L'abordage n'a jamais été une entreprise facile.
Du moins, Matins l'a toujours cru avant de faire équipe avec Gu Hang.
Dans son expérience du combat, que ce soit pendant l'apogée du Phoenix ou au cours des Croisades de Rédemption qui ont suivi, il a participé à de nombreuses opérations d'abordage.
Chacune d'entre elles était semée d'embûches.
Les raisons étaient simples : pendant la phase d'abordage, quel que soit le talent individuel d'un Guerrier Interstellaire, les risques restaient inévitables. Qu'il s'agisse d'une téléportation par Énergie Spirituelle ratée à cause d'interférences ou d'une torpille d'abordage détruite en plein vol, une fois de tels incidents survenus, les guerriers envoyés en mission ne pouvaient qu'attendre leur mort inéluctable.
Même ceux qui parvenaient à bord faisaient face à des dangers majeurs. Le nombre de guerriers capables de survivre au processus périlleux de l'abordage, en particulier ceux qui menaient la charge, était toujours limité. En général, les vaisseaux spatiaux modernes embarquaient d'importants contingents de Navy Marine Corps et de troupes d'élite au sol, lourdement armés. Les forces d'abordage devaient se battre désespérément avec un équipement et des effectifs limités.
Établir une tête de pont, accomplir des tâches telles que neutraliser les systèmes d'interception du vaisseau ennemi, son artillerie, et créer des zones d'atterrissage — tout cela constituait des missions essentielles pour assurer l'arrivée des renforts.
Ces renforts, cependant, arrivaient souvent en nombre insuffisant et dispersés sur plusieurs vagues.
Dans des conditions où l'ennemi détenait l'avantage du terrain avec un équipement et du personnel supérieurs, la difficulté du combat d'abordage était évidente. Les champs de bataille se transformaient souvent en hachoirs à viande sanglants, les forces d'abordage subissant de lourdes pertes pour déployer leurs troupes, puis d'immenses pertes supplémentaires en combattant dans des conditions défavorables. Seule la capacité à surmonter diverses crises permettait à une opération d'abordage de réussir.
Pourtant, après avoir travaillé pour M. Gu, il a découvert — le combat d'abordage, peut-il vraiment être si simple ?
Pas qu'il soit vraiment simple — après tout, depuis le début des batailles de flotte contre la Flotte Alfonso dans le système stellaire de Bowang, le Phoenix a déjà perdu plus de quatre cents guerriers. Cette perte frôle la moitié de leurs effectifs, la rendant indéniablement profonde.
Pourtant, comparée à leurs exploits — capturer un navire géant après l'autre, anéantir d'innombrables troupes d'élite de l'Armée Protectrice et des Guerriers Interstellaires Mutins — cette perte ressemble à une « aubaine ».
Sans la téléportation par Énergie Spirituelle de M. Gu, quasi exempte d'interférences et réussie à 100 %, de nombreux guerriers seraient morts en plein transit lors des missions d'abordage, et d'innombrables opérations n'auraient tout simplement pas été réalisables ; sans ces Esprits miraculeux menant la charge, compter sur quelques centaines de guerriers du Phoenix pour se jeter dans l'océan immense des forces d'élite ennemies, accomplir les missions aurait relevé du rêve.
Ces deux éléments à eux seuls ont rendu les batailles d'abordage du Phoenix imparables, au point de ressembler à des miracles pour les forces des Requins de Sang, juste à côté.
Lors de l'assaut contre les quelques navires restants de la Flotte de la Fureur, le Phoenix a clairement compris le rôle crucial joué par M. Gu.
Au départ, Gu Hang ne se trouvait pas à bord du vaisseau Ronglin assiégé, mais était stationné sur Aigle-Cheval.
L'Alliance avait déployé les forces principales du Phoenix — six cents guerriers au total — sur quatre navires : Aigle-Cheval, Ronglin, Griffe-de-Fureur et Yunluo. Aigle-Cheval en comptait trois cents, tandis que les trois autres n'en abritaient que cent chacun.
Lorsque la nouvelle est arrivée que Ronglin était assiégé, Gu Hang a immédiatement mobilisé deux cents guerriers du Phoenix par téléportation sur Ronglin.
Cela, en soi, dépassait l'entendement de Matins.
Quelle était la distance entre Aigle-Cheval et Ronglin ?
Elle excédait de loin la portée normale des engagements spatiaux !
Même sans interférences et avec des coordonnées préétablies, cet exploit était tout simplement incroyable.
Mais Matins s'y était habitué.
Vu trop de fois. Peu importe maintenant.
Après la bataille navale, Ronglin était gravement endommagé. Malgré les efforts de l'équipe de réparation qui y mit toute sa force, le croiseur de bataille ne parvint qu'à retrouver péniblement ses capacités opérationnelles pour éviter une détérioration supplémentaire — le combat était hors de question. L'envoyer au combat maintenant n'en ferait qu'une cible immobile, incapable de contribuer efficacement.
Pourtant, l'offensive contre Phantôm-Lune se poursuivait comme prévu. La perte d'un croiseur de bataille n'entravait pas l'assaut de l'Alliance.
En fait, cette phase bascula dans un combat relativement conventionnel pour les systèmes de défense orbitale, suivi du dégagement d'une zone de l'espace relativement sûre afin d'y dépêcher des troupes pour des descentes planétaires à grande échelle et des batailles au sol visant à s'emparer de zones de rassemblement clés.
Au cours de ce processus, l'Alliance déploya même « Ailes d'Étoiles » et « Flammes du Triomphe », deux navires qu'ils venaient de récupérer, en orbite autour de Phantôm-Lune.
Ces deux navires n'avaient pas subi de réparations complètes. Il y avait même d'éventuels survivants parmi leurs équipages d'origine, cachés dans quelque recoin obscur de ces vaisseaux massifs. Après tout, ces deux navires étaient d'immenses vaisseaux-mères capables d'embarquer des centaines de milliers de personnes — il ne serait pas inexact de les considérer comme des villes flottant dans l'espace.
Ils étaient largement inutilisables pour l'Alliance au combat ; de nombreux systèmes à bord nécessitaient encore d'être piratés ou remplacés purement et simplement.
Pourtant, l'Alliance les manœuvra en orbite autour de Phantôm-Lune, les exhibant à l'ennemi.
C'était une démonstration de force, destinée à booster le moral de leurs propres troupes tout en portant un coup sévère à celui de l'ennemi. Cela revenait à déclarer ouvertement aux défenseurs de la planète : « Vous n'avez plus aucun espoir. La reddition est votre seul choix. »
L'effet fut remarquablement efficace.
Plusieurs stations spatiales orbitales transmirent des signaux de reddition à l'Alliance, permettant aux navires de l'Alliance d'accoster sans résistance. Le personnel des stations déposa les armes, fut emmené par l'Alliance, et les stations — intactes — furent simplement abandonnées temporairement. Elles pourraient plus tard être réaffectées et réutilisées.