Yeerma Youyin remit sa hache au fourreau sans un bruit, mais son regard ne put s'empêcher de dériver sur le côté.
À ses côtés combattaient non seulement les Guerriers Armure-Grise des Requins de Sang, mais aussi quelques Guerriers Interstellaires coiffés de casques rouges et revêtus d'armures rouges.
Pour être honnête, ce n'était pas leur première rencontre.
À l'époque de la « Révolte de la Fleur Pourpre », le retour du Groupe de Combat Requins de Sang dans l'Empire.
Cette décision venait de Youyin.
La campagne du groupe de combat dans les régions extérieures avait duré un temps excessivement long. La plupart des guerriers du groupe, Youyin y compris, ne savaient qu'ils appartenaient à l'Empire et combattaient pour L'Empereur que par les écritures historiques du groupe ou les récits oraux transmis par les aînés.
Mais qu'était l'Empire ?
Ils n'avaient que des archives historiques et de rares incursions en Territoire Impérial pour collaborer avec quelques Mondes-Fondateurs afin d'obtenir des ressources, avant de se replier vivement vers les régions extérieures.
Après un si long passage du temps, lorsque Youyin fut un Requin de Sang depuis quatre cents ans et Chef de Groupe de Combat depuis quatre-vingts ans, il prit une décision qui défiait la tradition ancestrale : il mena hardiment les Requins de Sang dans l'Empire pour annoncer leur retour.
Il ne cherchait pas à renverser la doctrine de survie que le groupe de combat soutenait depuis sa création ; il voulait simplement mener ses frères d'armes à jeter un vrai regard sur l'Empire pour lequel ils se battaient. Il cherchait à ramener le groupe de combat sous les yeux du public, rappelant aux gens l'existence de ces requins qui rôdaient silencieusement au-delà des frontières du Territoire Impérial, combattant pour l'Empire.
C'est pourquoi il choisit le moment de la Révolte de la Fleur Pourpre, cent trente ans plus tôt, comme sa chance.
À l'appel de l'Empire à mater la rébellion, il mena les Requins de Sang en Territoire Impérial, répondit à la convocation et participa à la contre-insurrection.
Ce fut durant cette guerre qu'ils rencontrèrent le Phoenix.
Pour être franc, à Youyin et à ses requins peu importait que le Phoenix ou les deux autres groupes de combat impliqués soient vraiment des traîtres. Si l'Empire Central les déclarait traîtres, qu'il en soit ainsi — on combat d'abord, on s'inquiète après.
Mais en même temps, pour être honnête, il ne trouva aucun des groupes de combat rencontrés dans l'Empire particulièrement impressionnant.
Ils n'arrivaient même pas à la cheville des vrais renégats qu'il avaitoccasionnellement croisés dans les régions extérieures obscures.
Du point de vue des Requins de Sang, ces Guerriers Interstellaires qui avaient grandi en « serre » ne pouvaient rivaliser avec eux. Que ce soit les Armure-de-Fer et Flamme-de-Fureur qui combattaient aux côtés des Requins à l'époque ou le Groupe de Combat Fleur Pourpre côté opposé, chacun semblait plus poli, plus méticuleux dans sa précision tactique. Mais quand les choses tournaient au sérieux, comment pourraient-ils jamais égaler la morsure des dents des requins ?
Le Phoenix ne faisait pas exception.
Telle était leur impression du Phoenix.
Mais à présent, il n'avait d'autre choix que de mettre à jour son opinion sur ce groupe de guerriers en armure rouge.
Dans l'ordre de bataille de l'Alliance, les Requins de Sang étaient considérés forces alliées. Ils reconnaissaient l'autorité impériale et reconnaissaient naturellement Gu Hang, que l'Empire avait nommé Commandant Sud, et étaient prêts à coopérer au combat.
Pourtant, ils s'en tenaient strictement à leur identité d'« alliés », non de subordonnés.
Les ordres de combat étaient suivis, enregistrés en silence pour une future recompense ; les ordres déraisonnables étaient soumis à leur discrétion pour s'y conformer ou les ignorer.
Aider les trois croiseurs de bataille de l'Alliance à échapper au péril tout en portant un coup au Groupe de Combat Flamme-de-Fureur était quelque chose qu'ils étaient heureux de faire, et ils le firent.
Cependant, ils s'opposaient à cette bataille décisive à l'échelle de la flotte.
Bien que leurs objections furent rejetées et qu'ils finirent par se joindre à la mêlée, en réalité ils restèrent en lisière du champ de bataille, prêts à battre en retraite immédiatement une fois que le pari de l'Alliance échouerait inévitablement.
Mais lorsqu'ils apprirent que le Groupe de Combat Phoenix se dirigeait vers un abordage par saut sur le vaisseau-amiral Arche de Guerre de la Secte des Mécaniciens, cela ne fit qu'ajouter à leur sentiment d'impraticabilité.
La perception de Youyin sur le Phoenix restait ancrée dans le passé. Jugeant les autres à sa propre mesure, même les Requins de Sang n'avaient pas confiance en leur capacité à exécuter les ordres de Gu Hang, surtout tenter un assaut d'abordage d'un vaisseau-amiral central de la Secte des Mécaniciens abritant des millions de personnel d'élite.
Pour Youyin, c'était un mouvement suicidaire.
Si les Requins de Sang ne pouvaient l'accomplir, comment le Phoenix pourrait-il y parvenir ?
Un abordage par saut via téléportation d'Énergie Spirituelle ? Une folie.
Mais ensuite, le cours de la bataille dépassa de loin les attentes de Youyin.
Il ne sut pas ce qui s'était passé à bord d'Alfonso II, mais le résultat final était clair : l'Arche de Guerre fut détruite de l'intérieur, perdant la majeure partie de ses capacités de combat avant d'être anéantie, se retrouvant paralysée dans le processus.
Youyin connaissait trop bien un navire dans cet état. D'après son expérience de combat, chaque vaisseau abordé et démantelé de l'intérieur par les Requins de Sang se retrouvait exactement dans cet état.
Pour cette raison, Youyin fut stupéfait.
Ces guerriers du Phoenix avaient-ils réellement réussi ?
Un exploit au-delà de ce que les Requins de Sang eux-mêmes pouvaient réaliser, accompli par le Phoenix ?
Youyin était sceptique.
La certitude découlait de faits indéniables, car il était impossible d'ignorer les preuves étalées sous ses yeux.
Mais le doute venait de la question de savoir s'il y avait des vérités cachées derrière cet épisode — peut-être des luttes internes parmi le personnel de la Secte des Mécaniciens à bord de l'Arche de Guerre ?
Incapable de le comprendre, il eut bientôt l'occasion d'en être témoin direct.
Alors que la flotte ennemie se dispersait et se disloquait, ce cuirassé particulier, désormais ciblé par la Flotte de l'Alliance, était certain d'être saisi.
Il semblait que le Phoenix avait subi des pertes lors de l'opération d'abordage précédente, résultant en moins de personnel disponible pour cet assaut d'abordage.