîné des renforts insuffisants. Il fut confirmé qu'Ou Juren, en tant que Ministre de la Justice, avait tardé et poursuivi des intérêts personnels lors de la mobilisation de la Flotte du Département des Affaires Juridiques et des forces d'accompagnement, causant l'échec de l'union rapide de la Flotte Unie.
Aucune décision immédiate ne fut prise lors de la réunion, mais les résultats ultérieurs furent mis en mouvement comme de simples formalités.
Une série de scandales sous le mandat d'Ou Juren refit surface, s'accumulant en preuves accablantes. Ou Juren tenta de résister mais fut vite maîtrisé.
À travers une série de négociations politiques, Ou Juren concéda, optant pour une sortie digne.
Lors d'un second vote du Conseil Suprême, les résultats furent de 9 voix pour, 4 abstentions et 0 contre, confirmant la destitution d'Ou Juren de son siège de Grand Seigneur et de son poste de Ministre de la Justice. Ou Juren participa au vote et s'abstint.
Par la suite, un troisième vote passa avec 6 voix pour, 3 abstentions et 4 contre, approuvant de justesse l'élévation de Galaraldo au rang de Grand Seigneur par sa nomination comme Ministre des Affaires Militaires.
Ainsi, la faction politique autrefois menée par Ou Juren au sein de l'Empire Central s'effondra.
L'influence politique disjointe fut divisée — la moitié assimilée sous Galaraldo lorsqu'il rejoignit la faction du Premier ministre Zebert, le reste fragmenté entre diverses parties.
Après sa confirmation, un Galaraldo ravi contacta immédiatement son confident, Gu Hang, via les communications stellaires pour partager la bonne nouvelle.