Terra Sacrée, district du Palais Impérial.
Une réunion importante était en cours.
Les treize Grands Seigneurs s'étaient réunis pour discuter de la guerre orientale en cours.
La nouvelle de la victoire de Gu Hang sur le Front Sud était déjà parvenue à Terra Sacrée.
Les hauts fonctionnaires présents vécurent des montagnes russes émotionnelles intenses.
Bien que tous sachent que la Secte Alfonso, située à côté du Domaine Stellaire de la Princesse, entretenait des liens exceptionnellement forts avec le Groupe de Combat Armure-de-Fer. Durant cette guerre, la Secte Alfonso, une Secte Mécanique s'étendant sur un Domaine Stellaire entier, fournit sans conteste un puissant soutien en coulisses au Groupe Armure-de-Fer. La capacité de l'Armure-de-Fer à se procurer et à maintenir un si grand nombre de navires de guerre, combinée à ses armées bien équipées, était indissociable du soutien de la Secte Alfonso.
Sur le champ de bataille, les soldats impériaux découvrirent même de l'équipement de la Secte Alfonso, transporté à la hâte et sans marquage, probablement par manque de temps.
C'était un adversaire connu de tous.
Pourtant, pour des raisons politiques, personne ne souhaitait forcer la Secte Alfonso à un affrontement direct.
S'ils veulent fournir de l'équipement, qu'ils le fassent ; les seigneurs préféraient baisser la tête et faire l'autruche plutôt que de provoquer l'intervention directe de la Secte Alfonso.
Mais ils intervinrent quand même.
Lorsque la nouvelle parvint pour la première fois à Terra Sacrée, une panique considérable s'ensuivit.
Si certains restaient lucides, d'autres, moins rationnels, reprochaient à l'Alliance d'avoir trop agressivement progressé et d'avoir involontairement entraîné la Secte Alfonso dans la mêlée.
Fait intéressant, les individus portant de telles accusations pourraient fort bien se recouper largement avec ceux qui, plus tôt, avaient exigé que l'Alliance avance et l'avaient critiquée pour sa lâcheté.
Même parmi ceux assez lucides pour reconnaître que l'implication de la Secte Alfonso était inévitable — simple question de temps — et qu'il valait mieux qu'elle intervienne plus tôt que tard, et qu'elle se dirige vers le sud plutôt que vers l'ouest ou le nord, le pessimisme prévalait.
Ils reconnaissaient les réalisations de l'Alliance. Sans elles, si la Flotte Alfonso était apparue soudainement sur le Front Occidental, le front mené par la Légion Phoenix sous les ordres de Su Lie se serait probablement effondré instantanément.
De ce point de vue, la progression rapide de l'Alliance dans le Domaine Cosmique Proudclaw, ciblant agressivement les Légions Flamme-de-Fureur et Nouvelle Torche, avait créé un avantage stratégique significatif pour le camp impérial.
Cependant, reconnaître les contributions de l'Alliance n'empêchait personne de douter de ses perspectives.
La raison ? Les ennemis auxquels l'Alliance faisait face étaient d'une puissance écrasante. Selon les renseignements du front, la force de la Flotte Alfonso n'était rien de moins que terrifiante.
L'Arche de Guerre, les Cuirassés de classe Empereur... c'étaient des armes de destruction massive. Même si le Centre Terrien déployait une flotte entière à pleine capacité pour combattre sur la frontière orientale, tout en devant conserver des forces défensives adéquates pour la capitale, ils ne pourraient probablement toujours pas rassembler une flotte capable de rivaliser avec cette puissance.
Mars n'accepterait certainement jamais de déployer ne serait-ce qu'une seule Arche de Guerre sur le front de guerre oriental. Et après le fort soutien récent de la Flotte Solaire à la campagne Solaria du Sud, elle ne pouvait même pas épargner un seul Cuirassé de classe Empereur ou deux navires de classe Rétribution pour la bataille.
Comment l'Alliance pouvait-elle espérer faire face à une telle situation ?
L'un des treize Grands Seigneurs de Terra, le Grand Maréchal de la Marine Impériale, convoqua son état-major de l'Amirauté pour évaluer la situation de guerre. Leur conclusion pessimiste était que la meilleure option de l'Alliance était une retraite stratégique complète, utilisant une défense en profondeur, et, si nécessaire, abandonnant tout le Domaine Cosmique Proudclaw et même le Domaine Stellaire Menghe. Céder du terrain pour gagner du temps et s'adapter aux changements futurs était la stratégie qu'ils privilégiaient.
Peut-être, s'ils parvenaient à tenir assez longtemps, l'Empire pourrait réunir quelques renforts supplémentaires d'ailleurs pour aider le front sud.
Le Grand Maréchal de la Marine Impériale collabora même avec le Maréchal de l'Armée du Royaume Stellaire pour élaborer un plan stratégique interarmées complet pour les opérations terrestres et navales, destiné à servir de principe directeur pour la Guerre du Sud. Ce plan fut envoyé à l'Alliance.
Bien que présentée comme une simple « recommandation », de telles « suggestions » émanant de Terra Sacrée équivalaient essentiellement à des ordres ou des exigences. Les commandants sur le front s'en écartaient rarement.
Autrement, ignorer la volonté supérieure de Terra signifiait qu'en cas de défaite, le commandant de ligne assumerait l'entière responsabilité. En fait, ils pourraient même être relevés avant que la guerre ne soit perdue.
Bien sûr, Gu Hang faisait exception. La soi-disant Zone de Guerre du Sud, malgré un soutien substantiel de l'Empire, principalement en ressources et en financement, se composait principalement de quelques millions de soldats de l'Armée du Royaume Stellaire et de quelques dizaines de navires de guerre de petite à moyenne taille. Ces navires comprenaient à peine des navires de classe Lune ; la plupart étaient des Escorteurs, des Patrouilleurs, voire des navires marchands armés. Si l'argent envoyé était significatif, son impact restait limité dans un tel théâtre de guerre à hauts enjeux.
En substance, la Zone de Guerre du Sud était l'Alliance qui combattait largement par ses propres moyens.
Par conséquent, révoquer le commandement de Gu Hang n'était pas envisageable.
Néanmoins, ils exhortèrent fortement le Maréchal Gu à suivre leurs directives stratégiques pour le conflit.
La victoire était improbable, mais au moins cela pourrait retarder la défaite.
Cependant, l'Alliance ne tint aucun compte de leurs conseils.
Ils ne divulguèrent pas non plus leurs intentions à Terra Sacrée. La Bataille de la Mer de Bowang, où l'Alliance tendit une embuscade à la Flotte Alfonso, fut planifiée dans le plus grand secret — Gu Hang n'allait certainement pas partager ses plans opérationnels avec Terra, de peur de risquer une fuite qui pourrait compromettre la mission.
Toutefois, le manque de communication constant de l'Alliance, couplé à des réponses même perfonctoires, laissa les deux Grands Maréchaux de Terra Sacrée grandement insatisfaits.
Ils devinrent de plus en plus anxieux, craignant que l'Alliance n'agisse imprudemment, les pressant sans relâche pour obtenir une stratégie de guerre claire.
L' « ambassadeur » posté au nom de l'Alliance à Terra Sacrée répondit avec une attitude déférente mais finalement évasive : le Maréchal Gu était pleinement préparé ; le Maréchal Gu savait comment mener cette bataille ; soyez tranquilles, les préoccupations de leurs dirigeants seraient transmises en temps voulu...
Puis, les résultats de la Bataille de la Mer de Bowang furent annoncés.
Leur insatisfaction s'évanouit en un instant dès que la nouvelle fut confirmée.
Ne restèrent que le choc, l'incrédulité et une extase pure.
Le choc et l'incrédulité venaient du fait qu'ils ne pouvaient tout simplement pas comprendre comment l'Alliance avait remporté une victoire aussi décisive. La disparité de puissance entre les deux camps n'était pas une question de « 4 contre 6 » ou de « 3 contre 7 » — c'était une différence pure et simple de deux niveaux, incomparable sur la même échelle !
Comment cela avait-il pu aboutir à la victoire ?
Comment avaient-ils réussi à gagner ?
Et ce n'était pas juste une victoire mineure ou forcer l'ennemi à reculer — c'était un triomphe annihilateur, incontestable !
C'était tout bonnement inconcevable !
L'extase découlait du fait qu'avec l'anéantissement de la Flotte Alfonso, la situation s'ouvrait soudain grandement !
Actuellement, le centre de leurs discussions portait sur la stratégie coordonnée pour les Lignes Nord, Ouest et Sud. S'ils parvenaient à établir et renforcer la communication et la collaboration entre ces fronts, ils pourraient exercer une pression encore plus grande sur l'Armure-de-Fer, les poussant davantage vers la victoire.
À cet instant, la sonnette du Conseil Suprême retentit.
Un garde entra pour signaler que Son Excellence Galaraldo, Chef du Département des Affaires Militaires, demandait une audience urgente.
Galaraldo n'était pas un Grand Seigneur et n'était donc pas autorisé à participer aux réunions de haut niveau du Conseil Suprême.
Toutefois, au vu de l'urgence invoquée, après quelque délibération, ils le laissèrent entrer et faire son rapport.
Les grandes et imposantes portes de la salle du conseil s'ouvrirent grandement tandis que Galaraldo y pénétrait d'un pas assuré, dégageant une assurance comme s'il y avait droit par nature.
Brandissant un parchemin, il cria :
« Rapport urgent du front occidental de la frontière orientale ! Phoenix vaincu ; nos lignes de front se sont effondrées ! »
Il y aura un autre chapitre ce soir, mais il sera probablement tard. Revenez demain !