Il ricana doucement, comme prévu.
Puisqu'il l'avait déjà anticipé, Gu Hang ne laissa personne en faire tout un plat.
Quant à lui, après quelques brèves politesses et sondages, il alla droit au but :
« J'espère que le Groupe de Combat Requins de Sang et l'Alliance pourront former une alliance bien plus étroite. »
« Pas seulement pour cette guerre, mais aussi pour l'après-guerre. »
« Je comprends les traditions des Requins de Sang, ainsi que l'existence de l'Impôt Gris et de l'Impôt de Sang. Rien de tout cela n'est un problème ; je les reconnais pleinement. Mais je dois dire que l'Alliance ne peut pas permettre aux Requins de Sang de percevoir l'Impôt Gris et l'Impôt de Sang par des moyens violents et unilatéraux, sans concertation. De plus, je estime que de telles méthodes sont hautement inefficaces et gaspilleuses. »
À cet instant, Gu Hang marqua une pause pour observer l'expression de Youwin, découverte par son casque.
Il n'y avait aucune expression.
Les Guerriers Interstellaires ont toujours été ainsi, sans parler des Requins de Sang, notoires pour leur retenue et leur impassibilité au sein des divers groupes de combat.
Mais le fait que Youwin ne parte pas dans une colère noire en entendant cela de la part de Gu Hang — c'était déjà un résultat positif.
Après tout, les Requins de Sang avaient un passif. Leur conflit avec les Armures-de-Fer avait germé de cette très question.
Même s'il risquait de froisser les Requins de Sang, Gu Hang devait tracer une ligne claire dès le départ.
« Très bien, il semble que nous ayons atteint un consensus de principe sur ce point. »
« Je reconnais le droit des Requins de Sang de percevoir l'Impôt de Sang et l'Impôt Gris. Ce sont vos justes récompenses pour avoir combattu aux côtés de l'Alliance et remporté des victoires. Vous reconnaissez également que la perception de ces impôts nécessite la facilitation de l'Alliance, plutôt que la violence unilatérale. Dans le respect mutuel, nous posons désormais les fondations de la coopération. »
« Sur la base des victoires assurées par les Requins de Sang, les Requins de Sang ont le droit de nous présenter une série de demandes en fournitures et en personnel. En commençant par l'Impôt Gris selon la tradition des Requins de Sang : par le passé, lors des échanges avec la Secte des Mécaniciens, quel était le prix ? Le prix que l'Alliance offre pour récupérer la technologie et l'équipement des Requins de Sang dépassera toujours le leur d'au moins 20 %. »
« Quant à l'Impôt de Sang, il peut se discuter en deux volets. Les Requins de Sang ont besoin d'excellents personnels de réserve comme source de sang neuf pour le développement de leur groupe de combat. Je promets : chaque fois que les Requins de Sang en auront besoin, peu importe les mérites de guerre ou les victoires, si vous avez besoin de nouvelles recrues, il vous suffira de communiquer un chiffre à l'Alliance, et l'Alliance fournira ce nombre de jeunes gens exceptionnels. »
« Le second volet de l'Impôt de Sang : les Requins de Sang ont besoin d'humains ordinaires pour servir de forces auxiliaires, d'équipages de flotte du groupe de combat et de personnel subalterne du groupe. L'Alliance peut également fournir cela, entièrement gratuit. Cependant, sous cette prémisse, les Requins de Sang doivent accepter une série de conditions : les humains ordinaires fournis par l'Alliance auront des durées de service, un traitement de base, et le droit à des protections fondamentales. Leur vie ne doit pas être méprisée à la légère ; ils doivent être traités avec un niveau de respect élémentaire. »
« Attendez... » À ce stade, Youwin ne put s'empêcher d'interrompre le discours de Gu Hang.
Il fixa Gu Hang, sans même poser de question.
Il avait confiance que Gu Hang comprenne ce qu'il voulait dire.
Les Requins de Sang n'ont jamais considéré les humains ordinaires comme des gens.
Ni l'ennemi, ni les forces alliées, et certainement pas leurs propres troupes auxiliaires ou subordonnés humains.
Ce n'est pas seulement une question de tradition ; c'est une question d'idéologie. Ils s'en fichent, et ils croient que seuls ceux qui survivent aux épreuves du sang et du feu sont dignes de servir comme forces auxiliaires, ce qui revient essentiellement à devenir de la chair à canon de haut niveau. Si l'on ne survit pas aux épreuves, tant pis. Se sacrifier dans les glorieuses fonctions de chair à canon est leur meilleure fin possible.
Et maintenant, Gu Hang disait qu'ils devaient respecter ces humains ordinaires ?
Leur payer des soldes ? Avec des contrats de service et la possibilité de prendre leur retraite ?
Youwin espérait que son regard parvienne à faire comprendre à Gu Hang à quel point cela sonnait ridicule.
Mais Gu Hang ne céda pas sur ce point.
« Si vous voulez l'Impôt de Sang traditionnel, ce n'est pas impossible. Je peux le fournir depuis les camps de prisonniers de guerre ; cependant, aucun monde déclaré territoire de l'Alliance ne fournira de tels "esclaves" privés de droits. »
« Mais écoutez-moi ; cet arrangement a aussi ses avantages. Les soldes ne sortiront pas de votre poche ; l'Alliance paiera. Mais précisément à cause de cela, ils resteront membres de l'Alliance, donc vous ne pourrez pas piétiner leur vie et leur dignité. De plus, je suis convaincu que pendant ce temps, vous avez vu l'allure héroïque des guerriers ordinaires de l'Alliance. Permettez-moi de me vanter un instant : nombre de leurs élites, bien qu'ils n'aient pas eu l'opportunité de recevoir l'implantation de Graines Génétiques et ne possèdent pas de physique surhumain, sont techniquement compétents et mentalement résilients à un niveau égal à n'importe quel Guerrier Interstellaire. »
« Comme vos Gardes de Gloire, peut-être ? »
« Précisément. Bien sûr, je ne peux pas garantir que parmi les dizaines de milliers fournis, chaque individu atteindra ce niveau. Mais je garantis qu'il y en aura de tels élites parmi eux, et que leur niveau moyen ne sera pas inférieur à l'Armée du Royaume Stellaire de l'Empire. Vous devriez comprendre à quel point cela est précieux. »
Youwin retomba une fois de plus dans le silence.
Cette fois, il réfléchissait vraiment.
Il comprenait parfaitement ce que signifiait une telle valeur.
Depuis des années, les collectes d'Impôt de Sang du Groupe de Combat Requins de Sang leur avaient enseigné bien des leçons. Parmi les « esclaves » saisis de force, ceux qui survivraient vraiment à leurs soi-disant « épreuves du sang et du feu » pour atteindre les standards de troupes auxiliaires qu'ils acceptaient étaient moins d'un sur dix, peut-être moins d'un sur cent.
Par conséquent, ils avaient besoin de collecter constamment l'Impôt de Sang. D'un côté, ils ont effectivement besoin d'une énorme quantité de chair à canon. De l'autre, ils ont besoin de grands nombres de chair à canon pour en affiner assez qui deviendront des troupes auxiliaires.
Mais si l'Alliance les leur fournissait directement, pourquoi auraient-ils encore besoin de tant de chair à canon ?
De plus, la chair à canon de mauvaise qualité ne s'accorde pas vraiment avec leur style de combat. Ils sont spécialisés dans les réactions rapides et les frappes fulgurantes ; à quoi sert la chair à canon ? Pour l'engagement direct et l'usure mutuelle ?
Des forces auxiliaires plus d'élite les assisteraient évidemment bien mieux au combat.
Même s'il y a des moments où ils ont besoin d'infanterie ordinaire pour fixer l'attention de l'ennemi sur le front, créant des opportunités et de l'espace pour les assauts arrière, utiliser de la chair à canon ne serait pas aussi efficace que des troupes auxiliaires d'élite tenant l'ennemi en place sur le front.
Ça sonne plutôt bénéfique.
Le seul problème est que le groupe de combat devrait modifier ses traditions, ses croyances et son état d'esprit.
C'est une proposition ardue.
« Laissons cela de côté pour l'instant. » Youwin choisit de mettre ce différend particulier en suspens et dit : « Du début à la fin, vos conditions sonnent excellentes. Plus de transactions d'Impôt Gris, l'Impôt de Sang fourni gratuitement par l'Alliance. Alors, quel est le prix ? »
« Que veut l'Alliance des Requins de Sang ? »
Gu Hang afficha un large sourire, faillit lâcher « tout ».
Il répondit : « Des alliés. Nous avons besoin d'alliés à long terme, fiables, qui établiront une structure de commandement unifiée et agiront vers des objectifs unifiés. »
Le sourire de Gu Hang ne changea pas : « En effet, juste des alliés. Ce sont les seules conditions de l'Alliance. Avez-vous d'autres questions après les avoir entendues ? »