Galaraldo devint l'un des Grands Seigneurs, accédant au plus haut organe décisionnel de l'Empire. Ce fut sans nul doute une source de grande joie pour Gu Hang.
Pourtant, lors de son dernier voyage sur Terra Sacrée, Gu Hang avait déjà senti que la graine d'Énergie Spirituelle qu'il avait plantée chez ce « proche ami » avait disparu. Il penchait davantage pour une absorption naturelle. À l'origine subtile et ne servant qu'à exercer une certaine influence, la graine était désormais totalement intégrée à la personnalité de Galaraldo.
Il y avait des avantages et des inconvénients.
L'inconvénient résidait dans l'absence de la force coercitive formée par l'Énergie Spirituelle. Si la relation n'était pas entretenue avec soin, il existait une possibilité que les deux hommes se retournent l'un contre l'autre.
L'avantage tenait à l'élimination de tout risque ultérieur. Si personne ne l'avait découvert jusqu'à présent, alors, à l'avenir, nul ne pourrait affirmer que Galaraldo avait jamais été contrôlé par Gu Hang.
Gu Hang préférait l'état actuel des choses.
Il ne s'inquiétait pas non plus d'une rupture avec Galaraldo.
Du moins pas à court terme.
Au contraire, leur relation se resserrait de plus en plus. Mis à part les liens personnels, ce qui comptait davantage, c'était l'entrelacement profond de leur alliance politique.
Prospérité mutuelle, destruction mutuelle.
L'ascension de Galaraldo apportait d'immenses bénéfices à Gu Hang, surtout couplée à son poste de Premier ministre du Département des Affaires Militaires.
Que gère le Département des Affaires Militaires ? La logistique militaire, le développement des armées, la rédaction et l'exécution des plans militaires... Hormis le commandement direct des troupes au combat, ses responsabilités couvrent quasiment toutes les opérations militaires de l'Empire.
Bien sûr, malgré l'étendue de son champ d'autorité, il fait face à des contre-pouvoirs significatifs.
Par exemple, l'Armée du Royaume Stellaire, relativement indépendante, et la Marine Impériale, ainsi que les Warbands hautement autonomes, imposent de fortes limitations au déploiement et aux ordres de commandement.
Par exemple, le Département de la Taxation contrôle les allocations budgétaires et les dépenses, exigeant des approbations pour le financement.
Pourtant, malgré ces nombreuses restrictions, il demeure un département puissant doté d'une autorité réelle substantielle. Allouer davantage de quotas de l'Armée du Royaume Stellaire et de la Marine Impériale à l'Alliance permet de dégager d'importants budgets militaires de l'Impôt Impérial. Ces forces, promues au statut d'Armée du Royaume Stellaire et de Marine, peuvent non seulement servir à la défense locale, mais aussi être déployées offensivement à travers divers Domaines Stellaires et Domaines Cosmiques, intervenant dans les affaires militaires régionales comme Gu Hang le juge bon — tant qu'il peut faire passer les directives par le Département des Affaires Militaires. Cela rend de telles opérations parfaitement légitimes.
En outre, le rôle de Galaraldo en tant que Grand Seigneur et son influence politique sur Terra Sacrée confèrent une forte légitimité au régime d'alliance de Gu Hang.
Sans un porte-parole politique puissant ancré au sein du Gouvernement Central, une entité politique régionale comme l'Alliance — s'étendant sur plusieurs Domaines Stellaires et susceptible de surpasser les Domaines Cosmiques à l'avenir — ne pourrait survivre. Elle serait inévitablement regardée avec suspicion et anéantie par les autorités centrales de l'Empire.
Prenez, par exemple, la représaille du Pic Fer-de-Fureur après la chute de l'ancien Premier ministre du Département des Affaires Militaires, Norberto.
Et Gu Hang était tout aussi crucial pour Galaraldo.
Son soutien au front de la Ligne Sud avait enfin porté ses fruits.
Dès l'entrée en fonction de Galaraldo, il fut soumis à une pression immense. Sa position était précaire et instable, vacillant parfois au bord de l'effondrement, allant jusqu'à créer des tensions avec Ou Juren sur le moment de l'offensive de l'Alliance.
Mais à mesure que l'Alliance progressait triomphalement à travers le Domaine Cosmique Proudclaw, la pression politique sur Galaraldo commença à diminuer significativement.
Bien que la campagne n'ait remporté aucune victoire décisive, l'avancée continue du front était en soi un facteur de moral, aidant Galaraldo à consolider son soutien au sein du Département des Affaires Militaires.
Sans cela, il n'aurait pas seulement perdu sa candidature au titre de Grand Seigneur ; il n'aurait même pas conservé son poste. Les troubles internes l'auraient submergé, sans parler de toute tentative de se rapprocher du Premier ministre.
Et quelqu'un pensait-il que se rapprocher du Premier ministre était facile ?
Lorsque les rapports de l'anéantissement de la Flotte Alfonso arrivèrent et furent confirmés, son prestige atteignit son apogée.
Il n'avait plus besoin de courtiser Zebert. C'était désormais Zebert qui cherchait à se l'attirer.
Cela lui fit pleinement saisir une vérité cruciale : la victoire de l'Alliance était sa victoire, et la réputation gagnée par l'Alliance était sa réputation.
Les deux hommes étaient désormais liés par un alignement d'intérêts d'une force écrasante, bien plus fiable que toute manipulation par l'Énergie Spirituelle.
Après tout, un contrôle mental puissant se découvre aisément, tandis qu'un contrôle faible se brise aisément. Si l'un de ces scénarios se produisait, il en résulterait une rupture totale, une haine mutuelle ne laissant aucune place au compromis. De tels actes de trahison politique étaient tabous dans la gouvernance impériale et susciteraient le dédain et l'hostilité de l'ensemble des factions de l'Empire.
En revanche, une alliance étroite évite ces écueils. S'il subsiste un risque de fracture de l'alliance en raison d'intérêts conflictuels, les retombées restent significativement plus légères qu'en cas de manipulation mentale.
Gu Hang était profondément satisfait de la nature de leur relation actuelle.
La conversation dériva ensuite vers la guerre sur le front.
Lorsque ce sujet surgit, les plaisanteries enjouées prirent naturellement fin.
Certes, l'effondrement du Front Ouest offrit à Galaraldo une opportunité à saisir, menant à la chute d'Ou Juren. Cela ne se contenta pas d'éliminer un adversaire politique ; cela lui valut aussi un siège parmi les Grands Seigneurs.
Cependant, sous quelque angle qu'on l'examine, ce n'était que profiter du chaos. L'effondrement de la campagne militaire demeurait une réalité immuable.
En envisagent le problème sous l'angle plus large de l'Empire, puis en se concentrant sur la Ligne Sud et l'Alliance, les répercussions restaient significatives.
Gu Hang nota qu'il enverrait du personnel sur le Front Ouest pour tenter de découvrir ce qui s'était réellement passé et d'évaluer la situation actuelle.
Simultanément, l'Alliance devait se préparer aux énormes défis que cela entraînerait.
La date actuelle était février de l'an 10328, exactement huit ans depuis le déclenchement de la rébellion de la Princesse ; deux ans et demi s'étaient écoulés depuis l'entrée formelle en guerre de l'Alliance.