Youwin ne donna pas de réponse directe à Gu Hang, prétextant qu'il devait retourner en discuter avec ses frères d'armes.
En réalité, ce n'était pas le cas.
Le prestige de Youwin au sein du groupe de combat était considérable, et les Requins de Sang ne possédaient pas de Conseil des Anciens, de groupes de vétérans, de réunions secrètes ou de cercles restreints — sa parole faisait loi.
Cependant, dans cette affaire précise, il y avait beaucoup de points qu'il n'avait pas encore éclaircis. Il avait besoin de l'avis de certains vétérans et chefs d'escouade pour s'en faire une idée, et de temps supplémentaire pour saisir pleinement la proposition de Gu Hang.
Sa longue expérience, accumulée au fil de sa vie prolongée, lui avait enseigné qu'il n'existe pas de repas gratuit en ce monde.
Les conditions proposées par Gu Hang, y compris celles qui remettaient en cause les traditions du groupe de combat, étaient indéniablement généreuses.
Il pensait également que la force démontrée par l'Alliance était capable de tenir les promesses de Gu Hang.
Mais c'était précisément pour cette raison qu'il se montrait extrêmement prudent.
Pourtant, il ne parvenait pas à identifier beaucoup de pièges dans ces conditions.
Devenir « alliés proches » de l'Alliance signifierait-il qu'ils perdraient le contrôle et passeraient sous le commandement de l'Alliance ? Improbable. Les conditions n'impliquaient pas de grades de commandement au sein du groupe de combat. Quant aux nouvelles recrues, quelles que soient leurs expériences passées, cela ne représentait au maximum qu'une décennie. Comparée à la durée de vie quasi illimitée des Guerriers Interstellaires, elles seraient imprégnées de la culture du groupe de combat pendant au moins plusieurs décennies. Leur vie d'avant aurait à peine d'importance.
N'est-ce pas le lot de tous les Guerriers Interstellaires ? Après avoir subi la modification par les Graines Génétiques, au fil du long passage du temps, ils oublient progressivement leur brève existence de mortels, pour devenir in fine des guerriers loyaux de l'Empereur.
Devenir alliés conduirait-il l'Alliance à leur imposer des affectations ?
Encore improbable. Les termes stipulaient l'égalité des deux côtés, une relation de collaboration. Les demandes de l'Alliance seraient justement cela — des « demandes », pas des « ordres ». Ils pourraient certainement les refuser.
Quant à une trahison délibérée... cela relèverait d'un comportement malveillant. Les Requins de Sang n'étaient pas des bleus — ils enquêtaient sur le renseignement de leurs missions au préalable. Il leur était impossible de faire confiance à l'Alliance aveuglément — du moins pas avant qu'une confiance suffisante ne soit établie.
Alors où était le problème ?
Youwin ne trouvait pas.
Il décida de donner un accord préliminaire et limité pour l'instant.
Cette affaire ne consistait pas à sceller une alliance éternelle et indestructible d'un seul coup.
À l'heure actuelle, les deux camps étaient déjà sur le même champ de bataille. Gu Hang était toujours le commandant nominal du théâtre d'opérations, donc dans une certaine mesure, ils suivaient déjà ses ordres et sa direction.
Pourquoi ne pas tester la chose pendant cette guerre d'abord ?
Évaluer les résultats, puis décider si un accord plus durable s'avérait nécessaire une fois la guerre terminée.
La décision de Youwin fut rapidement validée.
Lors de la récente bataille navale à grande échelle, la flotte des Requins de Sang avait participé et, suivant des commandements unifiés, avait significativement influencé l'issue du combat.
Dans l'opération de saisie du désormais baptisé « Cheval-de-Fer », un Cuirassé de classe Rétribution, ils avaient également pris part et joué un rôle important. Bien que leurs exploits aient été légèrement éclipsés par ceux des Phoenix, ils n'étaient pas loin derrière.
Plus en amont, les Requins de Sang avaient secouru trois croiseurs de bataille de l'Alliance et détruit le vaisseau-amiral « Torche de Lumière » du Groupe de Combat Torche du Nouveau Monde.
Dans l'ensemble, ils avaient déjà joué un rôle substantiel dans cette guerre.
Et subi des pertes considérables. Surtout dans la campagne de destruction de la Torche de Lumière, où ils s'étaient mesurés de front au Groupe de Combat Torche du Nouveau Monde, perdant plus de cent Guerriers Interstellaires.
Pour les Requins de Sang, c'était la plus lourde perte qu'ils eussent subie au cours des vingt dernières années.
Si Gu Hang était sincèrement décidé à honorer ses promesses, ne serait-il pas temps qu'il propose des récompenses ?
Bien sûr, il n'y avait aucun obstacle à cela.
Gu Hang proposa d'attendre la fin de la guerre, pour faire les comptes plus commodément.
Après avoir éliminé la majeure partie de la flotte d'Alfonso qui se dirigeait vers le Système Stellaire Phantom Moon, il restait encore un groupe à surveiller.
Le seul Sage Principal restant, à bord d'un Cuirassé de classe Empereur, fonçait à pleine vitesse le long de la ligne Wuqi-Wenqi.
Ils fuyaient assez vite.
Gu Hang n'avait certainement pas l'intention de les laisser filer.
Il convoitait ce Cuirassé de classe Empereur de manière intense. Si les circonstances le permettaient, il tenterait sans doute de s'en emparer de force.
En termes de valeur, le classe Empereur ne surpassait peut-être pas l'Arche de Guerre détruite plus tôt par l'Alliance. Cependant, leurs rôles étaient totalement différents.
L'Arche de Guerre, fondamentalement, était encore un vaisseau de type « Arche » de la Secte des Mécaniciens. Pour l'essentiel, elle servait de base centrale pour la guerre spatiale. La plupart des Arches fonctionnent comme des usines mobiles. Bien que l'Arche de Guerre ait supprimé de nombreuses fonctions de production, d'habitation et de recherche pour se concentrer sur le combat, elle conservait l'essence d'une Arche.
Sa taille inhérente, sa structure complexe et son énorme capacité d'emport de personnel dépassaient de loin celles du classe Empereur, équivalant à des navires de transport géants spécialisés comme un « Mastodonte ».
De plus, en raison des caractéristiques de l'Arche Mécanique, un nombre significatif d'opérations nécessitaient du personnel de la Secte des Mécaniciens.
La capturer, bien sûr, aurait une valeur considérable — au minimum, la Secte Mingyang se prosternerait devant Gu Hang pour le supplier de leur vendre le navire. Toutefois, cela n'augmenterait pas directement la force de combat de l'Alliance, et elle abritait des dizaines de millions de soldats de l'Armée de Protection ainsi qu'une Progéniture Neuronale, ce qui rendait la tâche de s'emparer du navire excessivement difficile.
Mais le classe Empereur était différent, avec au maximum soixante-dix ou quatre-vingt mille personnes à bord ?
Et sa polyvalence était élevée ; ce n'était pas un navire exclusif de la Secte des Mécaniciens.
S'il était capturé, réparé et pleinement opérationnel, il pourrait véritablement élever la force de la Flotte de l'Alliance à un niveau supérieur.