Cependant, il n'osait pas faire confiance aux promesses de l'Alliance.
La haine entre les deux camps était trop profonde, trop nombreuse, et elle était mutuelle.
La Flamme-de-Fureur avait autrefois détruit le Phoenix, et s'était dressée face à l'Alliance aux côtés du Dragonhawk ; l'Alliance et le Phoenix avaient également écrasé sauvagement la Flamme-de-Fureur. Le précédent Chef de Groupe de Combat, Erso, profondément aimé de ses frères d'armes, était tombé sous les coups du Phoenix...
Politos ne pouvait promettre qu'à lui-même de rester rationnel, prêt à endurer toutes les humiliations, mais il ne pouvait garantir que chaque membre du groupe de combat pensait de la même façon. Si un seul Guerrier de la Flamme-de-Fureur, après s'être rendu, ne parvenait pas à avaler sa fierté et commettait un écart, cela pourrait aisément fournir à l'Alliance un prétexte pour un massacre.
Du point de vue de l'Alliance, elle ne ferait pas confiance à la Flamme-de-Fureur sous prétexte qu'elle s'était rendue. La confierait-elle à des missions critiques ? Comment oserait-elle ? Et si une nouvelle trahison survenait au dernier moment ?
Si Politos était à la place de Gu Hang, il pensait qu'il accepterait toutes les conditions de reddition de la Flamme-de-Fureur, pour ensuite enfermer secrètement tout le groupe de combat et le faire exécuter sans que le public n'en sache rien.
Pour cette raison même, il n'osait pas se rendre.
Il décida de tenir bon au sol, dans les bunkers mis au jour, et aussi dans les tunnels profondément enfouis.
Tout ce qu'il voyait n'était que ténèbres, dépourvues de tout avenir.
Pourtant, même ainsi, il devait tenir dans ces ténèbres, même si l'issue finale restait inchangée.
Tout comme Politos l'avait prévu, l'assaut de l'Alliance sur Mirage Moon commença rapidement.
Y participaient uniquement le Porte-avions de classe Zhuge, trois navires de classe Croiseur de Bataille, et la Flotte des Requins de Sang.
Le reste de la flotte était parti en réparation.
Bien que le nombre de navires fût restreint, la figure la plus déterminante — Gu Hang — était là.
Tout ce que la Flamme-de-Fureur avait préparé et pour quoi elle avait œuvré fut complètement anéanti en l'espace de quelques instants.
Les systèmes de défense extérieurs de la planète furent les premiers à subir l'attaque. La Flotte de la Flamme-de-Fureur qui s'avança selon le plan déploya des navires de petite envergure pour harceler.
L'Alliance les poursuit résolument.
La Flotte de la Flamme-de-Fureur se dispersa pour s'échapper. L'Alliance se divisa également pour les traquer.
Les trois navires colossaux qui restaient cachés dans l'ombre, espérant que l'Alliance se retiendrait, se trouvèrent face à un dilemme.
Vous ne jouez pas selon les règles !
S'ils ne se montraient pas, ils ne pourraient que regarder l'Alliance anéantir tous les navires de petite et moyenne taille qui étaient sortis.
Bien que la valeur de ces navires ne fût pas trop élevée, après deux ou trois tours, la flotte serait épuisée.
Mais s'ils se dévoilaient... l'Alliance n'ignorait pas leur présence. Ils osaient disperser leurs forces et les pourchasser — c'était sûrement qu'ils s'étaient préparés à cette éventualité.
Après délibération, ils décidèrent de sortir.
Les trois navires colossaux se révélèrent, bloquant le Croiseur de Bataille Ronglin de l'Alliance droit sur sa route.
C'était une excellente occasion de frapper, mais les trois navires colossaux agirent encore avec une extrême prudence. Ils ne se lancèrent pas imprudemment à l'assaut de l'ennemi en infériorité numérique, choisissant plutôt de garder leurs distances, soutenant leurs propres navires et ne cherchant qu'à forcer le Ronglin à s'éloigner.
Même avec une telle prudence, ils rencontrèrent des ennuis.
Le Ronglin resta parfaitement calme.
Il cessa sa poursuite des petits navires, mais ne battit pas en retraite non plus. Au lieu de cela, il s'appuya sur la vitesse et l'agilité d'un Croiseur de Bataille pour manœuvrer à la lisière de la zone de menace de puissance de feu.
Son attitude était sans équivoque — les pistarder, les prendre en filature, s'assurer qu'ils ne pourraient pas s'enfuir jusqu'à l'arrivée de renforts capables d'anéantir collectivement ce dernier vestige des forces navales traîtresses.
La Flotte de la Flamme-de-Fureur, sans alternative, fut contrainte de tout miser, avançant sur le Ronglin pour l'éliminer ou le chasser.
Le Ronglin commença à reculer.
Le bras de fer s'engagea entre les deux camps.
Lorsque les navires se furent éloignés à une certaine distance, où il devint clair que le Cuirassé « Ailes de Feu Stellaire » ne pourrait pas rattraper le Ronglin à temps, ce dernier passa soudain à l'action.
Il vira de bord et déchaîna une salve féroce sur le navire appartenant à l'origine à la Secte Alfonso.
Simultanément, le Bouclier du Vide de ce navire disparut brutalement.
Au même moment, un autre vaisseau-amiral de la Flamme-de-Fureur, « Flamme du Triomphe », tomba silencieux.
Sans nul doute, c'était Gu Hang et le Phoenix qui passaient à l'acte.
Les deux cents Guerriers de la Flamme-de-Fureur restants à bord de la « Flamme du Triomphe » étaient impuissants à résister. le Think Tank ne put empêcher Gu Hang de déchirer le Bouclier du Vide, et eut la tête explosée par Gu Hang ; les Guerriers Interstellaires ne firent pas le poids face au Phoenix. Seuls trois cents guerriers du Phoenix se téléportèrent à bord, ne surclassant leurs adversaires que de 50 % en nombre, mais leurs capacités de combat individuelles étaient largement supérieures ; l'Armée Auxiliaire du Groupe de Combat restante à bord du navire était submergée par les esprits implacables et sans peur...
Au moment où le Cuirassé « Ailes de Feu Stellaire » parvint enfin sur le champ de bataille, le dernier Croiseur de Bataille survivant de la Secte Alfonso brûlait sur toute sa coque, visiblement lourdement endommagé ; le système de tir de la « Flamme du Triomphe » était manifestement affaibli, signalant qu'à l'intérieur du navire, le conflit avait basculé massivement en faveur de l'Alliance.
Dans ces circonstances, les « Ailes de Feu Stellaire » ne battirent pas en retraite. Il savait pertinemment que sa vitesse plus lente rendait la fuite impossible ; sa seule option était une charge suicidaire.
L'attaque des « Ailes de Feu Stellaire » porta ses fruits.
Le Ronglin qui chargeait fut déporté de sa trajectoire.
Plus tôt, les ripostes du Croiseur de Bataille de la Secte Alfonso, ainsi que la puissance de feu de la « Flamme du Triomphe » avant que ses systèmes ne soient entièrement neutralisés, avaient touché leur cible. Le Bouclier du Vide du Ronglin avait déjà viré au cramoisi.
L'engagement prolongé retardé par l'arrivée du Cuirassé avait placé le Ronglin dans un état très précaire. Plusieurs frappes consécutives, dont trois Lances de Lumière du Jugement Dernier, avaient pilonné le Bouclier du Vide du cramoisi au rougeoyant — le précurseur de la surcharge ; puis vint un tir du Réseau de Lances « Punition Divine » de classe X, brisant le bouclier et fondant un trou dans le blindage du Ronglin.
La différence d'efficacité au combat frontal entre un Croiseur de Bataille et un Cuirassé apparaissait crûment à cet instant.
Immédiatement, les volées de tirs de canon entrantes furent esquivées ou interceptées par des manœuvres d'urgence du Ronglin. Pourtant, un Canon Colossal de classe X frappa la poupe brutalement.
Le blindage ne tint pas ; le navire subit des dommages majeurs, se mit à tanguer de manière incontrôlée, peinant à maintenir une trajectoire stable.
Cependant, juste au moment où les « Ailes de Feu Stellaire » s'apprêtaient à presser l'attaque pour détruire le vaisseau de l'Alliance, il reçut soudain un coup sur son flanc.
Le tir provenait de la « Flamme du Triomphe ».
Le capitaine des « Ailes de Feu Stellaire » resta stupéfait.
Il ne comprenait pas pourquoi cela s'était produit.
Il était clair que le Phoenix était redoutable, et que la Flamme-de-Fureur ne pouvait lui tenir tête ; tout le monde l'avait compris à présent.
Qu'ils soient submergés si vite était peut-être absurde, mais marginalement acceptable...
Pourtant, s'emparer d'un navire si promptement ? Ce n'était pas simple — cela nécessitait un nombre significatif de membres d'équipage.
Avaient-ils sauté à bord avec des ingénieurs ? Et assez de personnel s'était-il téléporté pendant le combat pour prendre le contrôle du vaisseau ?
Pourtant, le capitaine des « Ailes de Feu Stellaire » se rappela vite un détail : la « Flamme du Triomphe » n'était pas un navire de guerre ordinaire — c'était une Barge de Combat utilisée exclusivement par les Guerriers Interstellaires.
Elle possédait de nombreux postes critiques ne pouvant être opérés que par des Guerriers Interstellaires. Via des liens neuronaux et des interfaces à coque noire, ils pouvaient contrôler directement d'importantes portions du vaisseau, un peu comme leur neuroconnectivité à l'Armure Énergétique.
Cela semblait expliquer la situation.
Bien que certains points restassent flous, comme l'absence apparente de verrous par mot de passe ou de reconnaissance génétique...
Et en dehors des postes à liaison neuronale, le reste des positions requérait encore beaucoup de membres d'équipage. D'où venaient-ils ?
Ces questions restèrent sans réponse.
Mais les « Ailes de Feu Stellaire » avaient déjà perdu leur meilleure chance de détruire le Ronglin.
De nombreux Escorteurs étaient arrivés, dont un de classe Lunaire, fonçant agressivement vers les « Ailes de Feu Stellaire ».
Ces navires de taille petite et moyenne interceptèrent ce qui restait de leurs propres Destroyers et Croiseurs pendant qu'ils attaquaient le Ronglin, et perturbèrent simultanément les deux salves suivantes des « Ailes de Feu Stellaire ».
Bien qu'ils en payèrent le prix fort — perdant deux navires de classe Lunaire et plus de dix navires de classes Bouclier d'Argent et Épée d'Argent — le Ronglin fut finalement préservé.
Pendant ce temps, ils furent abordés.
Des esprits ceints d'éclairs apparurent à travers le vaisseau, et plus d'une centaine de guerriers du Phoenix se téléportèrent à bord.
Bientôt, les « Ailes de Feu Stellaire » tombèrent également aux mains de l'Alliance.
Une fois la flotte extérieure complètement anéantie, la chute de la Flamme-de-Fureur ne fut plus qu'un décompte vers l'inévitable.