La nouvelle apportée par Galaraldo plongea toute la salle du conseil dans le silence.
Les grands seigneurs restèrent silencieux.
Ils étaient tous plongés dans leurs pensées.
L'effondrement du front occidental et la disparition du Phoenix ainsi que du chef du groupe de combat Su Lie constituaient sans conteste un choc immense. Toutefois, les Grands Seigneurs reprirent rapidement leurs esprits après leur stupeur initiale.
Ce qu'ils devaient désormais envisager, c'était la marche à suivre pour l'Empire.
L'impact de l'effondrement du front occidental était considérable.
C'était le champ de bataille principal parmi les trois fronts. Avant l'arrivée de Galaraldo pour rendre compte de la situation du front occidental, la réunion discutait de la manière de percer les trois fronts et de concentrer l'attaque sur Fer-de-Fureur.
Eh bien, plus la peine d'en discuter.
La force d'assaut principale a disparu !
Désormais, la vraie question est : que faire après la disparition du Phoenix et l'effondrement du front occidental ?
L'ampleur des pertes de Fer-de-Fureur reste inconnue pour l'instant, et les évaluations actuelles suggèrent qu'elles sont considérables. Cependant, sans données plus concrètes, il est impossible de déterminer si Fer-de-Fureur conserve encore des capacités offensives.
En prévision du pire, en supposant que Fer-de-Fureur conserve la capacité de lancer des attaques, l'effondrement du front occidental mènera à une situation critique.
Si Fer-de-Fureur pousse plus loin vers l'ouest, tout le Domaine Cosmique Magrey se retrouvera totalement exposé. S'ils redirigent leur attention vers le nord ou le sud — vers le sud pourrait être un scénario légèrement meilleur, car l'Alliance aurait une chance de repousser l'ennemi. En revanche, s'ils se dirigent vers le nord pour fusionner avec l'Espèce Insecte du Vide, le Maréchal Leroux ne pourra pas les contenir et n'aura d'autre choix que de battre en retraite.
Auparavant, on ne prenait pas cette possibilité trop au sérieux. L'Espèce Insecte du Vide, réputée pour être un piètre candidat à la négociation, pouvait-elle vraiment fusionner ses forces aussi aisément ?
Mais des bribes d'informations issues de l'effondrement du front occidental ont suscité des spéculations au sein du conseil, même si nul n'ose les formuler ouvertement.
Et si Fer-de-Fureur s'était allié à la Race Insecte ?
L'idée semble absurde. Quel bénéfice pourrait bien tirer de l'allégeance à la Race Insecte ? La Race Insecte et les Traitres du Chaos ne sont pas la même chose. Ceux qui prêtent allégeance au Chaos peuvent devenir déformés et corrompus, mais ils peuvent y trouver de la joie dans leur transformation, gagner en puissance et même accéder à des positions supérieures. Les archives scellées de l'Empire contiennent des comptes rendus de guerriers interstellaires et de mortels s'élevant au rang de Chefs Démons. Les chercheurs qualifient ce phénomène d'« Ascension Démoniaque », où d'anciens grands héros humains chutent et se transforment en « Princes Démons ».
Sous cet angle, prêter allégeance au Chaos, bien que dépravé et grotesque, offre au moins une « marge de progression ».
Quant à la Race Insecte ? Quelle « marge de progression » pourrait-elle offrir ? La Race Insecte ne fait que tout dévorer !
Prêter allégeance à eux ne mènerait qu'à être dévoré, non ?
Qui ferait ça volontairement ? ...Attendez, en fait —
En ce monde, de telles choses existent.
Les individus corrompus par la Race Insecte sont souvent le résultat de larves d'insectes errantes parasitant des mortels, créant de nouvelles espèces. Ces individus ont tendance à se cacher au sein de la société humaine, prenant des formes comme des cultes religieux ou des gangs souterrains ancrés dans les Capitales du Nid inférieures et les bidonvilles. Ils propagent leur « infection » partout, que ce soit par le parasitisme physique de larves d'insectes ou par la manipulation idéologique, grandissant progressivement jusqu'à être capables de renverser des gouvernements — ou du moins de déclencher de graves troubles.
Lorsque leurs activités sur une planète deviennent de plus en plus rampantes, un jour, une armée imparable de la Race Insecte s'abattra sur ce monde et le dévorera entièrement.
Sous cet angle, Fer-de-Fureur semble correspondre à ce schéma.
Pourtant, bien des mystères demeurent non résolus.
Les archives passées ne mentionnent pas de guerriers interstellaires infectés.
Si la classe dirigeante de Fer-de-Fureur est véritablement infectée, ces créatures voraces — gouvernées uniquement par leur instinct primal de dévorer — ne seraient-elles pas incapables de résister à l'envie de s'empiffrer ?
Actuellement, ils contrôlent essentiellement un Domaine Cosmique entier !
Après quelque réflexion, les gens ne purent s'empêcher de prendre la parole.
Ils doivent accorder une attention accrue aux développements dans les territoires de l'est.
Certains proposèrent qu'il était temps de former un Corps Expéditionnaire au départ du Domaine Sun Zhou, en utilisant la puissance centrale de l'Empire pour mater la rébellion avant qu'elle ne s'aggrave ; d'autres suggérèrent que le Tribunal et la Cour des Assassins devaient se mettre au travail — pas nécessairement pour assassiner Humphrey Paolo, mais au minimum pour rassembler du renseignement et découvrir ce qui s'était réellement passé dans le Domaine Stellaire de la Princesse.
Au cours de la discussion, quelqu'un remarqua que Galaraldo était toujours présent.
Le Ministre de la Justice Ou Juren parla brièvement : « Faites partir le Premier ministre Galaraldo ; la session du Conseil Suprême doit se poursuivre. »
Son ton était hautain, teinté même d'une pointe de dédain.
Ils avaient autrefois été alliés, membres de la même faction politique. Ou Juren avait même été le supérieur de Galaraldo à ses débuts, lorsque ce dernier s'était enfui vers Terra Sacrée et avait « vendu » ses anciens collègues de la faction de l'Apôtre de la Guerre — Ou Juren avait été celui qui l'avait accueilli.
C'était Ou Juren qui l'avait intégré à sa faction, l'avait aidé à s'établir et lui avait permis de déployer ses ailes.
Mais une fois les ailes assez solides, elles étaient vouées à s'envoler.
Galaraldo pourrait-il jamais se contenter de la médiocrité ?
Surtout depuis qu'il avait un « frère proche » posté sur le Front Sud.
Lorsque l'Alliance s'était initialement abstenue d'entrer en guerre, c'était Galaraldo qui avait protégé Gu Hang des pressions à Terra Sacrée. Pour cela, il s'était souvent disputé avec Ou Juren.
Au début, ce n'étaient que des tentatives pour détourner et gagner du temps. Mais quand le gain de temps ne fut plus possible, des disputes éclatèrent, déclenchant une scission de plus en plus évidente au sein de leur faction.
Galaraldo n'était pas un fautif. À la surprise d'Ou Juren — qui avait toujours supposé exercer un contrôle total sur ses subordonnés — beaucoup choisirent le camp de Galaraldo après la rupture.
Un Premier ministre des Affaires Militaires, même sans siège au Conseil Suprême, reste l'un des plus hauts fonctionnaires de l'Empire Central et a l'influence pour rassembler une cohorte de membres marginalisés et négligés au sein de sa faction politique et les unir.
Ou Juren avait initialement cru que, après la « trahison » de Galaraldo, il pourrait aisément l'évincer de son poste de Premier ministre des Affaires Militaires.
Après tout, à son avis, l'ascension de Galaraldo avait dépendu entièrement de lui. Sûrement, il pourrait tout aussi aisément le faire tomber.
Pourtant, avec l'Alliance lançant des offensives proactives et remportant des victoires éclatantes dans le Domaine Cosmique Proudclaw, Ou Juren comprit vite que Galaraldo ne serait pas facile à gérer.
Au Conseil Suprême, les attaques d'Ou Juren contre Galaraldo attirèrent inattendument les critiques du Premier ministre Qi Bodu.
Ce choc fit comprendre à Ou Juren qu'il ne pouvait pas écarter Galaraldo.
D'un côté, les victoires sur le champ de bataille sous le commandement de Gu Hang renforçaient le prestige de Galaraldo en tant que Premier ministre des Affaires Militaires ; de l'autre, il s'accrochait désormais à la faveur du Premier ministre — un lien bien plus fort et influent qu'Ou Juren lui-même.
Leur relation s'était officiellement aigrie.
Il était donc tout naturel qu'Ou Juren, teinté de mépris, exige maintenant le départ de Galaraldo.
De plus, Ou Juren n'avait pas entièrement tort.
Galaraldo manquait effectivement de l'autorité pour participer aux délibérations du Conseil Suprême.
Mais Galaraldo resta impassible, souriant tandis qu'il soutenait le regard d'Ou Juren.
Comme prévu, quelqu'un prit la parole.
« Laissez le Premier ministre des Affaires Militaires rester. Les résultats finaux de notre discussion devront lui être communiqués pour exécution, donc pas besoin de répétitions inutiles. »
« Merci pour votre générosité, Premier ministre. » Avant qu'Ou Juren ne puisse répondre, Galaraldo s'inclina légèrement et exprima sa gratitude.
Puis, relevant la tête, il sourit et parla : « Accessoirement, j'ai une affaire que je souhaite soulever devant cette assemblée. »
« J'ai l'intention de mettre en accusation le Ministre de la Justice Ou Juren. Je possède des preuves de l'inconduite et de la corruption du Ministre Ou Juren, et je l'accuse solennellement d'être responsable de l'effondrement du front occidental ! »