Les deux groupes de combat stationnés dans le système stellaire de la Lune Fantôme passaient leurs jours dans une anxiété constante.
Ils savaient parfaitement que, quelle que fût la prochaine décision de l'Alliance, ils seraient bientôt les premières cibles à traiter.
Ils n'étaient pas forts, mais pas faibles non plus — en comptant le croiseur de bataille Alfonso qui s'était réfugié ici, ils possédaient trois navires géants, environ deux mille Guerriers Interstellaires, ainsi qu'une flotte transportant potentiellement des millions de soldats de l'Armée Auxiliaire Mortelle et de la Légion de la Princesse. Cette force pouvait être évaluée comme équivalente à l'Armée du Royaume Stellaire.
Théoriquement, c'était une puissance capable de conquérir un Domaine Stellaire entier.
S'ils n'étaient pas traités, l'arrière pouvait prendre feu à tout moment.
Dans leur peur, la classe dirigeante d'origine de la Lune Fantôme commença à nourrir certaines idées.
Ils cherchèrent des intermédiaires pour sonder les deux groupes de combat, tentant de « discuter » de la possibilité de se rendre... non, de « rétablir l'ordre légitime ».
Après tout, ils étaient tous des humains, pas des Aliens ;
Ils vénéraient tous L'Empereur, non quelque déviant hérétique ;
Ce n'était que parce qu'Humphrey Paolo, ce provocateur ambitieux, avait trompé tout le monde en faisant croire que ceux de la Terra Sacrée étaient tous des vilains, qu'ils s'étaient lancés dans la poursuite de l'indépendance.
Reconnaître Humphrey Paolo comme un traître, reconnaître à nouveau la Terra Sacrée, et accepter la règle de l'Alliance...
Cela leur permettrait-il de se réintégrer dans l'Empire ?
Bien sûr, ce ne serait pas sans pénalités.
Le prix de la trahison devrait être payé.
Mais aussi élevé que puisse être ce coût, pouvait-il être pire que de mener une guerre quasi désespérée contre l'Alliance, de subir d'énormes pertes et dommages, puis de faire face par la suite à un nouveau règlement de comptes de la part de l'Alliance ?
Si cela arrivait, aucun membre de la classe dirigeante de la Lune Fantôme ne pourrait espérer conserver sa position. En effet, le nombre de survivants pourrait bien ne pas être significatif.
Ils voulaient se rendre — même inconditionnellement, ils l'accepteraient.
Mais ils n'avaient clairement pas l'autorité pour décider de telles choses ; ils devaient consulter Adler Politos.
Depuis l'arrivée de la Flamme-de-Fureur et de la Torche du Nouveau Monde, tout le pouvoir militaire sur cette planète avait été repris par eux.
Ce qui était entièrement raisonnable.
Plus précisément, la force militaire native de la Lune Fantôme — ce milliard environ de Forces de Défense Planétaires — pouvait être congédiée. La vraie valeur de la Lune Fantôme résidait dans son système de défense planétaire relativement complet. Bien que pas particulièrement puissant, il avait tout ce qu'il devait avoir, ce qui était déjà louable.
En comparaison, les forces les plus fiables étaient les deux groupes de combat eux-mêmes et les armées et flottes qu'ils avaient amenées.
Les élites locales, souhaitant se rendre, ne pouvaient certainement pas avoir le dernier mot.
Ils devaient convaincre les Guerriers Interstellaires.
Et le résultat de cette persuasion fut Politos les tuant tous.
Après avoir réalisé que ces natifs de la Lune Fantôme étaient peu fiables, Politos lança une grande purge.
Il épura les hautes sphères, promut certains membres des échelons intermédiaires, et tira du personnel de confiance de la Légion de la Princesse et de l'Armée Auxiliaire du Groupe de Combat pour occuper les postes critiques.
Avec de puissantes forces les soutenant et l'intimidation résiduelle laissée par la purge, ils purent saisir fermement la planète entière.
Après tout, Politos n'avait pas à se soucier d'une gouvernance à long terme ; un contrôle strict à court terme suffirait.
Par la suite, il redéploya de grandes forces terrestres depuis le Port Stellaire, la Forteresse Stellaire et les navires vers la surface de la planète.
Après avoir débarqué les forces au sol, la plus légère Flotte de la Fureur quitta la région orbitale du système de la Lune Fantôme et s'aventura dans l'espace profond.
Ils ne quitteraient pas le système stellaire, mais l'immensité du vide d'un système offrait amplement d'espace pour manœuvrer. Ils se cacheraient, fourniraient un soutien externe quand l'Alliance attaquerait la Lune Fantôme, ou s'échapperaient rapidement si l'Alliance tentait de les poursuivre...
Bien sûr, il y avait des risques significatifs, comme le fait que le Cuirassé de classe Rétribution manquait de mobilité pour de telles opérations.
Il ne serait pas déployé imprudemment.
De rapides destroyers et croiseurs entreprendraient la mission — harcelant la flotte d'assaut de l'Alliance. Si les navires de l'Alliance montraient des signes de demi-tour pour les traiter, ces navires agiles se replieraient.
Si on les laissait faire, ils reviendraient reprendre le harcèlement ; si on les poursuivait, les navires épars de la Flotte de la Fureur seraient à peine faciles à pourchasser. Chaque fois qu'ils étaient séparés, la peur persistait : et si l'ennemi avait un croiseur de bataille, une barge de combat, ou un cuirassé caché dans le vide, prêt à frapper n'importe quel navire isolé de l'Alliance ?
Bien sûr, tout cela sonnait élégant, mais en réalité, ce n'était qu'une réponse née de l'impuissance.
Pour le dire brutalement, Politos avait déjà clairement reconnu la situation.
Il n'y avait pas d'échappatoire pour lui, et une défense conventionnelle n'avait aucune chance de succès. Bien que l'Alliance ne puisse peut-être pas rassembler toutes ses forces contre lui instantanément, donné quelques mois pour réparer leurs navires — combiné avec le pouvoir d'Énergie Spirituelle exagéré, inconcevable de Gu Hang, et la formidable force de combat démontrée par le Phoenix et le Requin de Sang — même la Lune Fantôme, avec son système de défense orbital complet, ne tiendrait pas le coup.
Il avait lui-même envisagé de se rendre.
Tout comme les élites locales de la Lune Fantôme le pensaient, les deux camps n'étaient pas complètement enfermés dans une lutte à mort. Ils n'étaient pas des Aliens, ni n'avaient succombé au Chaos.
Cependant, après mûre réflexion, Politos abandonna cette idée.
Ce n'était pour aucune autre raison ; si préserver les groupes de combat était possible, il était prêt à tout sacrifier et faire tout ce qu'il fallait.
Mais il croyait que la reddition ne préserverait pas ses groupes de combat.
Il pouvait jurer que s'il se rendait, il garantirait de ne jamais se dresser contre l'Alliance à l'avenir.